自从1882年科赫发现结核菌后，许多学者都致力于研究结核菌的预防。到了1921年，法国学者发明了卡介苗这一预防结核病的重要武器。卡介苗以两个发明者卡尔麦特和介林的姓名头一个字命名。
19世纪80年代，法国科学家巴斯德首先发明了减弱了毒力的细菌预防某些疾病的方法。法国微生物学家卡尔麦特和介林从中受到启发，他们密切合作，共同进行试验，希望能制造出一种预防结核病的疫苗来。
但是，结核病非常顽固和可恶。应用杀死了的结核菌做疫苗，接种在人身上后并不能产生有效的抵抗力，而应用活的结核菌疫苗却会使接种人患上可怕的结核病。1907年，卡尔麦特和介林开始培养一株从患结核病牛的乳汁内分离出来的致病力甚强的结核菌。他们将该菌培养于含有牛胆汁的马铃薯培养基中，每隔3周移种一次，在培养移种过程中，用动物进行了200多次试验，整整耗费了13年的光阴，卡尔麦特和介林的愿望终于实现了，他们制成了灭毒的活结核菌。
简单地说，卡介苗是一种经过长期传代培养已经失去毒性和致病力的活的结核菌苗，它可以用来预防结核病的发生。
1921年，灭毒的活结核菌苗首次被应用于人类。它不仅不会使人引起可怕的结核病，反而使人体对结核菌产生抵抗力。
为了纪念这两位为疫苗付出了艰苦劳动的科学家卡尔麦特和介林，人们把这种疫苗叫做“卡介苗”。直到今天，卡介苗在结核病的防治工作中，依然起着相当重要的作用。
