1953年12月，《新华字典》由人民教育出版社出版发行。1957年后，《新华字典》改由商务印书馆出版，几十年来历经十余次修订，数百次重印，发行量累计超过5.67亿册，创造了中国乃至世界图书出版史上的一个奇迹。
十余次修订，价位与猪肉相当
《新华字典》是第一部用白话释义、白话举例的字典，自出版以来不断修订完善，几乎每5—7年就修订一次，这在辞书出版史上非常罕见。
《新华字典》最初由人民教育出版社出版，有1953年和1954年两个版本，1954年版没有大的更改，只是将1953年魏建功的封面题字改为拼集鲁迅先生字。
1957年后，《新华字典》改由商务印书馆出版发行，主要有以下几个版本：
1957年版。1956年国务院公布了《汉字简化方案》，1957年版《新华字典》首次以简化字作为主体字头。辞书界一般将这个版本作为《新华字典》的第一版，其实称之为“商务印书馆第一版”更合适。
1959年版。1958年《汉语拼音方案》正式公布，这一版本突出了汉语拼音给汉字注音的方式。
1962年版。这个版本与以往相比改动不多，只是在一些细节方面略作修改。
1965年版（1966年印刷）。1965年1月，文化部和文字改革委员会发布了《关于统一汉字铅字字形的联合通知》。此前的《新华字典》字头均是楷体，从这一版起采用了大号宋体字。另外，该版还删去了大部分插图。
1971年版。1971年修订重排本恰逢文革，有着鲜明的时代烙印，字典开篇还专设《毛主席语录》插页，释义和例句也带有明显的文革色彩。
1979年版。虽然已经改革开放，但这版《新华字典》还存在着一些政治套话和术语，与当时的形势不太协调。
1987年版。由商务印书馆负责重排之前的修订工作，这一版本变动不大，只是删除了一些不合时宜的释义和例句。
1990年版。在1987年版的基础上进行了微调。
1992年版。根据《现代汉语通用字表》，对个别字头作了调整，并增加了一些新词语。
1998年版。中国社会科学院语言研究所历时两年对《新华字典》进行了全面修订，该版本收录单字1万多个，词语3500多个。
2004年版。这一版进一步体现了规范性、科学性和时代性，新增补100多个新词和少量字头，内容涉及科技、法律、经济等诸多方面，如光纤、互联网、木糖醇、克隆、基因等等，折射出中国社会的发展和进步。
2011年版。这是目前最新版的《新华字典》，由中国社科院语言所和商务印书馆共同推出。2011年版有两个特点，一是收录了一些网络热词；二是售价有比较大的提高。关于《新华字典》的定价，这里有个典故，周总理曾经提议降低字典成本，所以商务印书馆在这方面做了大量的工作，可谓绞尽脑汁，要好纸又要便宜，让农村的孩子能买得起。据说《新华字典》定价有一个“猪肉定律”，即一本字典的价格与同期500克猪肉的价格基本相当，如1957年版《新华字典》定价1元，1998年版11元，2004年版12.5元，2011年版双色本24.9元，几乎都与同期猪肉价格相当。
此外，《新华字典》还出版有少数民族文字版和外文版。
汉语作为当今世界硕果仅存的象形文字，在拼音文字的合围下，仍有强大的生命力，这本身就是一种奇迹。近年来随着中国综合国力的提升，世界各地掀起了学习汉语的热潮，汉字和汉语的影响力逐渐扩大。在这个大背景下，《新华字典》在推广汉语学习方面所扮演的角色愈发重要。
目前，《新华字典》第12次修订正在进行中。相信新版本的《新华字典》会继续给全世界的汉语学习者带来新的帮助。
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