蒙古人从语言学的角度来分析，应该属于阿尔泰或者突厥-蒙古系，突厥人和通古斯人也属于这一系。 从6世纪开始，蒙古人、突厥人和通古斯人中突厥人在历史上有了自己的称谓：突厥（系“强壮”之意）。
而直到12世纪，“蒙古人”才正式登上历史舞台（唐朝文献记载:在克鲁涟河下游以及兴安岭北面居住的室韦人中，有个名字叫做“蒙瓦”或者“蒙兀”的部落，伯希和先生认为这是“蒙古”这个名词在历史上的起源）。
现在一些语言学者认为，突厥系和蒙古系是中古前期一些游牧部落的统称。原始的突厥人在中原人口中被称为“匈奴”，而西方人则把他们叫做“匈奴人”。他们应该是早期的突厥人，研究者一般认为他们应该被列为突厥语系的民族。
5世纪到6世纪，拓跋人（桃花石人）建立了魏朝，控制了今天中国北方的大部分地区。虽然那个时候还没有“突厥”这个词，但后来的人们会认为他们就是突厥人。
然而追根溯源，曾经在蒙古地区雄霸一时的蠕蠕人，还有在5世纪统治突厥斯坦的吠哒人，这些都可能是蒙古人的祖先。
此外，契丹人在10世纪和11世纪曾经统治过现在中国的北京以及周边地区，他们的统治势力在12世纪还曾延伸至突厥斯坦的东部。
那么，契丹人也有可能有一部分后来成为蒙古人。
由此可知，突厥人和蒙古人实际上是轮流着在蒙古大草原上建立霸权。公元前3世纪至2世纪是突厥人称霸草原的时期。
2世纪中页，鲜卑人（属蒙古人）占领了蒙古草原东部地区，蒙古开始崛起。5世纪属于突厥人的拓跋人在争夺今日中国的北方地区的战争中获得优势，击败了鲜卑人，突厥人重新获取了优势。
在这个时候，属蒙古系的蠕蠕人还在占有戈壁。 到了6世纪中叶，历史上出现了“突厥人”这一名词，他们占据了蒙古和突厥斯坦的西部。
到8世纪中叶前后，突厥人的统治力慢慢减弱，被畏兀儿突厥人取代了统治地位;乞儿吉思突厥人则在9世纪中叶至10世纪前25年占据了优势。
然而到了公元924年，乞儿吉思突厥人也开始后劲不继，蒙古地区重新回到突厥人和蒙古人争霸的局面。一直到13世纪初，成吉思汗的出现使这种争斗画上句号，他统一了蒙古草原，正式建立了一个庞大的部落。
蒙古人有着其民族起源的诸多故事。某些传说描述，蒙古人的祖先被突厥人祖先打败，逃难到了儿额格涅坤山中的开阔地，一个名叫孛儿帖·赤那的首领（即“苍狼”）把蒙古人祖先们带到斡难河、克鲁涟和和土拉河一带的地方。
在圣山不儿罕和斡难河的源头，赤那与豁挨马阑勒（即白鹿）结婚，生下巴塔赤·罕，也就是后来称霸四方的蒙古人的第一代祖先。孛儿帖·赤那的十代以后，朵奔·蔑儿干娶阿阑·豁阿为妻。
蔑儿干去世以后很多年，有天晚上，有一位黄色的神明从天而降，进入天窗，赐给豁阿三个儿子，名字叫做不忽·合塔吉、不合秃·撒勒只和孛端察儿。之前她与蔑儿干育有二子，分别是不古讷台和别勒古讷台。
这个传说发生在斡难河边，黄金一族所认为的圣地。据《拉施特书》和《秘史》的记载阿阑·豁阿与某些部落后来在成吉思汗崛起的时代被称为“尼伦部”意思为“光明的儿子”和“出身纯洁”，拥有这个名字，是因为是天神赐之下凡的，而且与黄金一族也有着千丝万缕的关系。
成吉思汗的父亲也速该的家族只斤氏属于尼伦部。这些神话是从蒙古诗人叙述中来，虽然只是传说，但我们可以大致知道黄金一族和蒙古各部落之间的一些关系。
