在晚清，曾国藩绝对算得上第一号人物，不光是他的道德流传一百多年盛行不衰，他的军功在当时也是数一数二，几乎以一己之力打败了中国历史上规模最庞大的农民起义——太平天国起义。
这样一位超级牛人，很容易让人产生一种高山仰止的感觉，但如果看看他的军事生涯，实际上这位大牛人也并没有多少惊艳之处，他的军功，很大程度上只是来源于一个笨小孩的坚持不懈。
说曾国藩是一个“笨小孩”，应该没有异议，从小时候读书开始小曾同学就笨得要命，别人看两三遍就能背下来的课文，他至少要看十遍二十遍，连考个秀才都考了七次才考上（比他爹强点儿，他爹考了十七次），离“天才”的标准实在差了十万八千里。
在日后的军事生涯中，老曾的“笨”同样体现得淋漓尽致。大家都知道，名扬天下的“湘军”，实际上并不是由职业军人组成的，而是老曾专门从读书人和乡下人里挑出来的，挑选的标准只有一个，就是“朴实”，让你干什么你就干什么，绝对不能有花花肠子。
历代军事家都对曾国藩的选材大加赞赏，认为他真正看清了军队的本质，从根本上提高了士兵的执行力和战斗力。但其实老曾这么做，在某种程度上也是因为他的能力不足。
我们可以来看看跟他同时代的另一位大牛人左宗棠。左宗棠的选材标准，可以说跟老曾正好相反，在老曾那里，好勇斗狠的武夫绝对不要，而且最好是所有的士兵都是我一家的，而在左宗棠那里，却最喜欢好勇斗狠的武夫，而且生源不限，只要你有本事，任何地方的我都欢迎。
两个人的选材标准，其实也是体现了两个人的能力高低，正因为老曾不善于管理部下、激励部下，才会更倾向于用老实听话的自家人。不过，这也正是老曾成功的原因——自古兵无常势，只有扬长避短，挑选真正适合自己的部下，才能达到自己想要的目标。
在具体的军事战略中，老曾同样是以“笨”著称，比如在咸丰十年（1860年），曾国藩的大军正在围攻安徽安庆，太平天国名将李秀成攻陷江南大营，江苏、浙江两省官员闻风而逃。这时，跟老曾齐名的另一位大牛人胡林翼敏锐地看到了先机，就给老曾写信，劝他赶紧放弃安庆，趁着江苏、浙江两省权力真空，立即派人前去接手，可以最大程度地从经济上帮助湘军，然后再兵分三路，分别从南、北、西三个方向，直接向太平天国的首都天京（今南京）进发，只要天京一破，太平天国就会立刻土崩瓦解。
当时左宗棠听了这个建议，也觉得非常好，虽然有点冒险，但确实是一个千载难逢的好机会，再说打仗本来就需要出奇兵、出奇招，冒这点险怕什么？就力劝老曾赶紧实行这个战略。
但老曾寻思了半天，最终还是放弃了这个机会。在他看来，这虽然是一个千载难逢的好机会，但毕竟存在着一定的风险，万一失败了怎么办？而如果按照我的既定计划，先打下安庆，再沿长江一路东下，一步一个脚印，总有一天会打到天京，踏平太平天国。这个计划虽然慢了点，但可保万无一失。
这就是曾国藩的战略思想。他曾这样总结自己说：“十余年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋、施一方略制敌于意计之外。此臣之所短也。”——这确实是一个“笨小孩”的选择。
不过，这也正是曾国藩的过人之处。在中国历史上，好像特别缺这种“笨”的思想，每个人都在挖空心思地让自己变得聪明一些，让自己的行动变得更加快捷，甚至在最该讲究稳妥的战场上，竟然出现了最具奇思妙想的《三十六计》、《孙子兵法》，让残酷的战场变得更加残酷，没有人能预料到自己的下一步在哪里。
而曾国藩却以一种笨到家的战略思想告诉人们，世上还有另一种战争，或许留不下光彩夺目的战争艺术，但却能最大程度地保证战争的最终胜利。
正是这种笨到家的用兵之道，才打败了太平天国第一名将石达开，打败了第二名将李秀成，打败了第三名将陈玉成……
在关于曾国藩的故事中，有一个故事流传甚广，即改奏折。那是1854年，曾国藩在湖南靖港打了败仗，让幕僚给皇帝写了一封奏折，报告一下自己跟太平军作战的情况。这时候就显出曾国藩的选材特点来了，这位朴实的幕僚实在是太朴实了，把老曾历次的失败战役也都写了个一清二楚，最后还老老实实地加了一个成语——“屡战屡败”。
老曾一看，虽然有点别扭，但也很欣慰，毕竟这位幕僚深得自己的“笨”之道，绝不偷奸耍滑，便同意了这份奏折，只是在“屡战屡败”这个成语上略一寻思，给改成了“屡败屡战”。
这一改，顿时境界全出。
如果说“屡战屡败”还只是能力上的“笨”，那么“屡败屡战”就成了精神意志上的“笨”了。打了败仗怕什么？“聪明人”才脚底抹油开溜呢，咱“笨人”要的就是绝不后退，坚持到底！
曾国藩就是这样一个“笨小孩”，从为军队选材，到具体的战略布局，再到战斗意志，无不体现着“笨”的精神。当然这个“笨”并不是一般的“笨”，而是朴实、扎实、一步一个脚印、勇往直前、不达目的决不罢休的“笨”精神。
正是这样的“笨”，才成就了这位晚清第一人的丰功伟业。
正是这样的“笨”，才让中华民族能够脚踏实地，稳稳地走过五千年。
