秦人在西陲住了老久，尽管一直在抵抗犬戎等异族，但他们的生活却是一直处于和西戎杂居的状态。当时秦周围的戎狄部落，被司马迁记录下来的，大大小小有十几个，包括西戎、犬戎、荡社、亳、芮、彭戏、冀、小虢、茅津、大荔、义渠、绵诸等。秦靠游牧讨生活，与这些所谓的“夷狄”杂居，说穿了，他本身就是夷狄。所以《春秋·谷梁传》把秦称为“狄秦”，一口咬定“秦人，夷也”。不同的是，他积极地向中原的中央靠拢，而其他各族却只会一味侵略和掠夺。秦与周边戎狄这种既共处又斗争的复杂关系，使得秦的文化风俗打上了浓厚的戎狄的烙印。
秦建国之前，甚至在建国后春秋时期的三百多年时间里，和诸夏各国几乎没有什么往来，完全处于隔绝状态。这种局面直到春秋末年的秦穆公，甚至是秦孝公时代才被打破。也许是因为秦世代忙于和戎狄争斗厮杀，没有时间更没有精力与东方国家打交道，也许是因为黄河横亘中间，崤山南北绵延，阻碍了交通，隔绝了信息。不管怎么样，秦在文化方面几乎没有受到诸夏的宗法文化的影响，却是一个铁定的事实。
由于受戎狄习俗的影响，秦人的文化和风俗一直是原始的，素朴的，甚至可以说是野蛮的，他保留了大量的母系社会的痕迹。《商君书》中说得很变态：“秦人的野蛮在于他还没有经过人文教化，老爸没有老爸的样子，儿子没儿子的样子，两个人居然在一张床上睡觉。”这在诸夏各国看来，简直就是匪夷所思。《商君书》中还记载了更变态的：“儿媳妇给孩子喂奶的时候，竟然不避开公公，撩起衣服来就喂，把乳房袒露在外。”商鞅变法时有一条禁令，不准父子、兄弟住在一间房子里。可见，至少在商鞅变法之前，秦国还没有孝悌之道和男女有别的观念，公公、婆婆、儿子、儿媳、小叔子，大家都睡在一张床上。
男女无别，角色混乱，导致了秦人民风的开放。这可是真开放，从王室贵族到普通百姓都很放得开。秦宣太后，是秦惠文王的妻子，秦昭王的母亲，曾经一度权倾朝野，统治秦国三十多年。但她又是一个私生活极放荡的女人，简直到了人尽可夫的地步。他的丈夫秦惠文王死后，身为太后，寡妇之身，却和义渠戎王偷情淫乱，还生下了两个儿子。这种事情在当时的秦国好像并没有引起轩然大波和街头巷议，史书中也没有任何掩人耳目之辞。可见当时秦国的民风本就如此。宣太后还包养了一个情夫叫魏丑夫（美男子的名字中竟然有一个“丑”字，汗），每天上朝的时候都把他带在身边，还大言不惭地向庭堂上的大臣宣布：“我死了，一定要让魏丑夫给我陪葬。”宣太后以一国太后之尊，公然宣称要情夫为她陪葬，这在史书的记载中也仅此一例。
不仅如此，奔放的宣太后在各种外交场合还公然拿男女苟且之事当例子。公元前299年，楚围韩国的雍氏，韩国派使者向秦国求救兵。为了要挟韩国使者给秦国一定的好处作为出兵救韩的条件，宣太后说了一段雷死人的话：“我服侍惠王的时候，惠王把大腿压在我身上，我感到很累，有点吃不消。但当他把整个身子都压在我身上时，我反而不感觉吃力了，这是为什么呢？因为这个姿势对我来说比较舒服。要秦国帮助韩国，如果兵力不足，粮食不多，那可不成。解救韩国的危难，每天要花费数以千计的银两，我们这么费钱费力，难道你们就不表示点什么，就不让我也爽一把？”（米兰·昆德拉说，每一个女人身上都渴望有一个男人的重量。这个观点也许是受了秦宣太后的启发。）这估计是《战国策》中唯一一个黄段子，但竟然出自秦国一人之下、万人之上的太后之口，可见秦国民风之开放。
秦宣太后的言行让人联想到后来秦始皇的母亲赵姬，她先是与吕不韦私通相好，后来又有了情人嫪毐，但她把情人假扮为宦官，才敢带入宫中淫乱，可见当时已有了忌惮。她与嫪毐也生了两个儿子，但几年后，有人向秦始皇告密。秦始皇不仅杀掉了这两个孩子，还诛杀嫪毐三族，最后还把太后迁到雍以示惩罚。同样是太后私生子，结局迥然不同，足见在商鞅变法初期，从太后本人到王公贵戚，并不在乎什么婚外关系，大家伙儿也没有什么贞节观念。婚外关系可以公布于众，寡妇生子也无可非议。
