这座监狱是1902年由沙皇俄国始建，1907年日本扩建而成。监狱围墙内，还有检身室、刑讯室、绞刑室和15座工厂。监狱围墙外，有强迫被关押者服苦役的窑场、林场、果园、菜地等。总占地面积22.6万平方米。许多中国和朝鲜、日本、俄罗斯、埃及等国家的人民曾被囚禁和屠杀于此。
1945年8月，苏联红军进驻旅顺，监狱解体。1971年7月，监狱旧址经过修复后，作为陈列馆向社会开放；1988年，中华人民共和国国务院将旅顺监狱旧址公布为全国重点文物保护单位。这座牢房建筑呈“大”字形放射状，灰砖部分系沙俄早期修建，一共85间牢房； 红砖部分则是日本后期扩建253间。每层牢房都是并列两排，在走廊地面中间安装铁箅子，除供看守监视外，还可以透光和上下空气流通。三 面牢房的连接处设有看守台，看守可同时监视左中右三面牢房，“文汇号——重走抗战路”特别报道组日前来到位于大连的旅顺日俄监狱旧址，我们希望能寻访到曾经被关押在这所监狱中的革命志士和无辜百姓，倾听他们的回忆、控诉、呼唤和希望。但无论我们怎么抓紧行程，我们依然晚来了一步：原旧址博物馆馆长郭富纯告诉我们：与博物馆保持联系的最后一名曾经被关押在这里的难友、共产党员黄铁城2004年过世了。旅顺日俄监狱旧址，位于大连市旅顺口区元宝房，这是一所世界上独一无二的监狱。它由沙俄始建于1902年，1905年日军占领旅顺后接管并扩建了监狱。 [1]
走进旧址博物馆大门，青红两色的监狱大楼给我们留下了极为深刻的印象。旧址博物馆副馆长王珍仁告诉我们说：青色的是砖墙表明它是沙俄建立监狱时的“原作”，而红褐色的砖墙则是日军占领旅顺后扩建的部分。与世界上所有的监狱不同，它是世界上两个帝国主义国家在第三国连续修建、连续使用的一座监狱。它所关押的并不完全是中国人民，还有反战的日本进步人士以及美国飞行员等。
最初，这里只有主楼和87间牢房。日军接管后，1907年开始扩建，将牢房增加到275间，不仅有普通牢房，还有暗牢4间、病牢18间。1920年，这里改称为“关东厅监狱”。1926年，改名为“关东厅刑务所”。1939年最后定名为“旅顺刑务所”。成为监禁、迫害和屠杀中国人民和国际进步人士的人间地狱。
旅顺监狱牢房建筑呈三层楼的“大”字型放射状，每层牢房都是并列两排。我们沿着黑暗的甬道走去，透过门上的铁丝网，可以看见囚室内部。每间囚室长约5.6米，宽只有2.7米，整个面积只有15平方米的牢房里，要关押8至10名犯人。在每间牢房的墙壁上，还贴有一张日、韩、中三国文字的狱规。《狱规》共有11条：“不准说话，不准对面，不准倚墙，不准向外张望和走动……”，一旦违反狱规，就要遭受看守毒打。这座由两个帝国主义国家在第三国先后建造的监狱，是帝国主义列强侵华和反人类的铁证，其野蛮和残忍程度在世界上是罕见的。
