范成大学问够大，著作也够多，但显然即便在同时代人中间，他这些方面也不是最出名的，范成大身上最显眼的，是他的精明强干、办事利落，这在历代文人中极其少见。这个人的一辈子，想做的事情几乎都完成了。光凭这一点，就不是一般人的造化。
[b]当公务员，搞定王安石没办成的事[/b]
范成大和他的著名老乡范仲淹没有什么亲戚关系，不过他的老娘是北宋书法四大家之一蔡襄的孙女，说起来是名门之后。跟很多牛人比，范成大不算是特别的天才，12岁才把当时高等教育的必修课和选修课全部学完。大约15岁前后，范成大的父母就相继离世。范家自然成了低收入家庭，日子就难熬，范成大是家里老大，只能硬着头皮拉扯弟弟妹妹。
等到两个妹妹都嫁了出去，范成大穷得连房子都住不起了，搬到了寺庙里对付日子。他老爹的朋友来看望他，觉得这么闹下去不是个办法，就撺掇范成大参加公务员考试。
范成大应付考试很有一套，一出手就过丁关，这年他已经28岁了。这场考试，强人荟萃，南宋四大家来了三个——除了范成大，考场里还有陆游和杨万里。杨万里也幸运得手和范成大做了同事，陆游因为秦桧打压没能晋级。
当丁几年小公务员后，范成大成了浙江丽水市市长。当时的老百姓被公家的劳役制度弄得头都大了，一到丽水，范成大就着手消除劳役法的弊端，路数和当年王安石的免役法差不多。但范成大很会处理人际关系，不像王安石那样霸王硬上弓。在中央机关的时候，身为主战派的范成大就能和主和派的不少人处得称兄道弟。因此范成大在丽水虽然只干·了几个月，却不但没有像王安石那样最后搞得一身骚，反而让他的改革方案作为成功经验在全国各省得到了推广，弄妥了连王安石都没有办成的事。
[b]出使金国，维护宋廷威信差点丢命[/b]
南宋和金国当时处于战略相持状态，但南宋明显更衰一点。根据两国的和平协议，每次金国有大使带来国书，南宋皇帝必须起立迎接。这让皇帝老子觉得很窝火，就想派人出使金国把这事搞定。但按照当时的国际惯例，逢年过节或婚丧喜庆才能互派大使，否则就属于挑衅行为。所以，这种非惯例派遣的特使，一般不是被敌人做掉就是判无期徒刑。宰相虞允文本来推荐的特使人选是李焘，李焘一听就不干了：“你这不是要咱的老命么!”
皇帝就把范成大往火坑里推，临走前还装傻充愣问范成大：“听说大家都挺怕这差使?”范成大满不在乎：“哥们儿的遗书都写好了，就没打算活着回来。”皇帝听了也有点难过：“咱又没有撕毁和平条约，你不至于会挂了吧?不过在那边大牢里啃窝头倒有可能。”范成大看皇帝这么讲交情，就请他把更改迎接礼仪的要求写在自己带去的南宋国书上，皇帝又觉得为这种事求人，正儿八经写出来臊得慌，坚决不答应。
范成大到了金国就自己写了一个申请，在金国皇帝的椭圆形办公室里冒冒失失就往上递。这种递交个人书信的行为严重违反了．当时的外交礼仪，比赫鲁晓夫在联合国用皮鞋敲桌子还犯忌。金国皇帝吓了一跳，旁边的金国大臣马上训范成大：“这里哪是交这种申请的地方，你胆子不小!”范成大早豁出去了：“咱这个任务完不成，回去也是个死，宁可死这儿得了。”金国精英们立马就想宰了范成大，还是皇帝给拦住了，但皇帝死活不肯当场接他的报告。范成大鬼门关上打了一个弯，不但没害怕，反而觉得金国不给面子，怒气冲冲地走出了大门。
后来，金国外交部门接受了范成大的申请，并同意了南宋的这一正当要求。金国外交官员请范成大吃饭的时候还对他溜须拍马：“我们老大觉得你是第一猛男，号召全体干部学习你的拼搏精神。”范成大这件事造成了“国际”轰动，回南末后就成了重点培养对象。
[b]任职广西，当地变成治安良好样板[/b]
