瑶族，一个有着悠久历史和灿烂民族文化，能歌善舞、勤劳勇敢的瑶族共有213.4万多人，瑶族人民世代生息在祖国南方的广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。这里雨量充沛、森林茂盛，自然资源十分丰富，有得天独厚的植物、动物、矿藏等资源。如有“绿色宝库”之称的江华瑶山，号称为广西最大天然植物王国、“杉木之乡”的金秀大瑶山……
瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。
瑶族的自称有勉、门、敏等63种，他称有390种，如盘瑶、蓝靛瑶、红头瑶等。中华人民共和国成立后，统称为瑶族。
受居住地域限制，多数瑶族至今仍保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。瑶族妇擅长织染、刺绣，服饰花纹图案精美，富于变化。支系称谓大都以服饰而定，如头饰内以板支托者，称顶板瑶；穿靛蓝衣服的称蓝靛瑶。瑶族语言支系复杂，有多种方言，没有文字，通用汉文。瑶族为了纪念先祖，农历10月16日定为“盘王节”瑶族主要信仰原始宗教，祭祀寨神、家神、山神、风神等，对生活和生产中的活动也要占卜吉日、祭祀神灵。瑶族宗教信仰复杂，巫教、道教和原始宗教因地而异。
瑶族人民的热情好客，与汉族地区比较，有过之而无不及。凡是进入瑶家的客人，都会受到尊重和热情款待。饶有风趣的“挂袋子”与“瓜箪酒”，是瑶家待客的典型礼节。客人到了瑶家，只要把随身携带的袋子往堂屋正柱上的挂钩上一挂，就表示要在这家用餐。不用事先说明，主人自然会留客人在家里就餐。如果不懂这个规矩，老把袋子等物放在身边，主人就认为你还要到别处去，吃饭的事往往落空。
盘王——即传说中的盘瓠。相传古时候有一们平王，养有一条龙犬，其毛五色，姓盘名瓠。有一年，邻国高王犯界，平王遣将征伐无果，于是张榜招募骁将，谁能取高王首级，赏金万两，封邑万户，以女相许。岂料满朝文武无人应招，惟有盘瓠为报主恩，毅然揭下皇榜。平王大喜，遂赐宴饯行。盘瓠食罢，拜辞而去，身游大海，七日七夜，径到高王国中。时高王在朝，认得盘瓠，心中窃喜，笑曰：平王有此龙犬，不能畜之，今来投我国，其国必败矣。吾闻昔日有言，异物进朝而国必盛。朕能畜此犬，乃兴邦之祯祥。左右群巨皆欣悦。于是退朝，引盘瓠入内宫，置食美味侍之，情如珠玉。每坐朝时，常令待侧，不离须臾。某日，高王游赏百花林行宫，湿兴浓花大醉不醒人事，时值高王一人，盘瓠心思报主恩，功赏高大，立即咬杀高王，取得首级，复游大海，回归殿下，平王与众臣视之，确认是高王首级，大喜。
此时群臣进言，盘瓠是畜，不可妻以女，也无封爵之道。三公主闻之曰：“王者重言，伯者重信，不可以女子微躯，而负明约于天下，国之祸也。”
平王从之，敕令众宫女梳妆插戴，如花似玉，宫女体态齐齐出朝，不得举出，盘瓠向前将口咬住三公主裙脚不放，要汝嫁我为妻。平王见盘瓠有此灵性，就将三公主嫁之为妻，择日入宫排宴成亲。并吩咐群臣，[收盘瓠]一身，斑衣一件以遮其体，绣巾一条，以缚其腰，绣花帕一幅，以束其额，绣花裤一条，以藏其股，绣花布一双，以裹其胫。敕备办鼓乐，点集军丁五百名，递送引入青山白云之中安处，遂日差人赉送钱粮、黄金、白银进与盘瓠夫妻食用。
赐官二品都尉将军，敕令各州军路转运司马照应，蠲免夫役，毋得科派。许已天下青山白云之地安居。成婚后，在三公主的帮助下，经“三天三夜金笼气蒸” 盘瓠从龙犬变成了一个美貌男子，后与公主育有六男六女。平王闻之悦，敕封盘瓠为始祖盘古王，六男六女皆王瑶子孙，并赐以十二姓：盘、沈、包、黄、李、邓、周、赵、胡、冯、雷、唐，酬赏各补官爵，派住南京十宝殿。
盘王立功后虽然受到恩宠，但没有去享受荣华宝贵，而是带着妻儿，走进“草木茂盛，无人行迹”的深山，教孩子们学会狩猎、耕织、刺绣，学会谋生本领。《过山榜》称：一天盘王带着六个儿子上山打猎，在追赶一只受伤的大公羊跌下悬崖丧命，尸首挂在半山崖的梧桐树丫上。孩子们找到父王的尸首背回家里，全家悲痛欲绝。母亲叫孩子们剥下羊皮蒙在梧桐树筒上，制成长鼓，击鼓泄愤，以边打边舞边诉说的方式来追悼父王。“拜盘王”从此兴起，代代相传。
