妓女这一行业，最早出现在春秋时期，管仲最初设立女闾，作为社会的正当职业。于是妓女便这样产生。在唐朝的开放年代，发展十分鼎盛。许多诗人都乐于结交青楼女子，比如杜牧白居易，而李白曾写过三十多首与青楼有关的诗，可见也是青楼的贵客了。不过，到了清朝，妓女这一行当开始沦落，成为士官大夫玩乐的场所，青楼的名声也渐渐消亡，不再是文绉的代名词。
在古代的江南，是青楼最为繁华的地带。古时隋炀帝开凿苏杭大运河，就是为下江南的目的。烟花三月下扬州，扬州是商业繁华的城市，而繁华的标志之一就是青楼，青楼的名声很大程度上由名妓和艺伎传闻四海，对于青楼的名妓，往往是金字招牌，她们才艺俱全，貌美如花，而才艺主要是古代的一种文化底蕴，如音乐，歌舞，乐器演奏如琵琶、古筝等，那个时代的明星就是名妓了，关于名妓的故事也是广为传颂，如杜十娘怒沉百宝箱，秦淮的名妓李师师，让很多文人神魂跌倒。
古代妓女的乐器，以琵琶为主，在琴瑟中甚至能辨别自己的情意和哀思，正是在这些名妓的传扬下，许多名曲都流传千古，一直被人传颂至今，白居易的琵琶行，就能看出妓女的才华横溢。此外，妓女的歌舞也十分受人瞩目，名妓们会自编自排，用楚楚动人的舞蹈来打动光顾青楼的客人，心甘情愿掏出腰包。歌舞往往动作优美，与妓女的身段相融合，在古代也颇为受欢迎，名震一时的留仙舞，就是从妓女传到民间，被历史所记载。
妓女的诗赋才华也值得称赞，在舞文弄墨的境界上甚至不亚于许多著名诗人。如流传下来的有薛涛的《相思怨》，鱼玄机的《赠邻女》，都是千古之作，让当时的名人为之叹服，当然，古代的妓女对诗书礼乐，琴棋书画的钻研，一方面也是为了与名流交往，成为交际花，得到人们的认同，如果有可能，还能够获得赎身的机会。
当然妓女也分种类，像无才华的妓女，最终只会沦落到底层，成为社会的弃民，承受悲惨的命运，不被人记住。而那些名妓则芳华绝代，成为令人羡慕的名媛，在社会上有一定的地位，注定有着不凡的名声。
