吐火罗语是原始印欧语系中的一种独立语言 。20世纪初在中国新疆发现了这种语言的残卷。后经考释，此语言有东西两种方言，习称吐火罗A（焉耆语）、吐火罗B（龟兹语）。所使用的字母是中亚源自印度的婆罗米字母斜体，时间可能在6～8世纪之间。
吐火罗语是上个世纪初在塔里木盆地发现的另一种中亚的语言，在库车、焉耆和吐鲁番等地的古城和敦煌莫高窟藏经洞中发现了大批用吐火罗语言书写的宗教、文学和医药文献。一些懂得古象雄语的人进行过认真细致的对比，得出的结论是象雄语和吐火罗语的很多字母，无论从字形还是读音方面都是一致的，极有可能吐火罗语就是古象雄语！
吐火罗语是上个世纪初在塔里木盆地发现的另一种中亚死语言，在库车、焉耆和吐鲁番等地的古城和敦煌莫高窟藏经洞中发现了大批用吐火罗语言书写的宗教、文学和医药文献。一些懂得古象雄语的人进行过认真细致的对比，其中包括佛学院教授西饶嘉措等，从他们那里得出的结论是象雄语和吐火罗语的很多字母，无论从字形还是读音方面都是一致的，极有可能吐火罗语就是古象雄语！
人们起初不知道这种语言的名字，是德国语言学家缪勒在吐鲁番出土的吐火罗语剧本《弥勒会见记》的回鹘文译本中找到了证据，说明这种古代印欧语言被古代回鹘人称为“吐火罗语”.随着出土文物的相继问世，新疆各地发现的吐火罗语言文献多了起来，且呈现着差异。语言学家们将之区分出A和B两种方言，A方言流行于焉耆和吐鲁番，B方言流行于库车。后来，在吐鲁番和焉耆也发现了用B方言抄写的文书。
语言学家还注意到，讲吐火罗语的古代民族还有敦煌的月氏人。尽管月氏人没有留下文字材料，但在汉文古籍中能找到为数不少的月氏借词。中国死语言学家林梅村教授等学者研究后发现，中国西部历史名山--昆仑山之名就来自吐火罗语，汉代译作 “祁连山”、唐代译作 “祁罗漫山”,它们是吐火罗语的各种音译。研究还发现了吐火罗语在天山南北的分布情况
1.西部方言，或称B方言，流行于库车--古代龟兹王国。
2.中部方言，流行于焉耆--古代焉耆王国。
3.东部方言，或称A方言，流行于吐鲁番--古代车师王国。
4.月氏方言，流行于哈密北部巴里坤草原--古代月氏部落。
5.楼兰方言，流行于塔里木盆地东部--古代楼兰王国。
十九世纪末迄二十世纪初叶，德国、法国、英国、俄国及日本的中亚探险队发现许多吐火罗语的写本断片，并加以解读。德国学者济格（E. Sieg）、济格林（W. Siegling）等依此语言的特性，而区分为A、B二种方言。A方言（阿耆尼语或东部吐火罗语）的写本仅被发现于吐鲁番与焉耆二地。B方言（龟兹语或西部吐火罗语）的写本除上述二地外，也被发现于库车周围。由此可知，B方言流通范围较广。
A、B二种方言在音韵组织方面大致无别，都不具备‘本来有声闭锁音’。而大部分辅音都呈口盖音化。两方言的动词变化均比名词变化显著。大致而言，动词变化是承继印欧基础语的形式。在名词、代名词、形容词的领域中，对性、数、格的区别或表现法上，显示独特的改革。譬如在表理性的名词与表无理性的名词间有不同的变化形式，以及形容词无比较级与最高级的形式等。这几点都颇值得注意。虽然学术界习惯将A、B二种方言总括为吐火罗语，但是经过复杂的命名问题之论争后，已证实其与巴克特里亚（Baktria）的吐火罗人无关。现存写本属于西北印度婆罗米字母中的一种形态，即以所谓的笈多体字母书写，包含若干特殊文字，大致属于六至八世纪。内容以梵语佛教文献的翻译为主，但是在B方言断片中则有医书、木片的通行证、僧院的会计簿、情书、铭记等宗教以外的资料。
玆以‘一百’一词为例，A方言是ka|（a|□□=I）nt，B方言是kente，由此例可知，吐火罗语与希腊语、拉丁语等相同，属于印欧语族中所谓的Centum语群；又从中间受动态的人称语尾带有r，具有与Italic语派、Celt语派、印度语派、伊朗语派、Hittite语的共通点，此外，其他特征也显示与亚美尼亚语、斯拉夫语派、Balt语派等有关。由此可知，吐火罗语由于与中亚接触的结果，而含有借自伊朗语族的单词。
虽然不知吐火罗语的使用者在未接受佛教以前居于何处；但是，从其音韵组织、文法、语汇中含有非印欧语系的要素，可知在其迁移途中曾受到所接触语言，以及在塔里木盆地的先住民语言的影响。
吐火罗语的元音分单元音与复合元音。辅音有喉音、腭音、顶音、齿音、唇音、半元音与流音、咝音、气音（声门音）、塞擦音。同梵语比较，真正的吐火罗语中缺少清送气音、浊音和浊送气音（而文字中加了些新的标音符号）。吐火罗语的时态有现在时、未完成时、加重过去时、过去时；语气有虚拟、愿望、命令3种。名词、形容词等有3个性：阳性、阴性、中性；有5个数：单数、对数、双数、复数、复合复数；格有双层结构：下层的格是主格、间接格、所有格、呼格（只限于西吐火罗语），上层的格是派生格，有具格、越格、随格、向格、从格、依格、因格(只限于西吐火罗语)。代词有人称、指示、疑问、不定等。还有副词。有基础动词与致使动词；语态有主动与中间两种；数有单数、复数，双数极少。
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对汉语的影响
汉语“蜜”字来自焉耆语 “myat”、龟兹语 “mit”。
汉语“沙门”来自龟兹语 “samane”
汉语“沙弥”来自龟兹语 “sanmir”
汉语“佛”最早来自龟兹语“pud”（季羡林）
汉语“狮子”来自焉耆语 sacake
汉语“昆仑”来自焉耆语 klyom，龟兹语 klyomo
汉语“翕候”来自焉耆语 yapoy，龟兹语 ype （土地）
吐火罗语和印欧语系的关系
1984年英国学者D.Q.Adams 发表《吐火罗语与其他印欧语的关系》，用统计学方法推断吐火罗语最接近日耳曼语族，其次为希腊语族、印度语族、斯拉夫语族、拉丁语族。H.W.Bailey 认为月氏-吐火罗人说伊朗语族语言，认为焉耆龟兹语是伪吐火罗语。
