卡中之战结束之后，当国脚们走出更衣室、从混合区经过时，几乎没有人愿意面对记者与镜头。冯潇霆走到了记者们面前，眼睛通红，在接受采访的过程中几次险些留下泪水。那是伤心的泪水，因为国足已经淘汰了，作为中国足球过去15年来最好的一批球员即85年龄段球员中的代表，冯潇霆很清楚：职业生涯中想要实现世界杯之梦已经越来越遥远了。或许他还能坚持，但未来谁能保证？
“隔世”太久 青黄不接
实际上，不止是冯潇霆，在目前这支国家队中，除了张稀哲是91年龄段球员之外，大部分都是85年龄段和87年龄段球员，整个队伍的平均年龄已经超过了30岁。这就是中国队的现实情况，因为过去这么多年来，中国各级青少年队伍已经远离世青赛、世少赛整整12年了，冯潇霆、郜林、蒿俊闵等球员是征战过世青赛的最后一批中国球员，而像王大雷等则是征战过世少赛的最后一批中国本土球员。恰恰是因为“隔世”超过了12年，中国足球没有再涌现出新的可以依靠的力量，于是，到了国家队层面注定将出现青黄不接的局面。
作为国家队的队长，郑智已经37岁了，可是，放眼中国足坛，依然没有可以取代其角色与作用的球员。而在未来一段时间里，里皮继续执教国家队的话，恐怕依然不会就此放弃郑智，这就好比恒大俱乐部队同样无法离开郑智一样。
37岁的郑智仍然在为国家队征战，他的替代者在哪里呢？
多少令人感到宽慰的是，武磊在与卡塔尔的比赛中为国足逆转攻入了决定性的一球，这是武磊代表国足这么多年来第一次在如此重大比赛中起到决定性作用，但这何尝不是因为武磊“隔世”之故？假设武磊能够有机会参加世少赛或世青赛的话，或许武磊可以更早地成长起来。而这又何尝不是现在的中国国家队在为过去很长一段时间里忽略青少年球员的培养而“还债”呢？
无缘12强赛的出线，或许令人心痛，但是，我们需要更加清醒地面对未来，即当85年龄段这一批球员随着年岁的增长陆续离开国家队之时，或许中国国家队的技战术水平还会出现下滑的局面。这就好比当里皮需要一名中锋时，无奈之下将肖智召入队中，而肖智也曾是85年龄段国青队中的一员，今年已经32岁了。而比肖智更年轻的球员，就是找不出一名合适的中锋。这就是中国足球的现实：后继无人！
从这一层意义上说，里皮虽然很好地完成了12强赛的任务，但面对未来的2019年亚洲杯乃至2022年世界杯预选赛，其任务将更艰巨，因为中国足球的青黄不接局面将会越发严重。
延缓下滑 立足2022
从另一个角度来说，中国足协让里皮执教下去是一个正确的选择，此前让里皮的助手接手95年龄段U22国足同样是一个正确的选择。至少，U22国足在今年7月的亚洲U23锦标赛预选赛中再一次击败了日本队，这个年龄段队伍的球员们已经显现出了某种朝气。虽然这支队伍在国足出战12强赛的同时正在澳大利亚拉练，战绩一般，但是，我们需要面对这样一个现实，即95年龄段队伍是近些年来在亚洲大赛中战绩最好的一个年龄段。在中国足球整体青黄不接的情况下，延缓国家队现有国脚们的退役年龄、延长他们高水平竞技能力的同时，加快年轻球员的成长，或许是未来中国国家队最重要的任务，更是中国足协义不容辞的责任。
当卡塔尔队的11号阿费夫率先为主队打破中国队的球门时，我们必须要注意到：阿费夫是位1996年出生的球员，也是卡塔尔为2022年世界杯重点储备的球员之一。阿费夫和他的队友们(替补席上总共有8名1995年以后出生的球员)曾在2014年的缅甸亚青赛上淘汰中国队，并在最终获得冠军，拿到了世青赛参赛资格。而此番国家队中只有3名95年龄段球员，即邓涵文、高准翼和何超。
我们需要面对这样一个现实：即自从85国青队（以冯潇霆、郜林等现役国脚为代表）在2005年参加荷兰世青赛、88国少队（以王大雷、于大宝、杨旭等为代表）在2005年参加秘鲁世少赛之后，12年来，95年龄段队伍是在亚洲洲际正式赛事中成绩最好的：2009年第一届新加坡亚青会上闯入四强；2014年缅甸U19亚青赛上战胜日本队、战平卫冕冠军韩国队，闯入八强。在今年7月的柬埔寨U23亚洲锦标赛预选赛中，又再一次战胜了日本队。而这批球员也是当年足协掌门人韦迪力排众议、将年轻球员送往葡萄牙留洋两年半的受益者。在前往柬埔寨参赛的23名球员中，7人就是留葡球员。此番随国家队征战12强赛的邓涵文和何超，同样也是韦迪留洋计划中的所培养出来的球员。恰恰是因为经受了真正的留洋锻炼，因而里皮团队才如此青睐。
