笔名是文人在发表作品时，隐去真实姓名所署的别名，是一种常见的文化现象。笔名往往寄托了自己的美好愿望和理想，具有鲜明的个性特征。笔名在古代就已经存在，其典型代表当属《金瓶梅》作者署名为兰陵笑笑生，学者们考证了几百年，争吵了几百年，到如今还是没有定论。
现代文坛曾大兴笔名之风，几乎每位作家都有笔名。有的多达十几个乃至上百个，其中最具代表性的是莫过于文坛六大家，即鲁、郭、茅、巴、老、曹，皆为笔名。而鲁迅是中国现代文学的红旗手，其笔名传播和影响最为深远。1918年5月，鲁迅在《新青年》第4卷第5号发表了中国现代文学史上第一篇白话文小说《狂人日记》，首次使用笔名“鲁迅”。“鲁迅”这个广为人知的笔名，“鲁”是他母亲姓氏，取“鲁”在于纪念感怀母亲养育教诲之恩。“迅”原是他幼时乳名，又含迅捷进取之意，表明他誓与反动腐朽的旧时代彻底决裂，积极进取的鸿鹄之志。鲁迅的笔名共计181个，二字笔名有116个，三字笔名有37个，四字笔名有5个，五字笔名有7个，六字笔名有1个。
而当今文坛也有一些影响力比较大的笔名，如获得诺贝尔文学奖的莫言，原名为管谟业。用莫言自己的话来说他从小就是一个非常爱说话的孩子，在农村叫做“炮孩子”。后来莫言写了小说叫《四十一炮》，里面就有一个“炮孩子”，其中也有莫言自己的影子。莫言因为喜欢说话，喜欢说真话，给家里带来了很多麻烦。所以过了几十年以后，当莫言要写小说准备发表时，使用的笔名叫“莫言”，就是告诫自己要少说话。
进入本世纪后，一批新锐作家脱颖而出，也受到网络的巨大推力，一批极具个性的笔名脱颖而出，如“中国作家富豪榜网路作家之王”得主唐家三少，几乎很少有人知道他的原名叫张威。像安妮宝贝、当年明月、十年砍柴、我吃番茄、天蚕土豆、浅羽薰、南宫莫尘、薇珞等笔名亦可以理解为网名，不过其作者的真实意图与笔名相同，深受广大读者的喜爱。
笔名涵盖的内容极其丰富，从一个特定的角度反映了文人的众生相及其背后的人情世态，是一个极为有趣的话题。
