生产超过65年，与2150万用户走遍全球各个角落，至今仍然活跃于世界各地。从希特勒描绘纳粹帝国国民车到全球人民的大众汽车。二十世纪最伟大的汽车工程师——费迪南德•保时捷博士成就了二十世纪最伟大的汽车产品，也许反之亦然，亦或是保时捷博士与甲壳虫共同创造了一段传奇的汽车工业史。
1926年，身为戴姆勒-奔驰技术主管的费迪南德•保时捷有了新的想法。他不满足于只设计制造高档豪华车和高性能的赛车，在他看来，设计一款所有人都能拥有的经济型小车才是眼下最应该做的。但他的设想没能得到戴姆勒-奔驰的全力支持。1929年，保时捷选择离开戴姆勒——这是当时德国最大的汽车企业，辗转来到斯太尔汽车公司。然而时运不济，在经济大萧条的背景下，斯太尔公司陷入财务困境，保时捷因此失业。
1931年4月，保时捷回到斯图加特，在安东•皮耶希和阿道夫•罗森博格的资助下创办了保时捷发动机汽车设计顾问公司，并雇用了曾经的朋友和同事设计师卡尔•拉贝、车身设计师埃尔文•柯曼达、工程师弗朗兹•克萨韦尔•莱姆斯匹斯和他的儿子费里•保时捷。
『1940年费迪南德·保时捷与一台KdF-Wagen样车』 公司开始靠接单一些厂家的设计工作维持运营，随着业务量的增加，保时捷盘算着继续完成他在戴姆勒-奔驰未能实现的经济型轿车计划。最初，保时捷用他的人寿保险做抵押贷款，换取资金来推进项目进行。
很快，摩托车制造商Zuendapp找到保时捷，并愿意出资赞助项目进行。1931年，在位于纽伦堡的Zuendapp工厂内，第一台保时捷Typ 12（保时捷设计公司的产品是从Typ 7开始命名的，据说是为了赢得客户对这个年轻的公司的信任）样车完工。1932年，Zuendapp又制造了三台样车，该车能容纳4名乘客。埃尔文•柯曼达负责设计车身，并在斯图加特的Reutter工厂加工。尽管保时捷极力反对，但最终还是按照委托方Zuendapp的要求采用19kW的5缸星型发动机，后置后驱，车身重量600kg，最高时速可达80公里。
『保时捷设为Zeundapp设计的Typ 12车型，使用19kW发动机，时速可达80公里』路试结果表明，车辆的发动机散热存在问题，变速箱也不尽人意。最终Zuendapp总裁以批量生产须高额投资为由，停止资助该项目。
『1931年保时捷公司设计的Typ 12车型位于纽伦堡Zuendapp工厂生产出第一台样车』 已生产的4台Typ 12样车中，有两台已经损毁，保时捷留存的一台也在1944-1945年间盟军轰炸斯图加特时期被毁坏。现存的唯一一台Typ 12样车被收藏在纽伦堡的工业文化博物馆中。
事情很快又有了转机。1933年，主要生产摩托车的NSU D-Rad联合汽车制造厂打算从回汽车制造领域，生产一款小型车。总裁Fritz von Falkenhayn委托保时捷设计一款经济型轿车，可以脱离Zuendapp车型的设计，因此保时捷决定采用后置风冷引擎。
『1934年生产保时捷Typ 32样车，采用风冷4缸水平对置发动机』 新车的代号为保时捷Typ 32，采用后置风冷四缸水平对置发动机、管状框架结构、曲柄摇臂前悬挂、摆动半轴后悬挂，这款车的基本结构已经和后来的KdF-Wagen非常接近。样车一共生产了三台，其中两台采用人造皮革半软顶车身，另外一台的硬顶版。
1934年7月，三台样车完成路试工作，结果很乐观，只出现稳定杆断裂和发动机高转速噪音偏大的问题，这些都很好解决。但根据NSU估算，量产工作大约需耗费1000万马克，因此NSU选择结束该项目。
另一方面，几乎在Typ 32车型开发的同时，1933年柏林车展上，希特勒提出了国民车计划，保时捷博士终于等到了期盼已久的契机。
『希特勒亲手绘制了“人民汽车”的草图』 在一次会面上，希特勒向保时捷提出要求，为德国民众设计一款汽车。根据希特勒的要求，该车需提供两个成年人和三个儿童的乘坐空间，最高时速达到100公里，以满足高速公路行驶需求，平均油耗不高于百公里7升，售价要控制在1000马克之下。
『希特勒理想中的国民车，要能搭载两名成年人，三名儿童，并带上他们的行李』
