房县是早期人类活动的地域，先后发现猿人遗址和新旧石器时代遗址。相传四千多年前尧的儿子丹朱被封为房邑侯来到这里，丹朱为儿子取名房陵，舜就封这里为房子国。春秋时期这里是秦、巴、楚三个大国和庸、麇、邓等好几个小国的周边地带，这些大小国家的文化在这里融合，增加了本土文化构成的变异性和独特性。
湖北省民间文艺家协会主席傅广典说，这里的先民由土著居民和外来移民组成。自西周至春秋战国时期，这一带国家分布密集，东是立国于荆山的楚国和襄樊邓城镇一带的邓国，西是立国于雍（今陕西凤翔）的秦国，南是周武王所封的子国（也称巴子国、巴国）和位于今竹山县的上庸国，北是位于今郧县的麇国。历史上房陵国属复杂而多变，一直是多国边缘文化的融汇地域，这里的文化是多样的、多变的、漂移的。
房县是我国年代最早、规模最大、历史最长久的流放地。历史上把房陵作为流放地的朝代最多，被流放到这里的人数最多，而且品级最高，仅史书上记载的流放到这里的帝王就有１４位。在中国的历史上，河北的沧州、黑龙江的漠河、四川的巴州和黔州、以及新疆和海南等地，都是较为集中的流放地。但是，没有哪一处能够在上述几个方面与房陵相比。自秦以来，房陵有数次大规模的流放活动，第一次是秦始皇亲政的时候，长信侯（女子旁加寥、不要穴头）（音ai)趁秦始皇刚刚亲政起兵叛乱被处死，其眷属和党羽及门下食客、家僮等４０００多户上万人口被流放到房陵。接着是吕不韦被免职在蜀郡忧惧自杀后，其眷属和党羽及门下食客、家僮等一万多户数万人被流放到房陵。第二次是西汉时期，刘邦的女婿张敖、济川王刘明与济东王刘彭离两兄弟、清河王刘年和河间王刘元等被流放到房陵。第三次是唐朝，有梁王李忠、广武王李承宏，还有广为人知的庐陵王李显等被贬谪房陵．第四次是五代两宋时期，后梁刺史惠王朱友能、南宋周恭帝等帝王被贬谪房陵。
傅广典认为，如此之多的帝王，如此之多的人口被流放到房陵，这对房县的文化产生重要影响。流放文化对于本土文化来说是异质文化，它所带来的宫廷文化必然与本土文化发生融汇和整合，这种融汇和整合形成了新的独特的文化，这种文化堪称房陵文化的精华。还有一个最容易被史学家忽略的问题，这就是被流放的帝王将相并非都是王朝欲将其置于死地而后快的人，有些皇亲国戚或亲信党羽犯了游戏规则，放在宫廷里碍眼，或者不贬不谪不足以维护王朝律令的尊严，宫廷就将他们流放到离国都并不很远既荒僻又富庶的地方去。对于建都长安的王朝而言，房陵就是最理想的流放地，盆地地形，山高水险而土地却很肥沃，被流放的人到了这里既跑不了也饿不死，适中的距离也便于朝廷监视督察。这使残酷的流放带上了温情色彩。唐朝庐陵王李显可算作一例。他被贬谕在房陵长达１４年之久，他在这里卧薪尝胆，筑城建宫，以图东山再起．历史上被贬谪在这里的帝王将相修宫建殿依然称王者，远不止庐陵王一人，于是就宫廷文化而言，房陵就成了不是陪都的陪都。这种“陪都文化”是房陵文化中最具独特价值的成分。
纵观历史，被宫廷流放到房陵的帝王，被流放帝王带到房陵的宫廷文化，改变了房陵的社会形态和文化形态，提升了房陵在鄂西北地域中的政治地位和文化地位。在房陵这个独特的地域里，王与民的亲和、宫廷文化与民间文化的融合、流放文化与本土文化的整合，决定了房陵的文化中心位置。
