斯瓦希里语（kiswahili）属于班图语支，是非洲语言使用人数最多的语言之一（5500万多人），和阿拉伯语及豪萨语并列非洲三大语言。
斯瓦希里语是坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达的官方语言，刚果民主共和国的国家语言之一，斯瓦希里语的方言科摩罗语是科摩罗的官方语言之一。在赞比亚、马拉维、布隆迪、卢旺达、索马里、莫桑比克等东非和中非的国家，斯瓦希里语被作为交际语言使用。
早在1728年斯瓦希里语是以阿拉伯字母来拼写，之后到19世纪受到欧洲殖民者的影响改以拉丁字母来拼音。而斯瓦希里语也吸收了大量阿拉伯语借词，连语言的名称“斯瓦希里”来自阿拉伯文سواحيل（Sawahil）“濒海地区”。
[b]历史[/b]
尽管最初是用阿拉伯文字书写的，现在斯瓦希里语已经采用基督教传教士和殖民地管理当局引入的拉丁字母来书写。这里展示的文字是天主经。
起源
斯瓦希里语传统上被认为是阿拉伯治下桑给巴尔的语言，由于阿拉伯奴隶和其他商品贸易沿海岸传播。至于它最初是因为来自桑给巴尔以外的大陆当地人被作为奴隶贩卖而随之传到桑给巴尔的，还是桑给巴尔本地就有本地黑人居民，目前尚不知晓。
无论如何，阿拉伯商人从至少6世纪就开始和沿海居民有密切的联系，伊斯兰教也在至少9世纪开始在东非海岸传播。
目前已知最早的斯瓦希里文字记录是1711年在基尔瓦基斯瓦尼用阿拉伯字母写成的。它们被送往葡萄牙所属的莫桑比克以及当地的同盟。这份新建的原件现在在印度的历史档案馆中。但是受到欧洲殖民力量的影响，拉丁字母后来成为了标准。
殖民时期
1886年，在德国控制了坦噶尼喀（现今坦桑尼亚的主要部分）后，它注意到斯瓦希里语的广泛分布，并很快制定斯瓦希里语为殖民地区域的官方行政语言。在临近的肯尼亚，英国殖民当局并没有这样做，但是也在朝着这个方向行动。德国、英国都需要在一个居民使用多种不同语言的殖民地上进行通知，因此殖民当局都需要选择一个单一的本地语言，并希望本地人能够接受。斯瓦希里语是这两处殖民地唯一合适的选择。
由于德国在一战中战败，其在海外的领地被瓜分，坦噶尼喀落入英国的掌控中。
英国当局在英国基督教传教士的帮助下，积极在东非殖民地（乌干达、坦噶尼喀、桑给巴尔和肯尼亚）推广斯瓦希里语，用以进行初等教育和基础管理。斯瓦希里语在当时附属于英语：大学教育，大部分中学教育，较高层次的政府管理仍然使用英语。
推广斯瓦希里语的关键一步是创造一个统一的书写语言。1928年6月，一个跨区域会议召开，桑给巴尔的一个方言语支Kiunguja被选作标准化斯瓦希里语的基础。如今当作第二语言被教授的标准斯瓦希里语。从实用角度就是桑给巴尔斯瓦希里语，尽管在标准书面语和桑给巴尔口语之间存在着细微的差别。
现状
斯瓦希里语目前是坦桑尼亚、肯尼亚、刚果民主共和国三国的第二语言，作为官方、国家语言，有上千万的使用者。临近国家乌干达则在1992年将斯瓦希里语列为小学的必修课程中，并在2005年宣布其为官方语言。斯瓦希里语或其临近语言，是科摩罗的主要语言，在布隆迪、卢旺达、赞比亚北部、马拉维以及莫桑比克也有少量使用者。
[b]音系[/b]
斯瓦西里在撒哈拉以南语言中比较特殊的一点是，该语言没有声调语言（Mvita变体除外，该变体用于肯尼亚第二大城市、印度洋港口蒙巴萨）
元音
标准斯瓦希里语有五个元音音位：/ɑ/、/ɛ/、/i/、/ɔ/以及/u/。其中/u/的发音介于国际音标中的[u]和[/u][o]之间。无论轻重音如何，元音都不会约减。各元音发音如下：
/ɑ/发音如同“father”中的“a”；
/ɛ/发音如同“bed”中的“e”；
/i/发音如同“ski”中的“i”；
/ɔ/发音如同“or”中的“o”；
/u/发音如同“boot”中的“oo”。
斯瓦希里语没有双元音，当元音在一起时，每个字母单独发音。因此斯瓦希里语中“豹”一词“chui”念做/tʃu.i/，有停顿。
[b]拼写系统[/b]
斯瓦希里语的阿拉伯书写，于肯尼亚拉穆镇的一扇木门上斯瓦希里语的阿拉伯书写，于肯尼亚蒙巴萨的木门上斯瓦希里语的阿拉伯书写，在坦桑尼亚一妇女的衣服上（摄于20世纪初）
斯瓦希里语的拼写系统的字母和音没有完全的对应，无法根据拼字来识别有送气和没有送气的子音，不过斯瓦希里语的所有方言都可以用拼字来识别子音送气及不送气，是用类似kh等德国殖民时代用的拉丁字母来识别。
以往也曾用阿拉伯字母来拼写斯瓦希里语。其他语言在使用阿拉伯字母拼写时会有一些修改，但用斯瓦希里语时的修改相对来言较小。随着城市、作者及时间的不同，拼法上也有一些差异，有些部分还相当的一致，但有些部分的差异已经大到会造成整合上的困难。
用阿拉伯字母拼写时，一般会将元音用变音符号的方式来标示，因此斯瓦希里语阿拉伯字母拼写法是元音附标文字。/e/和/i/常被混为一谈，/o/和/u/也是。不过在有些拼写法中，/e/的kasra会旋转90度，避免和/i/混淆，/o/的damma也会反过来写，避免和/u/混淆。
有些斯瓦希里语的子音没有对应的阿拉伯字母，斯瓦希里语阿拉伯字母拼写法也不像波斯-阿拉伯字母系统或乌尔都字母会另外创造新的字母，而是用最接近的阿拉伯字母代替。因此一个阿拉伯字母可能代表一种以上的声音，在书写时也可能会针对同一个音用不同的阿拉伯字母代替。
[b]流行文化[/b]
苹果手机中就有斯瓦希里语的身影，例如：
Safari浏览器的名字“Safari”即为斯瓦希里语，意为“旅行”。
语音服务“Siri”也是斯瓦希里语，意为“秘密”。
在迪士尼的卡通动画《狮子王》里有部分内容是源自斯瓦希里语，
例如：
主角“辛巴”（Simba）的意思其实就是“狮子”。
“拉飞奇”（Rafiki）的意思是“朋友”。
Hakuna Matata的意思是“没有问题”。
在《狮子王》续集里，疤痕的养子叫作“Kovu”，是斯瓦希里语“疤痕”的意思。
另外，Beyond的歌曲《Amani》中有：
Amani, Nakupenda, Nakupenda Wewe, Tunataka Wewe
即：和平，我爱、我爱你们，我需要你们。
策略战棋类游戏《文明帝国IV》中，其主题曲《我们的天父》（英语：Baba Yetu）采用了斯瓦希里语，该主题曲备受好评。在第53届葛莱美奖，《我们的天父》被提名并最终获得最佳伴唱器乐编曲奖，成为第一首获得葛莱美奖的电玩游戏音乐。
大象金宝的名字（Jumbo）意思是“酋长”。
