中国“二十四节气”最近成功申遗，中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践，正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
在中国文化中，节气不仅与春播秋收有关，也与食物对应，带有天人合一的意味。不同的时间节点要食用相应的食物，比如眼下正当令的螃蟹。俗话说：“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来”，食蟹是与西风、饮酒、赏菊等联系在一起的，有着与天时节气相对应的文化情调。
古人留下了很多秋冬食蟹的文献记录，从医学、饮食到文学、美术。一种食物被视为名贵，往往取决于以文人为代表的文化趣味。比如曹雪芹的《红楼梦》。
[b] 结诗社在先，定蟹宴在后[/b]
《红楼梦》第38回《林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏》，湘云做东，宝钗买单，大观园里摆开了一场热热闹闹的螃蟹宴，持螯把酒，赏菊和诗，赏心乐事，风光无限。
秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来。秋冬啖螃蟹，中国古已有之。阳澄湖一带民间传说，大禹治水派壮士巴解到江南督工，时逢田里闹虫灾———双螯八足、硬壳凶相的甲壳虫，不仅偷吃稻谷，还会用螯伤人，百姓称之为“夹人虫”。巴解设计，沿湖挖沟，支炉煮水。待到晚间沟中爬满夹人虫时，以沸水灌下。被烫死的夹人虫满地飘香，巴解壮胆剥开甲壳一咬，惊呼天下美物，民众争食，并以巴解为之命名，是为蟹。
传说虽不可考，但有文字记载的中国人食蟹历史确可上朔到周朝———秦、汉时期的《逸周书·王会解》《周礼·天官·疱人》《楚辞》均有记载。那时人们吃的是“青州之蟹胥”，按汉许慎《说文解字》中“胥”的解释是“蟹醢也”，就是蟹酱。此后出现了“鹿尾蟹黄”“镂金龙凤蟹”“洗手蟹”“蟹酿橙”等宫中珍馐。民间吃法则“简单粗暴”得多，《世说新语·任诞篇》有说魏晋时期毕卓“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生!”这哪里只是吃蟹的形状，俨然已是文人士大夫通达放脱的人生姿态!
及至唐宋元明清，文人咏蟹的记录就更多了，李白有诗“蟹螯即金液,糟丘是蓬莱,且须饮美酒,乘月醉高台。”苏轼有诗：“堪笑吴中馋太守，一诗换得两尖团”，“半壳含黄宜点酒，两螯斫雪劝加餐”；明代徐渭《题画蟹》：“稻熟江村蟹正肥，双螯如战挺青泥。若教纸上翻身看，应见团团董卓脐。”……
按照陶弘景《本草拾遗》中的说法，蟹未经霜是有毒的，须得西风起，蟹壳硬，才是吃蟹的最好时节。但文人讲究的是食之情调，等不得“九月团脐十月尖”，有酒有蟹便要咏诗作画，菊黄蟹红、荷肥蟹壮，这状恶味美的螃蟹在文人书画之中便有了美学的意境，所谓螃蟹宴，吃的就是一个风雅。
《红楼梦》中的螃蟹宴缘起于37回《秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题》。时令在中秋刚过，贾政因居官勤慎，“皇上见他人品端方，风声清肃，虽非科第出身，却是书香世代，因特将他点了学差，也无非是选拔真才之意。这贾政只得奉了旨，择于八月二十日起身。是日拜别过宗祠及贾母，便起身而去。”
贾政一走，大观园里便如松了绑，个个自在。宝玉“每日在园中任意纵性游荡，真把光阴虚度，岁月空添。”姐妹们也闲不住，探春挑头起意，送来花笺一幅。宝玉展开读到：
……忽思历来古人，处名攻利夺之场，犹置些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志，盘桓其中，或竖词坛，或开吟社：虽因一时之偶兴，每成千古之佳谈。妹虽不才，幸叨陪泉石之间，兼慕薛林雅调。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓雄才莲社，独许须眉；不教雅会东山，让余脂粉耶？……
于是叔嫂姐妹欢聚在秋爽斋里，纷纷学做诗翁，互封别号。正巧有贾芸送进来两盆白海棠，众人便以海棠为题小试身手，次日又接来湘云入伙，遂定名“海棠诗社”。湘云自告奋勇，设东拟题。宝钗体恤湘云家常烦难，主动建议来一场螃蟹宴———
“我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的，前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花、吃螃蟹，因为有事，还没有请。你如今且把诗社别提起，只普同一请，等他们散了，咱们有多少诗做不得的？我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”
结诗社在先，定蟹宴在后；请老太太吃蟹是名，赏菊作诗为实。《红楼梦》的这场螃蟹宴，未曾开席，已是风雅直追古人。
[b] 螃蟹宴，吃的是一个风雅
大观园里的螃蟹宴，用的是哪里的螃蟹？[/b]
曹公写红楼，时间说的是“末世”，地点荣国府宁国府俱在都中，至于“都中”是北京、金陵抑或长安，语焉不详。但从螃蟹宴这一回看来，地点当是江南———吃的是薛家伙计家田里捉来的大螃蟹，而非北方推崇的白洋淀胜芳蟹；吃法是竹笼清蒸，也非北方推崇的白煮。如此吃法，也说明故事发生的时间当在明末清初。
