孔融让梨的事可谓家喻户晓，因为此事，孔融站在道德的制高点，被人称为孝悌的典范。
孔融闻名天下，不仅如此，还在于其诗文为天下所重。孔融少有异才，勤奋好学，与平原陶丘洪、陈留边让并称。孔融能诗善文，曹丕称其文“扬（扬雄）、班（班固）俦也。”散文锋利简洁，代表作是《荐祢衡表》，其六言诗反映了汉末动乱的现实。
像这样一个有德，有才的人，为什么会被曹操杀掉呢？
孔融，字文举，据说是孔子第二十世孙，他小时候便很聪明。十岁那一年，孔融随父亲来到首都洛阳，当时河南尹李膺名声极大，读书人以能够见他一面为荣，“士有被其容接者，名为登龙门”（《后汉书 李膺传》）。但是这哥们脾气挺怪，不随便接客，“不妄接宾客”。当时孔融还是个十岁的小屁孩，却偏要见见李膺，他对李府守门者说：“我是李君通家子弟，请通报。”李膺请他进来后问他道：“高明（称对方的敬词）祖、父与仆有恩旧乎？”孔融答道：“然。先君孔子与君先人李老君同德比义而相师友，则融与君累世通家。”在座的人听了无不惊叹，李膺也称赞他将来“必为伟器”。不过，一个宾客陈韪却讥讽地说：“小时了了，大未必佳。”孔融立刻反驳说：“那我想你小时候一定是很了不起的了。”陈韪被他驳得羞得满脸通红，一点面子都没有。
这个故事说明一个问题，孔融虽然很聪明，但是从小就嘴不饶人，喜欢挖苦人，会挖苦人，会讽刺人。这也为他以后的人生做了铺垫。
孔融依仗自己的聪明，恃才傲物，口无遮拦，想到什么就说什么，从不顾及对方的感受，即使对方是权倾天下的曹操，他也不例外，他常常用讽刺挖苦和故意捣乱的方式来发泄对曹操的不满，似乎这是标榜他德高才高的方式。
197年，袁术称帝，曹操便想公报私仇趁机干掉与袁术有婚姻关系的太尉杨彪。孔融听说后，立即去找曹操，说《周书》上说“父子兄弟，罪不相及”，何况杨彪和袁术只是亲家！曹操推托说，这是上面让我做的。孔融心想，放你娘的狗屁！立马怼道：莫非成王要杀召公，周公也说不知道？如今天下人敬仰您，只因为您聪明仁智，办事公道。如果滥杀无辜，只怕天下人都要寒心。你要是敢干掉杨彪，老娘辞职不干了！曹操想想他说得也有道理，就不杀杨彪了，但心里很不爽。
后来，曹操攻破邺城，曹丕把袁熙的妻子甄氏抢来做小老婆。孔融就给曹操写信，说当年武王伐纣，把妲己赐给周公了。曹操以为孔融博学多识，还真觉得有这事，便问他是在哪本书上看到的。孔融回答说：“以今度之，想当然耳。”曹操听了，满面羞愧。
再后来，曹操为了节约粮食，下令禁酒，说酒可以亡国，由此非禁不可。孔融又跳出来唱反调，说天上有酒星，地上有酒泉，人间有酒德，酒怎么可以禁？再说从古以来就有因女人而亡国的，怎么不禁女人？这些话，当然让曹操无言以对，再加了一份不爽。
孔融虽然有文才，但他无统兵之才，亦无治民之才。这两项才能，恰是当时地方之长官应当具备的基本能力。而孔融，凭借虚名和文才出名之后，官越做越大，但是始终眼高手低。
他所用的都是轻浮士人，只会饮酒作诗，高谈阔论，但干不了也不想干实际的事。在任北海相期间，他的主要政绩是在建立学校、表显儒术、荐举贤良、吊死问生等方面。一说到带兵打仗，他就怂了。他在北海曾多次被黄巾起义军和袁绍的人马所围困，以至于“不能保障四境，弃郡而去”（《三国志 崔琰传》。
一次他在都昌被黄巾军管亥部所困，多亏刘备派兵救援才解围而去。又一次在建安元年，袁绍之子袁谭率兵把孔融围在青州，一连数月，城内守兵只剩下百十来人，形势危在旦夕，而孔融却“凭几安卓，读书、议论自若”。结果只落得“城坏众亡”，自己仅以身免，妻子、儿女全都做了俘虏。
曹操胸怀天下，有包含宇宙，吞吐天地之志，陈琳骂了他祖宗十九代，他都没有杀陈琳，所以，孔融的讽刺刻薄话忍一忍也就罢了。孔融没有实才，曹操把他请到许昌，当了主管工程的将作大臣（建设部长），他不感激也就罢了，可还总是攻击曹操的政治路线和政治纲领，对曹操的每一重大决策都要表示反对，这就使曹操不能容忍了。同时，孔融和刘备关系非同一般，曹操又正好要用兵荆州。这样的人在朝中，怎能让人放心？
面对一个没有口德，没有实才，又不为自己所用，处处给自己添麻烦的人，曹操即使有再大的胸怀，也容不下孔融的，于是乎，曹操干掉了孔融。
