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可乐果在西非一直很受欢迎——但是直到一百多年前，它才被带往欧洲和美国。BBC Future将就可乐果如何帮助创造了全球最畅销的产品之一——可口可乐，进行一番研究。
你可能听说过，可口可乐曾添加了一种让消费者上瘾的成分：可卡因。其英文名的前半部分“coca”（古柯）指的是古柯叶的提取物。可乐创始人、亚特兰大化学家约翰·彭伯顿（John Pemberton）将此种提取物与含糖糖浆混合。在19世纪末，古柯叶提取物与葡萄酒的混合物是一种常见的滋补剂，而彭伯顿调制饮料，是为了避开当地禁止出售酒精的法律。而可乐英文名的另一部分代表另一种成分：可乐果。它虽然没有古柯那么臭名昭着，但或许更容易让人上瘾。
可乐果荚大约有两英寸长，呈绿色。里面的果肉肉质紧实，就像板栗一样；其果肉呈红色或白色。可乐果的原产地是西非，很久之前人们就一直将它们作为兴奋剂来咀嚼。这是因为可乐果中含有咖啡因和可可碱，这些物质也存在于茶、咖啡和巧克力中。可乐果重还含有糖和柯拉素——据说是一种心脏兴奋剂。可乐果富含提神物质，西非种植可乐果的历史长达数百年。历史学家保罗·洛维乔斯（Paul Lovejoy）认为，多年来西非一直都将这种枝叶茂盛的树木种植在坟墓上，或是作为成人仪式的一部分。可乐果需要保持湿润，不易运输，但商人们还是不远万里，穿过森林和草原，运输可乐果。需要可乐果的公司了解它们的价值：1581年，萨赫勒西部的桑海帝国统治者在清真寺建成之际，将黄金、贝壳和可乐果作为礼物，送给廷巴克图。
直到15世纪，葡萄牙船只抵达现在的塞拉利昂海岸，欧洲人才知道可乐果的存在。虽然葡萄牙人参与了贩卖可乐果和其他物品的贸易，但1620年，英国探险家理查德·乔布森（Richard Jobson）发现冈比亚时，他还是第一次见到可乐果。“当我们抵达河流的源头时，当地人给了我们很多可乐果，但奇怪的是，我们根本没想买”，他写道，但“十只可乐果是给一个国王的礼物。”当地人给了他六只，乔布森希望把它们带回英国，但这些可乐果在他回国前就腐烂或被蠕虫吃掉了。
当然，很快可乐果就广为流传了。到19世纪末，可乐果按公吨由船只运往欧洲和美国。人们将其制成补药，如宝来威康公司的“强行军”品牌，就打算将其制成一种能量补充剂。该品牌吹捧道，“包含可乐果和可可叶组合活性原理，能够减缓饥饿，延长耐力”，“当经历持续的精神紧张或体力劳动时”，用户只需一小时服用一次。法国药用饮料Vin Mariani的原料含有古柯提取物与红葡萄酒，十分畅销。它是由法国化学家安吉罗·马利安尼（Angelo Mariani）在1863年制造的。教皇利奥十三（Leo XIII）很喜欢这种饮料，甚至亲自出现在Vin Mariani海报上过。维多利亚女王、托马斯·爱迪生（Thomas Edison）和亚瑟·科南·多伊尔（Arthur Conan Doyle）也是它的粉丝。但在那个神经性药物影响巨大的时代，它只是很多人常常服用的具有振奋作用的补品之一。
所以，当美国化学家彭伯顿创造出他的混合饮料时，立刻成了其发展过程中最成功的化身。虽然可卡因最终作为饮料成分为人诟病，但可乐果汁苏打——也被称为“可乐”——颇受欢迎。可口可乐公司统计，第一年销售可口可乐时，亚特兰大所有冷饮柜平均每天售出约9瓶。后来它越来越受欢迎，公司开始出售苏打水装瓶的专利权，这样可乐就可以走出国门。今天，全球每天售出19亿瓶可乐。
1985年，公司试图改变它的味道——增甜，以推动销售，却带来了销量灾难性下滑、广泛的差评和来自消费者的愤怒。换言之，可口可乐已成为经典。“新装可乐”发布三个月后，就被“经典可口可乐”替换回去了。这些年，可口可乐配方一直是个秘密，不可泄露。但据说它已经不再含有可乐果提取物，而是依靠人工模拟其味道。但是，制作可乐苏打的配方比比皆是，如果你想品尝真正的可乐是什么样的，可以试着制作。
乔布森说，可乐混合了橙花油、橙子精油、焦糖和香草，以及其他酊剂的味道。而可乐果的味道——“品尝可乐果时，一口咬开，味道会更浓烈”——反而不明显，但它的确含有咖啡因，如此你就能理解，这种独特的果子何以能够吸引西非人、亚特兰大人和全世界人民。
原文选自：BBC编译：伍晨 编辑：钦君[/td][/tr][/table][/td][/tr][/table][/td][/tr][/table][/td][/tr][/table]