与如今普遍的江南螃蟹最出名的观念不同，螃蟹最早是北方佳肴。汉朝时以青州蟹为贵，且是海蟹，需剁碎加酱料煮食，以掩腥气；唐代前期，沧州多蟹，且是稻田中的河蟹，以糖腌渍，是为贡品；中唐开始，经济文化中心南移，江淮、江南一带的稻作农业得以开发并逐步成熟，诗文中出现了许多描述南方螃蟹的景象。到宋朝，随着南宋定都临安，螃蟹著名产地也从河南南部、安徽北部一带遍及江南，皇家贵族更是把各种螃蟹吃法带到了南方，尤以糟醉、糖渍为重。到了明清，螃蟹已成为一种与南方、尤其是江南的意象勾连在一起的美味，吃法也返璞归真，北方水煮，南方清蒸，明朝张岱的《陶庵梦忆》和清朝李渔的《闲情偶寄》中，都曾经大谈特谈蒸蟹的妙处。李渔还特别指出：把螃蟹做成羹汤的，都是“嫉蟹之多味，忌蟹之美观，而多方蹂躏”。才子老饕袁枚也认为：“蟹宜独食，不宜搭配他物。最好以淡盐汤煮熟，自剥自食为妙。”
话说大观园开蟹宴，选址有讲究，摆在了藕香榭———“原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折桥。”用凤姐儿的话说，“那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上，不敞亮吗?看看水，眼也清亮。”进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶具各色盏碟。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这边另有几个丫头也煽风炉烫酒呢……果然好一幅如画美景。
也是贾政不在，贾母又是个疼爱小辈的，“家常没人，娘儿们原该说说笑笑，横竖大礼不错就罢了”，故而这场螃蟹宴，曹公写来前半场风趣十足，说笑嬉闹之中，将吃螃蟹的风俗一一道来；后半场看鱼折桂，赏菊咏蟹，真正风雅十足。
且看开席前，凤姐逗贾母开心，说是“回来吃螃蟹，怕存住冷在心里，怄老祖宗笑笑儿，就是高兴多吃两个也无妨了。”交代了螃蟹性寒，故而“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”又命“把酒烫得滚热的拿来。”贾母离席前更是关照：“那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”吃蟹还需泼醋擂姜，醋是起味，姜是驱寒，也是这个道理。
黛玉体弱，只吃了一点夹子肉，便放下筷子，自命人掇了一个绣墩，倚栏坐着，拿着钓杆钓鱼。贾母走后，众人又摆桌铺席，招呼丫头婆子，热闹不已。
黛玉放下钓杆，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。丫头看见，知他要饮酒，忙着走上来斟。黛玉道：“你们只管吃去，让我自己斟才有趣儿。”说着便斟了半盏看时，却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的吃口烧酒。”宝玉忙接道：“有烧酒。”便命将那合欢花浸的酒烫一壶来，黛玉也只吃了一口便放下了。
娇弱的黛玉要喝酒，用的是乌银梅花自斟壶，想必是小巧玲珑的那种；而海棠冻石蕉叶杯，一个“拣”字，更是雅致剔透跃然纸上。冻石，是透明或半透明肉冻状的块状叶蜡石、地开石，多用于雕刻工艺品和印章，晶莹润泽。海棠冻石，想来石质偏红色；蕉叶杯，由战国时期的“羽觞(船形杯)”转化而来，宋代词人柳永还自创了一套名为《金蕉叶》词牌，其中有句“金蕉叶泛金波齐，未更阑、已尽狂醉”。苏轼曾说“吾少时望见酒杯而醉，至今亦能饮三蕉叶矣。”因其小巧，文人常喜欢将其用于曲水流觞，晋人王羲之《兰亭集序》有云：“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。”当是文人墨客选山林间风雅僻静之所在，散坐于潺潺流波之溪水边，斟酒入杯放于溪水，“曲水浪低蕉叶稳”，杯顺水漂，遇遏即停，离杯最近的人便取而饮之，再趁微醺，作出诗来。
黛玉常咳嗽，肺弱体虚，螃蟹阴寒，酒属热性，烫过的酒喝下更容易发散，以疏通血脉、祛风驱寒，中和螃蟹在体内形成的寒气。一般江南吃螃蟹，用的是黄酒，曹公却让宝玉给烫了“合欢花浸的酒”———把合欢树上开的小白花同烧酒制成，花色花香皆入酒中，有祛寒舒郁之效。但此处合欢酒似另有隐喻，一说借典唐朝韦庄诗《合欢莲花》：“虞舜南巡去不归，二妃相誓死江湄。空留万古香魂在，结作双葩合一枝”，把合欢花和黛玉别号潇湘妃子联系起来了；又说指宝黛情投意合，则以合欢酒暗喻姻缘———民俗婚礼中新郎新娘交杯同饮合欢酒，寓意夫妻恩爱，婚姻美满。
[b]螃蟹美酒菊花诗，缺一不可[/b]
湘云、宝钗台前幕后铺排开螃蟹宴，意不在螃蟹，在于作诗。王熙凤则不然，她不长于琴棋书画，却善于察言观色。作为媳妇，上不了台面，却掌控着宴席的气氛、节奏。曹公先借她的视角，将吃螃蟹的法子活色生香地一一道来。话说众人入席，但见凤姐儿———
要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉。又说：“把酒烫得滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手。
