崆峒掌门笑道：“咱们此去崆峒，自是由师父来尽这地主之谊。”汤远程奇道：“怎地是去崆峒？不是回我家么？”崆峒掌门自知失言，勒马停车，道：“你要拜我为师，须得先行禀报了你家中长辈，再带你回崆峒祭拜祖师。”汤远程大喜，不住拍手。崆峒掌门干咳一声道：“你不是要去讨凉茶么？现下便去吧！”

汤远程道：“是，师父。”缓缓站起身来，忽听那马长声悲鸣，随即前蹄陡然一沉，他身子失去重心，不由大惊失色。崆峒掌门暗叫：“不好，还是给追上了。”双足在马鞍一瞪，凌空跃起，在空中转个圈子，稳稳落地，汤远程却直翻跌了出去。

崆峒掌门正方站定，见眼前强敌环伺，若是人质先自行摔死了，那可麻烦，当即平平掠出，直抓汤远程后心。

崔镖头手腕一扬，数点寒星破空而至，崆峒掌门耳力何等灵敏，以他武艺，即是身在半空，自可转身以内力拂去暗器。但他满心只挂念着汤远程，无暇理会，背部倒被尽数击中，虽未伤及要害，仍是痛得闷哼一声，好在及时抓住了汤远程，使他免于摔得头破血流。崔镖头见偷袭得手，好生得意，喝道：“兀那老贼，你还想逃到哪里去？”

崆峒掌门将汤远程放落地上，眯缝了双眼道：“崔镖头说话客气些，我逃什么了？”话间拉着汤远程缓步前行，直走到那辆大车与众官兵当中空位，却是将大车护在了身后。

汤远程仍是惊魂未定，吓得面色发白，颤声问道：“师……师父，这……”崆峒掌门不去理他，向曹振彦随意拱了供手，虽是行礼，却全无恭敬之意，微笑道：“曹大人，江公子，现下可非我率人胡闹了吧？如此兴师动众，不知有何见教？”其时曹振彦等四人并未急于下马，崆峒掌门虽是仰头说话，神态间却也不堕一代武学宗师之威。

曹振彦淡淡的道：“未知道长邀功如此心切，倒甘为车夫之行。”崆峒掌门哈哈一笑，道：“成大事者不拘小节，昔日那越王勾践尚可卧薪尝胆，今日贫道便暂且屈尊一回，却又怎地？”曹振彦轻轻抚掌道：“当真敢于自比，这般镇定自若，本府也要喝一声彩了。”崆峒掌门笑道：“那自是不胜荣幸。曹大人一句夸赞，当抵得过炎炎烈日下的一碗凉茶。”

李亦杰见他神态傲慢，早已心头火起，横剑当胸，喝道：“到得此时仍在装腔作势，今日便以你之血告慰龙老前辈在天之灵！”崆峒掌门惊道：“你说什么？龙总镖头死了？怎……怎会如此？是谁害死他的？”他语音发颤，倒似对此确是毫不知情，李亦杰瞧他一副有恃无恐之状，气得几欲背过气去。

汤远程却道：“师父，这些人凶巴巴的，没一个好东西。咱们去找茶摊老板说话，别去跟他们说话。”

众人见那茶摊老板一张被晒得黝黑的脸庞，赤裸着上身，满是补丁的衣服随意扎在腰间，颈中搭一条毛巾，虽底色为白，但似是长年不曾洗过，落满了灰尘，已近为黑色。右手执一抹布擦拭桌椅，左手在前额扇掌成风，时不时又抬起头吆喝一声：“凉茶哟！”众人不知汤远程不谙世事，只道他存心奚落，将此人身份反抬得较曹振彦为尊，俱是忍俊不禁。

崔镖头与曹振彦亦是面和心不和，思来滑稽，忍不住当先便是“哈”的一声笑了出来。季镖头同是满面笑容，却见曹振彦面色铁青，忙将脸色一沉，向汤远程道：“小朋友，非是我们不安好心，这俗话说得好，捉贼捉赃，如今你师父可给我们当场擒住啦，那辆大车中的物事便是证据，瞧他尚有何话说？”

