风起云涌的隋朝末年，在上饶这块神奇的土地上，有一位农民的儿子当上了皇帝，他就是出生在现上饶市鄱阳县，建立楚国，称太平帝的林士弘。他英勇地率领农民起义军同封建统治者相抗衡，前后持续七年，用血与火谱写了可歌可泣的历史篇章，他的英雄事迹久久为后世传颂。
隋朝文帝时，天下分为三十州，上饶地区包括鄱阳属洪州;隋炀帝时，全国分设一百九十郡，其中设鄱阳郡，郡治即在鄱阳，上饶地域大都归鄱阳郡管辖。隋末，著名的商朝直臣比干之子、林姓始祖林坚的九十一世孙林英，由福建长乐迁至洪州鄱阳(今江西省上饶市鄱阳县凰岗镇太阳埠一带)寓居，于公元六世纪中期生子林士弘。
隋王朝的建立，结束了魏晋南北朝长达三百七十年的分裂割据状况，开创了全国再统一的新局面。但到隋炀帝时期，由于劳民过度，搞得怨声载道，终于激起了隋末农民大起义。隋大业七年(611年)，山东人王薄首先树起义旗;接着，全国各地的起义和武装割据风起云涌。南方的鄱阳也不例外。地处浩瀚彭蠡湖(即今鄱阳湖)畔的鄱阳、余干等县，由于特殊的滨湖地理位置，湖区人自古就孕育出一股强悍、豪侠之气，富有反抗暴虐的传统。隋末，在日益受到官府残酷压榨后，郡中民众的反抗日趋激烈。在鄱阳新义(今属金盘岭乡)操家，有个豪杰操师乞。操师乞对隋朝统治者的横征暴敛和骄奢淫逸，早就强烈不满，反抗和对立情绪日增。大业十一年(615年)，杨广结束对外战争后，开始加强对农民军的围剿。次年，南海太守刘权路过鄱阳，朝廷下诏令其就地“讨贼”。官逼民反，操师乞决心把握时机，和其他豪杰相约即时发动起义。在大业十二年(616年)，操师乞率先起义反隋。
对隋王朝统治也非常不满的林士弘，此时亦拥有一支农民武装，在鄱阳南部活动。操师乞率先起义后，林士弘积极响应，带领自己的武装加入到起义队伍中，并很快成为起义军的中坚力量。操师乞、林士弘起义军的揭竿而起，揭开了江南人民反抗隋王朝残暴统治的序幕。操、林二人意气相投，在推翻隋王朝的共同大业中，建立了深厚的战斗友情，两支农民武装也迅速汇合起来，浩浩荡荡地向鄱阳郡进军，广大贫苦百姓闻风响应，起义队伍很快猛增到一万多人。当年十月，操师乞建元“始兴”(新唐书谓建元“天成”)，自号“元兴王”。紧接着起义军又一鼓作气攻下浮梁、彭泽等邻县。接着操师乞亲率起义军向江西重镇——豫章郡(今南昌)进发，趁敌不备，一举攻占了豫章。在那里，操师乞任命林士弘为大将军，并确定以豫章为据点，逐渐向各地扩展。
鄱阳和豫章的失守，使隋王朝大为震惊和恐慌。古代陆路交通不发达，水路是最便利的交通形式，而彭蠡湖(即今鄱阳湖)区是江南最重要的水路交通枢纽，战略地位非常重要。正在江都游幸的隋炀帝不敢怠慢，紧急命令治书侍御史彭城人刘子翊率兵讨伐。刘子翊曾任南朝齐的殿中将军，有丰富的军事经验，封诏后即带领兵马奔赴豫章。操师乞这时被胜利冲昏了头脑，在没有摸清敌人虚实的情况下，仍然采用以往一贯的打法，一马当先，带队猛打猛冲。两强相遇，战斗打得异常惨烈，双方损失很大。操师乞叱咤风云地冲锋在前，杀得隋军魂飞魄散，成为隋军的眼中钉和众矢之的，终于被隋军万箭齐发射死在阵前。起义军骤失最高统领，军心动摇，开始败退。
在这生死存亡的关键时刻，大将军林士弘当机立断，挺身而出，带领部队继续奋勇抗敌。隋朝在江南的军队，有战斗力的就属刘子翊这一支，但此时隋朝在北方围剿农民起义军的主力已经瓦解，刘军后援无人，军士斗志亦低得很。同时，起义军由于操师乞牺牲，沉浸在巨大的悲痛之中，也急待休整以恢复元气，战事顿时陷入僵持状态。
林士弘及时对整个战局进行了全面深入的分析，认为只有彻底消灭刘子翊部，为操师乞报仇，才能解除对起义军的威胁，振奋全军士气，为反隋大业的发展扫清障碍，因此必须与刘决一死战。战略既定，林士弘立即调整部署，集中一部分人正面防御，牵制敌人;另调一部分人组建水军，发挥起义军战士许多来自湖区的水上作战优势。同时，派人刺探刘部消息，捕捉战机。大业十二年(616年)十一月，随着决战时机成熟，林士弘率领同仇敌忾的起义军与刘子翊军大战于彭蠡湖。由于起义军做好了大战的充分准备，湖区地貌非常熟悉，战士又个个奋勇争先，加之刘子翊军多来自北方，不谙水性，因此开战不久，就将隋军打得溃不成军。经此大役，林士弘的起义军一时军威大振，临近郡县的农民踊跃参军，队伍很快发展到十余万人，在江南成为首屈一指的军事力量。
林士弘胸怀大志，没有因取得大战的胜利就偏安一方，而是随即率领精兵十万溯赣江而上，一举攻占虔州(今赣州)。林士弘认为，要更好地实现反隋和让老百姓过上好日子的大业，不仅要拥有一支强大的军队，还必须建立有力的政权。于是，在公元616年12月壬辰，林士弘在虔州自号“南越王”，国号楚，称皇帝，建元“太平”，以当年为太平元年。在建国过程中，充分体现出林士弘超人的智慧。借用春秋、战国时期南方强国楚国的国号，能够增强国家的号召力，而且顺应当时的斗争形势。司马迁在史记中云：“楚虽三户，亡秦必楚”。强大而残暴的秦国虽然灭了楚国，但并没有真正征服顽强的楚人，最终被楚人项羽、刘邦所灭。林士弘建立的楚国虽还弱小，但灭亡和秦朝一样强大残暴的隋朝也寄希望于新兴的楚国。建元太平，则反映了农民军向往太平和过上美好生活的愿望。