『1934年1月17日费迪南德·保时捷完成了国民车项目的详细计划』 1934年1月17日，保时捷提交了项目详细计划书。同年6月22日，保时捷与帝国汽车工业协会签署了制造大众汽车原型车的合同。合同规定保时捷需在10个月内完成原型车的制造。
由于工作进度延误，直到1936年2月24日，两台Typ 60样车——代号V1的轿车版和V2敞篷版才在戴姆勒-奔驰柏林展厅公之于众。另外还有三台VW-3系列原型车都是于1935-36年间在保时捷斯图加特私人工厂里完成的，这些车都是基于NSU原型车打造。在保时捷的设计方案中，他比较倾向采用四汽缸四冲程水平对置发动机或是三汽缸两冲程星型发动机。而大量实验结果表明，还是水平对置发动机最为适合。
『1935至36年间在保时捷斯图加特工厂里完成了三台VW3原型车』
『1936年费里·保时捷在图宾根驾驶一台V2敞篷版原型车』
『1937 VW30在Grossglockner进行道路测试』 VW-3系列车型测试成功后，戴姆勒-奔驰在辛德芬根工厂生产了30台试装车，内部代号为VW 30（29台轿车、一台敞篷）。1937年复活节开始路试，最终证明发动机非常可靠。所有车辆累计行驶了240万公里。整个路试花费了大约170万德国马克。
『1937年VW 30测试测的结果表明其设计非常可靠』
『1937年在戴姆勒-奔驰辛德芬根工厂生产30台VW 30测试车完成了100万公里的测试』
『1937年费迪南德·保时捷与一台VW30原型车』 1938年起，车身制造商Reutter开始生产VW 38车型的钢制车身、前铰链车门、前后保险杠。由于当时弧形玻璃生产成本高、产量低，那时甲壳虫还采用分离式尾窗。
『
1937年VW 30原型车，当时车辆尾部还没有后风挡』 VW 38车型的基本参数已经符合量产要求。它采用管状框架结构，金属地板，弹簧减震，后置985cc风冷水平对置发动机。最高时速100公里，最大功率18kW，空载质量750kg
『1938年生产的VW38车型确定了国民车的最终样式』
『1938年制造的敞篷版样车，总共生产了12台』 保时捷公司的主设计师埃尔文•柯曼达继续完善了甲虫状的车身，工程师弗朗兹•克萨韦尔•莱姆斯匹斯负责制造水平对置发动机，同时还设计了VW商标。
同时“人民的汽车”这一概念也有了正式的名称——KdF-Wagen。KdF取自Kraft durch Freund（快乐就是力量），这是当时德国劳工阵线下属的度假组织的名称。
『1938年，国民车终于有了一个正式的名称——KdF Wagen』
『1938年4月20日希特勒的生日当天，保时捷博士向希特勒演示“国民车”的模型』
『1938年小批量生产的VW 38车型驶过勃兰登堡门』 1938年5月26日，对大众汽车抱有极大热情的希特勒在法勒斯雷本为大众工厂奠下第一块基石，此后这里便发展成为我们熟知的沃尔夫斯堡大众总部。同年7月1日，KdF汽车城建成。约一年后KdF-Wagen正式交车。
最初这款车的售价为990帝国马克，但不接受现金支付。有意向的购买者，需要先去购买面值为5马克的票券，并黏贴于“KdF-Wagen存折”上，而这本存折就相当于订购凭证。由于二战爆发，已经预定的车辆并未按时交付，工厂也陷入停工状态。从1939年开始，大众汽车工厂转而生产军需品，有超过33万张KdF-Wagen的订单无法兑现。
『KdF-Wagen不接受现金购买，而是采用分期储蓄预付款的形式，购买者需申请KdF存折』
『顾客须购买面值5马克的储蓄票券，集满990马克即可换购一台KdF-Wagen』
『KdF-Wagen购买计划宣传海报』 而战争爆发前，德国劳工银行通过这种分期预付款的方式，已吸纳存款2亿7千8百万帝国马克。已经完成储蓄的民众，理所应当的要求得到他们的汽车。但在战争中，原本生产给普通百姓的KdF-Wagen却变成了65000台军用装甲车和水陆两用车。这一问题直到战后才得以解决，1961年大众汽车提出和解方案，已支付全部预付款的客户购买新车可以享受600德国马克的优惠，只相当于新车价格的1/6。如果想要现金补偿，则只有100马克。