从正常的足球发展规律而言，这些95年龄段球员至2022年世界杯预选赛时正好属于当打球员。而中国足协从今年年初开始执行的U23政策，尽管颇受外界的非议和指责，而且或许当初在拟定这一方案时也没有考虑过未来国家队的人员接班问题，但一个事实却是：联赛为这些95年龄段球员提供了难得的锻炼与成长的机会。这样的政策或许等下一届世界杯预选赛展开之时，才会真正体会到其价值所在。
为U22提供更多机会
虽然外界对中国足协的非议、批评和指责从来就没有断过，但是，必须要承认：从今年开始，中国足协组建各级青少年队伍选拔队，组织较长时间的集训，并为队伍提供和创造一系列国际比赛的机会，是迈出了正确的一步，整个国字号队伍的体系正在重建之中。当然，想要见到效果，短期之内恐怕不现实。在注重青少年队伍建设的同时，国家二队的成立、U22队伍也由里皮团队负责，整个国家队的建设也正在进行之中。当12强赛使命完成，就像里皮赛后所说的，将为2019年亚洲杯打造队伍、进一步提升水准。作为中国足协，能否着眼未来，为现在的U22国足提供和创造更多的国际比赛机会？
明年1月，中国将作为东道主主办第三届亚洲U23锦标赛，至少在今年，中国足协已经为U22国足拟定了一系列的备战计划，那么，明年U23锦标赛结束之后呢？恐怕中国足协需要有更长远的计划。在争取2019年亚洲杯更上一个台阶的同时，更应该立足于2022年世界杯预选赛，因为按照亚足联的竞赛日历安排，2022年世界杯预选赛将在2019年6月就全面展开了。虽然2018年世界杯尚未开始，可留给中国足协准备下一届世界杯预选赛的时间就只有两年时间。如何让现在的95年龄段队伍更快、更好地接班？这恐怕才是眼前的当务之急。
譬如，在2018年，除了1月的亚洲第三届U23锦标赛之外，还有9月的印尼亚运会。按照以往的做法，中国足协总是会派奥运适龄年龄段队伍参赛，美其名曰“练兵”。93年龄段国奥征战2014年的仁川亚运会、89年龄段出战广州亚运会、85年龄段出战多哈亚运会、81年龄段出战釜山亚运会，可练兵的结果却是“越练越没有信心”，因为参赛队队伍年龄平均比对手小两岁。本来，中国足球整体水平就不高的情况下，以小打大，反而适得其反。按照亚运会规程，参加2018年印尼亚运会男足赛的队伍是1995年1月1日以后出生的球员，那么，中国足协是否应该选择U22国足参赛，而部分97年龄段表现不错的球员则可以吸纳其中。这一方面是为95年龄段球员积累大赛经验，另一方面也可以让部分97年龄段尖子球员得到锻炼、真正意义上的“练兵”。
不管如何，中国国家队建设中最为核心的问题即优秀球员在哪里？其实才是未来里皮所面临的最大问题。中国足协如何帮助里皮解决这个问题？这直接事关下一届世界杯预选赛的成功与否。
结语
国足已经告别12强赛了，就像里皮所说的那样，足球不存在假设。我们或许可以懊悔、可以遗憾，但我们还是需要面对现实，即中国队已经彻底出局了！有很多东西依然值得记录、总结，更需要反思。
但是，面对失败，我们所需要的不是抱怨、指责与批评，更不是像过去那样否定一切、重头再来。中国足球已经经不起折腾了。也许，我们可以再度将“炮口”对准中国足协，但是，我们应该看到中国足协自身在很多方面的变化与进步，当然，很多方面依然需要进一步完善与加强。
对中国足球而言，需要的不是“折腾”，而是“坚持”。在好不容易走上正轨之后，面对暂时的挫折与失败，我们不应该再有反复，而应该坚定不移地在这条正确的轨道上继续前行，这才是“久久为功、成功不必在我！”
太阳还将照样升起，中国足球还将继续下去！
