海啸就是由海底地震、火山爆发、海底滑坡或气象变化产生的破坏性海浪，海啸的波速高达每小时700～800千米，在几小时内就能横过大洋；波长可达数百公里，可以传播几千公里而能量损失很小；在茫茫的大洋里波高不足一米，但当到达海岸浅水地带时，波长减短而波高急剧增高，可达数十米，形成含有巨大能量的“水墙”。海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制，呼啸的海浪冰墙每隔数分钟或数十分钟就重复一次，摧毁堤岸，淹没陆地，夺走生命财产，破坏力极大。全球的海啸发生区大致与地震带一致。全球有记载的破坏性海啸大约有260次左右，平均大约六、七年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了约80%。而日本列岛及附近海域的地震又占太平洋地震海啸的60%左右，日本是全球发生地震海啸并且受害最深的国家。
世界十大海啸，日本竟占了六个
一、印度洋海啸:印度洋海啸又叫南亚海啸，发生于2004年12月26日，是目前世界上最恐怖的海啸灾难，印尼苏门答腊以北的海底，发生了震级为9.3级的地震，这也是自1960年智利大地震以及1964年阿拉斯加耶稣受难日地震来最强的地震，也是1900年以来规模第二大的地震，位列世界十大海啸之首。共造成了29.22万人死伤，其中22.6万人死亡，经济损失100亿美元。
二、日本海啸:日本是全球发生地震海啸并且受害最深的国家，2011年3月11日位于宫城县以东太平洋海域发生了8.9级地震，震源深度20公里。随后引发了高达10米的海啸，最高时达到了23米。虽然这次海啸造成的伤亡远不及印度洋海啸，但是其后续影响之大之久，足以位列世界十大海啸排名第二。
三、里斯本海啸:里斯本海啸发生于1755年11月1日早上9时40分，是由大西洋海底的10级地震所引发，是欧洲历史上最大的地震，死亡人数高达约10万人。地震引发的海啸和火灾几乎将整个里斯本付之一炬，整个葡萄牙的国力也因此衰落。
四、印度尼西亚海啸:这次海啸与喀拉喀托火山喷发有关，火山的猛烈喷发造成了高达37米的多个巨浪，摧毁了Anjer和Merak两个城镇。
五、日本远州滩海啸:1498年9月20日，至少达8.3级的地震造成了纪伊、三河、伊豆等地沿岸的海啸。强烈的海啸摧毁了隔开滨名湖与大海的海岬。海啸横扫了这一地区的房屋，共造成至少31000人死亡。
六、日本南海道海啸:1707年10月28日，8.4级地震引起的25米高海浪袭击了日本九州、四国、本州等地的太平洋沿岸，大阪受灾严重。上述地区的3万所住宅被摧毁，造成至少3万居民死亡。
七、日本三陆海啸:1896年6月15日，日本三陆海岸发生的7.6级地震引起了这一次的大海啸。根据白滨的地方记载，这一次的海啸浪高达到38.2米，造成11000所房屋被摧毁，22000居民死亡。
八、智利大海啸:1960年5月，智利中南部的海底发生了强烈的地震，地震震级达到8.5级，引发了巨大的海啸，根据记载称海啸浪高达到21米，一直持续了二到三天才消退。这次海啸造成了25000人死亡，沿岸的码头全部瘫痪，200万人无家可归，经济损失达到3亿美元。
九、日本伊势湾大海啸:8.2级地震引起的伊势湾海啸袭击了海岸线上的多座城镇。最初的地震引起了长滨当地村镇的火灾，导致半个村镇化为废墟。随后，地震引起附近的琵琶湖海啸，随即淹灭了整座城市，8000人死亡。
十、乾隆大海啸:乾隆大海啸发生于1771年4月24日早上8时，由日本琉球八重山的8级地震引起，超过80米高的海啸袭击琉球列岛，并造成石垣岛与宫古岛各有8439与2548人丧生，八重山损失更为严重。
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