汤远程道：“什么贼不贼啊，说得那般难听。我师父说他没做之事，自是没做，你们要问却又不信，那费这番口舌又有何益？我们尚要赶路，也没时间同你们啰嗦，是你们无故射死了我们坐骑，赔上马来！”

崔镖头怒极反笑，道：“这马本就是我镖局之物，我自喜欢将家中的马射杀来玩，有何不可？”汤远程道：“你喜欢就回家去玩啊，同我们又有什么相干了？”众人见这少年临危不惧，对答如流，暗赞他颇有胆识。其实汤远程也并未想得许多，只是他读书甚丰，能轻易捉住对方语中漏洞，再则他全无心机，倒如凶神恶煞之人同一个孩童说话一般，崔镖头也给气得无可奈何。

李亦杰忽道：“你是远程么？怎地同这老贼在一起，又做了他的徒儿？”他本已认定了汤远程是遭胁同行，但此时见他大力出头，哪有半分不情愿之意？现下又唤崆峒掌门做师父，此中缘由，可就搞不懂了。

汤远程奇道：“是啊，咦，你是谁啊，怎么识得我？”李亦杰道：“我……一言难尽，你快些过来，你的家人很担心你。”汤远程道：“你又知道了？我与师父这正是去我家啊！”

崆峒掌门听他二人再对答下去，恐会令自己谎言拆穿，左臂圈转，勒住了汤远程咽喉，汤远程突感呼吸一窒，叫道：“师……师父！”崆峒掌门低声道：“别作声，现下他们要来同师父为难，你配合着些，咱们定可脱困。”汤远程仍是不解其意，却谨遵师命，假意挣扎几下。

李亦杰大急，拔剑出鞘，右足一蹬，欺近崆峒掌门身前，一剑向他手臂砍去。崆峒掌门脚跟略转，竟将汤远程的脑袋直送向他剑前，李亦杰牢记沈世韵嘱托，唯恐刺伤了他，忙用力收剑，不慎用力过猛，足下踉跄几步，以剑拄地。

崆峒掌门右足反踢他手腕，出掌径向他颈间劈去，李亦杰忙乱间松手撤剑，着地滚出。崆峒掌门一招击空，欲待再打，却觉手臂甚僵，几是抬起亦有不能，将真气在全身流转一番，到手臂处却似陡遭横空阻隔一般。这一下方寸大乱，猛然间想起一事，抬首喝道：“刚才那暗器上喂毒不曾？”

崔镖头冷笑道：“就兴你用毒害人，旁人便用不得么？”崆峒掌门叫道：“快快交出解药，放我们离开，否则……这孩子就没命了！”说着手臂收紧，直勒得汤远程喉骨格格作响，此时他虽有爱才之心，却也觉是保全自己性命要紧，是以倒并非做戏。

崔镖头仰天打了个哈哈，道：“岂有此理，由得你在大街上随意捉个路人，便想要我等就此罢手，天下焉有这等便宜之事？”崆峒掌门道：“他可不是随意路人，他乃是汤家小公子。”

崔镖头冷笑道：“汤家小公子又怎样？死个把人，有什么稀奇了？”与季镖头使个眼色，二人齐跃下马，崔镖头手持九节鞭，拦腰向崆峒掌门挥去。季镖头手持钢刀，飞身而至，当头劈下。其势崆峒掌门虽有汤远程作盾牌，却仍只能挡得其一，势必被另一着击中。情急之下，只得将腰间运满内力，仰身以汤远程之身挡那柄刀。

忽然李亦杰一个鲤鱼打挺，跃起后立即合身扑上，二指疾插季镖头双眼，季镖头一怔，挥臂格开，将刀圈转，指向李亦杰，怒道：“你小子做什么？待要找死么？”便这么缓得一瞬，崆峒掌门已带了汤远程向后纵跃，避过了那一鞭。崔镖头大怒，叫道：“这小子与那老贼果是一路！”

