早期的电影配乐都是现配的，在放映的大屏幕旁边会放一架钢琴，在整个电影的播放过程中钢琴师就通过弹奏钢琴来给电影配乐。
而且这些配乐都是即兴的，钢琴师怎么理解这部电影，他就怎么弹。这意味着如果你三刷一部电影的话，分分钟就可能听到三个不同版本的电影配乐。
所以这些配乐都还算不上是现在意义的电影音乐，因为它们存在的很大一部分原因是为了掩盖放映机发出的噪音，而不是现在我们所认为的烘托电影氛围。
直到1933年一部电影的上映，才意味着电影音乐的真正诞生。这部电影就是《金刚》。
《金刚》音乐的创造者是大名鼎鼎的Max Steiner，在他的履历上还有另外两部更如雷贯耳的大作，1939年的《乱世佳人》和1942年的《卡萨布兰卡》,里面的配乐都出自他手。
20世纪50年代，电影音乐出现了另一个革新，大量的爵士乐开始运用到电影中，打破了古典音乐和以古典音乐形式创作的交响乐独占鳌头的局面。而且爵士乐的引进还大大降低了制作成本，因为终于不用请浩浩荡荡一整个交响乐团来演奏了。
爵士乐时期的电影音乐，最经典的片子当属Alex North在1951年为《欲望号街车》创作的电影原声。
到了60年代，摇滚乐登上电影音乐的舞台，并将风潮延续了20年之久。
80年代末90年代初，电子音乐合成器的出现让电影配乐可以实现一个人制作伴奏音乐，而不需要乐队，或者说可以部分代替乐队。电影配乐的制作形式也已经和现代无异了
