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夏菊花是新中国第一代杂技表演艺术家，素有“顶碗皇后”、“杂技女皇”之誉。李先念主席曾对夏菊花说：“你这个杂技女皇，名字叫得这么怪，夏天哪里有菊花呢？”
其实，夏菊花出生在秋风送爽的9月。她本姓徐，1937年出生在我潜山县双峰柳林街的一个分期农民家庭里。5岁时，父母为生活所迫，将她送给了马戏班的夏老板，做“压子”之女，从此改为姓夏。
刚刚5岁，小菊花就被进行老板的皮鞭赶上了舞台，开始了艰辛的卖艺生涯，忍受着非人的折磨。表演《空中飞人》，老板用一根粗绳子系住她的辫子，升吊在半空荡秋千。每演下来，都要昏死一阵。她想哭，不敢出声，想睡，又怕毒打。用手措头，头发掉下一把。一次演《爬高梯》，她从几丈高的梯顶上栽了下来，当场折断了锁骨，险些送掉了性命。
夏菊花苦苦地煎熬着，忍受着。终于，她迎来了解放。1950年初春，她一路高唱着《解放区的天是明朗的天》，由湖南衡阳来到了湖北武汉，进了汉口“民众乐园”。她第一次穿上了簇新的彩衣，登上了人民的舞台。
1952年，苏联国家马戏团访问中国。俄罗斯小姐表演的《叼花》深深地吸引了夏菊花。她决意要把这个绝技学到手。终于在一年之后，她登台表演了《柔术咬花》，从此一鸣惊人。不久，夏菊花奉命前往朝鲜战场，火线慰问志愿军。1956年，夏菊花又随中国艺术团出访西欧。就在马克思撰写《共产党宣言》英国伦敦，夏菊花郑重地向艺术团临时支部递交了入党申请书。
夏菊花凭借自身的优势，主攻《顶碗》。从单手顶到双手顶，从单层单飞燕到双层双飞燕，继而又从拐子顶到衔水转顶，最后由脚面夹碗发展到倒立型柔顶。这个新技巧，突破了顶研究会历来固定于头部的传统，扩大了人体多部位的表演功能。专家们公认这一系列技术动作通常是由8至12岁獐经过5年时间才能练成。而她只用了一年左右时间，在20岁时学成，令人难以置信。
1957年，第六届“世界青年联欢节”在莫斯科学会举行。夏菊花以其娴静练达、端庄典雅的表演，技压群芳，一举夺冠，获得最高奖——金质奖章，为新中国赢得了光彩。
此后，夏菊花的《顶碗》等节目，由北京电影制版厂拍成艺术片《春燕展翅》，在全国放映。她相继又到法国、意大利、瑞典、越南、柬埔寨、古巴等欧、亚、美五十多个国家访部演出。许多国家元首或总统授予她“艺术勋章”、“议会勋章”。许多总统夫人给她冠以“顶碗皇后”的美称。
后来，由于年龄的关系，夏菊花不能登台表演了。她就做编排节目培养新秀工作。她以艺术家敏锐的洞察力，把少女李丽萍推上国际杂坛，成为折攀金桂的艺术新星。
1981年10月，中国杂技艺术家协会在北京成立。鉴于夏菊花在海内外的声誉与威望，一致推选她为杂协主席。44岁的夏菊花成了全国文联所属8个协会中最年轻的主席，也是唯一的女主席，她走马上任，开展了一系列的工作，创办了《杂技与魔术》杂志，组织国际获奖节目观摩大会，筹建中国杂技学院，建设武汉杂技厅等。还连年率团出访日本、加拿大、法国、意大利、比利时、秘鲁等数十个国家，为增进中国人民与世界人民的友谊，做出了突出贡献的贡献。因而，夏菊花又有“杂技外交家”之称。
夏菊花还一直关注着家乡的杂技艺术与文化建设。1986年7月，她回到了阔别45年的故乡。当了解至安庆杂技团没有专门练功房，演员们在水泥地上翻跟斗时，当即表示帮助解决。之后，她直接找国家计委和财政部筹措经费，盖起了练功大楼，致使安庆杂技团步入良性发展轨道。1991年1月，身为国家评委的夏菊花，又精心安排安庆杂技团参加第14届巴黎“明日杂技节”。这是安庆团首次亮相国际大型权威性赛场。青年演员许梅花表演了拿手的《滚杯》，荣获唯一金奖——法兰西共和国总统将。为此，安庆市人民政府以极其隆重的仪式，授予夏菊花“伯乐奖”。1997年3月，夏菊花在黄山主持全国杂技会议，特地专程绕道安庆、潜山，指导工作。她说，安庆的黄梅戏，潜山的天柱山，是两张王牌，是自己的特色关键是如何打好这两张牌，抓文化建设和经济建设要有高超的战略意识。夏菊花表示将一如既往地为家乡的开发建设献计献策。夏菊花自1964年参加第三届全国人大至今，一直都是全国人大代表。同时，还当选为第五、六届全国政协常委。
夏菊花，一朵永不调谢的菊花……
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