殿试取中的前三名进士,分别称为状元、榜眼、探花,合称三鼎甲。
殿试在唐代已有,至宋初才成为定制。唐武则天时,试贡举之士立于殿前,门下省长官奏状,名次最高者置于最前,因而称为状头,也叫做状元。自宋代起,沿用旧称,以殿试第一甲第一名为状元。
状元虽亦被称状头,但已不算正式名称了。
唐无榜眼,却有探花郎。唐代新进士榜公布后,他们在曲江有盛大宴游活动,以最年少者为探花郎;原意只是戏称,与登第名次无关。
光绪二十年，也就是1894年，是慈禧太后六十岁。为了祝贺她六十寿诞，皇宫里头特地设立了个规矩这一年要增考一期恩科状元。本来状元是三年考一科，这次它不受这个三年之限。
这一年去考的人也不少，在初考的时候，张謇考的六十名贡士。在京城，从乡试、会试一直到殿试，一共化了三十五天。在这三十五天当中，张謇也认识了不少人，这里头最重要的一个是光绪皇帝的老师翁同和先生。他对张謇比较了解，晓得他有学问，也想成全他。
正好他这时又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建议，今年这恩科要打破常规，要选一名有久远纪念的人当状元。慈禧就问怎么为久远呢?
他说依臣之见，往年是第一名贡士当状元，今年就以六十名贡士为状元，以示太后的六十寿诞之庆。慈禧一听说哎，倒有些道理。
后来，翁同和就找考相公布臵慈禧太后过六十大寿，你们所有考相公都要送礼品，这个礼品不要你们送钱财，而是要你们每人送一个条幅。布置下去以后呢，所有的考相公都在想这个对联。张謇呢也在考虑。
张謇的一幅，挂在第六十位进士的位臵上。西太后从头看起，当看到第六十幅时，眼睛突然一亮噫，这是谁写的?其内容让慈禧龙颜大悦。
等慈禧太后预审以后，光绪皇帝亲自殿试。他出的题目，涉及的内容非常广泛，有河堤、有农垦，有金钱、有选举，旁的考生总答得结结巴巴的，但张謇却能够从容不迫，对答如流。
所以，光绪皇帝当场就赐张謇为第一名。就是恩科状元第一名。
张謇[jiǎn](1853年7月1日～1926年8月24日)，字季直，号啬庵，汉族，祖籍江苏常熟，生于江苏省海门市长乐镇(今海门市常乐镇)。
清末状元，中国近代实业家、政治家、教育家，主张“实业救国”。中国棉纺织领域早期的开拓者，上海海洋大学创始人。
他一生创办了20多个企业，370多所学校，为中国近代民族工业的兴起，教育事业的发展作出了宝贵贡献，被称为“状元实业家”。
据有关资料记载，在慈禧太后73岁寿期即将来临时，宫廷内外忙成一片，准备举行庆祝大典。这位奢侈到了极点的太后平日吃饭就需要100多个菜肴，其祝寿酒席可以说丰盛到了难以复加的地步。
估计是吃了受污染的食物，慈禧染上了痢疾，腹泻持续了一个星期。为了给慈禧止泻太医用了加倍量的鸦片，结果不仅未能止住腹泻，反而加重了病情，使她变得骨瘦如柴。
大约又过了一星期的时间，她感到头晕目眩，体力不支，不久这个至高无上的太后就踏上了黄泉之路。
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