交待了除非如贾母般上了年纪，吃螃蟹还是得自己动手剥着吃才有妙趣；吃螃蟹得就着滚热的酒，中和螃蟹的寒气；吃完要洗手，用菊花叶桂花蕊熏的绿豆面子，花香去腥气，绿豆粉解油腻，所谓“指上沾腥洗尚香”，上上佳品。
一时出至廊上，鸳鸯等正吃得高兴，见他来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来做什么？让我们也受用一会子！”凤姐笑道：“鸳鸯丫头越发坏了！我替你当差，倒不领情，还抱怨我，还不快斟一钟酒来我喝呢。”鸳鸯笑着，忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一挺脖子喝了。琥珀、彩霞二人也斟上一杯送至凤姐唇边，那凤姐也吃了。平儿早剔了一壳黄子送来，凤姐道：“多倒些姜醋。”一面也吃了，笑道：“你们坐着吃罢，我可去了。”
这一段，说的是凤姐儿忙里偷闲跑丫头们桌上吃一口。平儿懂得主子，自己没吃，早替她剔了蟹黄，放在蟹壳里。连着下文，凤姐与鸳鸯言语笑闹，琥珀帮腔牵着平儿作恼，阴差阳错抹了凤姐儿一脸蟹黄。贾母听得热闹，笑道：“你们看他可怜见儿的，那小腿子、脐子给他点子吃罢。”鸳鸯等笑着答应了，高声的说道：“这满桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。”可见九雌十雄，蟹黄蟹膏实乃蟹中精华，必得趁热先吃。
曹公未写平儿怎么剔蟹，不知可是用的“蟹八件”。“蟹八件”，明代美食指南《考吃》记载，有锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针8种，以金、银、铜打制，小巧玲珑。据说用“蟹八件”拆完一只蟹至少得半个小时，敲打挖剔，慢工细活，叮叮当当，声如奏乐，是为“文吃”。相比之下，徒手吃蟹，吃的是一个快意本色，是为“武吃”。看来曹公笔下的大观园里，都是如他一般独爱武吃的“真吃货”。
蟹过两轮，又是凤姐儿识的颜色。眼瞅着“大家都洗了手。也有看花的，也有弄水看鱼的”，便知蟹宴要进入下一个节目：赏菊作诗。她自己虽不擅琴棋书画，却深知宝黛兄弟姐妹摆的这场螃蟹宴，作诗才是真意，便撺掇着贾母这些长辈们回屋歇息。回头却又差了平儿，来拿螃蟹，“多拿几个团脐的”，家里吃去。
贾母一走，诗社开张。众人连收拾残席也等不得，湘云便取了诗题，用针绾在墙上。诗题贴在墙上，以菊花为宾，以人为主，是头天晚上湘云与宝钗拟就的———
宝钗道：“起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》。访之既得，便种，第三是《种菊》。种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》。相对而兴有馀，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》。既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》。既入词章，不可以不供笔墨，第七便是《画菊》。既然画菊，若是默默无言，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》。菊若能解语，使人狂喜不禁，便越要亲近他，第九竟是《簪菊》。如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首，续在第十、第十一。末卷便以《残菊》总收前题之感。这便是三秋的妙景妙事都有了。”
这一段，堪称菊花诗题大全，也是古人作诗咏物舒志的典型。叔嫂姐妹此刻便以别号相称，非常有仪式感。“又有顿饭工夫，十二题已全，各自誊出来，都交与迎春，另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来。某人作的底下赘明某人的号。”
一时间众人看一首，赞一首，彼此称扬不绝。李纨序齿最大，封为社长，从公评来，潇湘妃子黛玉夺魁，宝玉落第。余兴未完，复又要了热螃蟹来，就在大圆桌上吃了一回。宝玉笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗，我已吟成，谁还敢作？”于是提笔写出，黛玉、宝钗应和，众人又点评一回，吃喝一回，说笑一回，方才散去。
行文至此，圆满结束。但曹公笔锋一转，先写平儿向打探“这月月钱何时放下来”的袭人交了王熙凤在外放高利贷的底，又借下人之口，为这风雅的螃蟹宴算了一笔账：
周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个，这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕还不够！”平儿道：“那里都吃？不过都是有名儿的吃两个子。那些散众儿的，也有摸着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这些螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛!这一顿的银子，够我们庄稼人过一年了！”