张说是皇帝的亲戚，皇帝很信任他，准备来个破格提拔。各部门的干部们心里很不平衡，纷纷表示反对，但皇帝打定了主意，谁都不听。任命的文件应该由范成大起草，同事就老往范成大这儿跑，问他发文了没有。范成大光乐不回答，过一会儿才说：“像你们那么瞎张罗管什么用啊?”同事听了挺不高兴，回头到处跟人说，范成大和张说是一伙的。拖了几天范成大才去见皇帝，皇帝老子看他老耽搁着不办，就没给他好脸色瞧。范成大慢慢地说：“张说现在在中央部门的职位，相当于地方政府做传达室的工作。老大你想想，要是哪个县传达室的门卫，没啥特殊贡献就一下被提拔成县长，那是啥社会影响?”皇帝听完脸色缓了下来说：“你容咱琢磨琢磨。”第二天，破格提拔的事就算拉倒了。
张说听说了这事很纳闷：“咱家里盖房子的原材料还都是老范送的，哥儿俩平时处得不错啊。老范怎么就不肯拉兄弟一把?”范成大挺懂事，知道领导虽然这回让了步，但心里一定不爽，过了一个月就申请调离中央政府，让皇帝眼不见为净。
范成大受命做了广西的地方大员，当地民风强悍，尤其是山民老爱闹事。范成大把各个山民部族的头头叫来，每人给了个政府任命的职位，然后让他们在遵纪守法的保证书上按手印。这个保证书其实有点拿人开涮的意思，上面写着：“我们已经是公家的人了，从此安分守己，约束手下不生是非，好好生产劳动；苍天在上、大地在下，要是我们违背诺言，生了儿子变成驴，生了女儿变成猪，全家死光光。”这个保证书虽然乱七八糟，但范成大这个连骗带吓的手腕居然很灵验，范成大在广西干了两年，广西成了全国治安良好的样板省份。
[b]调往四川，出赏钱买了汉奸的脑袋[/b]
中央政府举行大型祭祀活动的时候，经常需要大象来充场面，大象一般是由安南进贡的。范成大的前任对安南前来进贡的特使总是隆重接待，时间一长，这些特使个个被惯得好懒馋滑。范成大到了广西，特使在范成大跟前还那么牛气烘烘地摆谱，范成大的脸马上就拉下来了：“老子是中央派来的封疆大吏，你一个属国的小屁孩敢这么牛，想找抽啊?”特使被唬得赶忙磕头行大礼，范成大就把这个礼节规定为以后进贡的固定程序。
两年后，范成大被调到四川总览全省事务，那时蜀道出名地不好走，从广西到四川一路上走了四个多月。范成大岁数大了经不起折腾，到四川的时候已经累得皮包骨头。自己还说，幸亏运气好，要不半路上就玩儿完了。就这么疲于奔命，范成大在路上还没耽误，根据在广西的见闻，写了一本百科全书式的《桂海虞衡志》，这大概是广西最早的博物志。
四川那个时候也不太平，吐蕃、青羌等邻国瞅着空子就来烧杀掳掠一番，以此表示睦邻友好关系。范成大到了就忙着训练军队、修建工事，没多久，青羌首领奴儿结又打了过来。南宋部队虽然不怎么样，范成大倒也没把敌人放在眼里，就派了1000名野战军去招呼，还说：“这就是一帮流氓团伙，掀不起大浪，不出三天肯定滚蛋。”果然，三天后奴儿结就逃窜了。
一个叫王文才的边防军官娶了个外国老婆后就变节当了汉奸，经常领着媳妇儿娘家的部队来骚扰边境。范成大自己不动手收拾王文才，只是通告各个邻国，不管谁杀了王文才，大宋朝发给大笔奖金。没几天人家就把王文才绑了送来领赏，范成大一手交钱一手换人，把王文才一刀砍了完事。范成大跟敌国就这么耍了两年心眼，，四川消停多了。
回到中央后，范成大当了两个月宰相就不走运地被降了职。虽然范成大又成了地方干部，好在这次照顾他的健康状况，没有被再派到边远地区。范成大年轻时身体就不怎么结实，老来精神越发不顶事。女儿不幸早逝加重了对他的打击，一年后，67岁的范成大病逝。
