克罗地亚语属于印欧语系斯拉夫语族南斯拉夫语支，和塞尔维亚语属于同一种语言，原称塞尔维亚-克罗地亚语，后因政治原因，两者分称，通行于克罗地亚、塞尔维亚、黑山、波黑、斯洛文尼亚等前南斯拉夫国家。
克罗地亚语在南斯拉夫社会主义联邦共和国时期和塞尔维亚语合称“塞尔维亚-克罗地亚语”，南斯拉夫社会主义联邦共和国解体后，塞尔维亚-克罗地亚语分称克罗地亚语和塞尔维亚语。
克罗地亚语使用拉丁字母附加符号为基础设计的三十个「盖伊字母」，其中包含五个元音字母，二十二个辅音字母，以及三个双字母。音位与字母相对应，也是五个元音，二十五个辅音。辅音中有一个成节辅音－－R。余者皆同于塞尔维亚语。
克罗地亚语的标准语以「耶」次方言为基础，但有改以克罗地亚萨格列布附近的「卡伊」方言为基础的趋势。另外，波士尼亚人正进一步将所用词汇改用源自土耳其语、波斯语及阿拉伯语的词汇，准备将波士尼亚人所用的克罗地亚语变为独立语言。在达尔马提亚地区，亦有人提倡建立以「恰」方言为基准的新达尔马提亚语。这些语言分化的过程现正在进行中。
语系
克罗地亚语Hrvatski，使用在克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、塞尔维亚、黑山，以及少部分奥地利和斯洛文尼亚。语言使用区域为中欧和巴尔干半岛。使用人数6,214,643(1995)。
克罗地亚语是克罗地亚，波斯尼亚和黑塞哥维那的官方语言。语言代码ISO639-1:hr、ISO639-2:scr(B)hrv(T)和ISO639-3:hrv。
在南斯拉夫共产党政府统治时期 (1945年-1990年)，南斯拉夫共产党政府推动“大塞尔维亚政策”，推行塞尔维亚-克罗地亚语统一运动，以巩固共产集权和“国际主义”。这做法的结果，是把克罗地亚语中，与塞尔维亚语的不同特征，包括不同的词汇和拼写法作出抑制。在这时期，没有出现过克罗地亚语的词典，直至1985年中央集权制开始衰落。
塞尔维亚-克罗地亚语是前南斯拉夫时代官方的提法．随着南斯拉夫的分裂，塞尔维亚跟克罗地亚各自恢复了自己语言的名称。今天，不论塞尔维亚还是克罗地亚，两国的官方和民间都不承认有“塞尔维亚-克罗地亚语”的存在。
克罗地亚语和波斯尼亚语都有30个字母。Dž, Lj, Nj 当一个字母计。
文法
塞尔维亚-克罗地亚语同俄语等其他大多数斯拉夫语言一样，属于高度屈折语，
克罗地亚语
有着非常丰富的词形变化。
塞-克语的名词有三个文法性别：阳性、阴性和中性。名词的文法性别通常可以通过字尾来判断，判断的法则跟其他斯拉夫语言类似：以子音（辅音）结尾的名字多数为阳性、以元音“a”结尾的名词多数为阴性、以元音“e”或“o”结尾的名词为中性。除了文法的性别外，名词还分单数跟复数两种形式。名词有主格、属格(所有格)、与格、直接受格、呼格、位置格和工具格等七个格。
塞-克语的形容词跟名词一样，也有三个文法性别、七个格以及单、复数形。在文句中，形容词必须在文法性别、格以及数的形式上同被修饰的名词保持一致。
塞-克语的动词有过去式、现在式、未来式、精确未来式、不定过去式、不定未完成式和过去完成式七个时式，三种语气：叙实法、祈使法和条件法。跟其他斯拉夫语言一样，塞-克语的动词也分完成和未完成两种时式。
文字
该语言历史上用过希腊字母、西里尔字母、拉丁字母、格拉哥里字母、阿拉伯字母书写。目前仅保留西里尔字母和拉丁字母书写系统。
在塞尔维亚跟波黑，该语并用西里尔字母和拉丁字母，并且两种字母都得到了官方的认可。但在克罗地亚，该语仅用拉丁字母书写，西里尔字母并不得到官方的认可。
该语言目前并用的两套字母体系相互之间有着非常高的对应度。尽管西里尔字母表的“Њ”、“Љ”和“Џ”三个字母在拉丁字母表中使用复合字母，但是由于拉丁字母将这三个复合字母当作字母表的独立字母，所以该语言的西里尔字母跟拉丁字母全部都是一对一的关系。
语言现状
“塞尔维亚-克罗地亚语”是前南斯拉夫时代官方的提法。
克罗地亚语
随着南斯拉夫的分裂，塞尔维亚跟克罗地亚各自恢复了自己语言的名称。今天，不论塞尔维亚还是克罗地亚，两国的官方和民间都不承认有“塞尔维亚—克罗地亚语”或“克罗地亚—塞尔维亚语”的存在。他们认为塞尔维亚语跟克罗地亚语是两种非常相似但又互相独立的语言。所以在塞尔维亚，这种语言被称做塞尔维亚语（Српскијезик），而在克罗地亚则被称做克罗地亚语（Hrvatskijezik）。
除了塞、克两国恢复自己语言的名称以外，前南斯拉夫时代曾经是“塞－克语”标准音所在地的波斯尼亚和黑塞哥维那也主张他们说的语言是不同于塞语和克语的语言，并自称自己的语言为“波斯尼亚语（Bosanskijezik）”。而在黑山，也有21%的人认为自己母语的名字应该是黑山语，而不是塞尔维亚语。