李亦杰深深一揖，道：“请恕晚辈斗胆。二位镖头要杀这老贼，实是大快人心之事，只是若要在晚辈面前伤了这位公子，那可万万不能。”崔镖头冷笑道：“万万不能？那咱们便瞧瞧。”仍是挥鞭急攻。这一下情势忽变，崆峒掌门自也瞧出了些门道，纯以汤远程身子左挡右架，果见李亦杰便全力助他御敌，不由又惊又喜。

李亦杰远非崔季二镖头之敌，只得将华山派中变化繁复的剑招尽数使将出来，将二人兵器荡开。崆峒掌门足下不住后退，已退到了那大车之前，蓦的背部突遭掌力重击，猝不及防，手上劲力稍懈。见大车中蹿出个人影，似是个女子，将汤远程从他臂间拉了出去，又跃开数丈，脱离了他掌控范围。崆峒掌门方才看清，她便是那大船上话语咄咄逼人的少女楚梦琳。

楚梦琳在镖局中紧跟崆峒掌门而出，见他流露出寻车之意，顺着他眼神所及，抢先躲在一辆大车的车厢之中，见他将镖箱匆匆塞入，立即策马疾行。之后与汤远程一路对话，也尽数听在耳中。崆峒掌门适才将背部抵住车厢，她便趁机出掌偷袭，崆峒掌门未及提防，这才轻易着了道儿。

汤远程甩开她手，叫道：“喂，你是谁啊？干什么鬼鬼祟祟偷袭我师父？”楚梦琳笑道：“既要偷袭，那自是鬼鬼祟祟，倘若光明正大，也称不得‘偷袭’了。如此简单之事尚且搞不清楚，瞧你怎么中状元？”汤远程奇道：“你怎知道……啊，你早便躲在车厢中了，是不是？想要偷东西么？”楚梦琳道：“那又怎地？那口箱子中是什么，你知道么？算了，我便同你说了，你也是不懂，只记得是绝顶的宝物便是。”

其时李亦杰已不必再顾念汤远程，与崔季二镖头联手进攻。崆峒掌门右臂仍是全无知觉，只以左臂对敌，险象环生。汤远程叫道：“他们怎能三个人打我师父一个？我要去帮我师父！”楚梦琳急道：“笨蛋，你当他真心待你好么？不过将你当做挡箭牌罢了！”汤远程怒道：“胡说，不许你编派我师父，让开了！”楚梦琳身形一晃，挡在他身前，笑道：“要拦住了你，那也不难。”

汤远程不会武功，待要从左绕开，楚梦琳便随他向左，待要向右，楚梦琳又随他向右，总是笑吟吟的相拦。汤远程又急又怒，本欲伸手相推，但与那“男女授受不亲”一节却又所信甚笃，不住顿足气恼，忽听得一个苍老的女声唤道：“远程！”这声音极是熟悉，回首果见沈世韵扶了汤婆婆快步走来，汤远程大喜，忙迎上叫道：“奶奶！”

汤婆婆握住他手，朝他上上下下不住打量，说道：“远程，快给奶奶好好看看，你还好么？那些沙盗，没为难你么？”汤远程笑道：“奶奶放心，我这可不是好好的！”说着又气鼓鼓的道：“那群沙盗真是一等一的大坏蛋，幸而这位好心的师父救了我！”楚梦琳听他祖孙谈话，冷笑道：“只怕你那位师父，才真正是一等一的恶人。”汤远程叫道：“住口！”

沈世韵道：“远程公子，楚姑娘所言非虚。此事也甚繁杂，个中因果，稍后李大哥自当向你分说明白。”

汤远程一瞧见沈世韵，立即怔怔地挪不开目光。见她眼波流转，巧笑嫣然，一袭粉衫衬托着曼妙身段，秀美不可方物，一时竟看得痴了，不由脱口道：“莫非今日三生有幸，得见天仙下凡么？这凡间哪会有姑娘一般人物。”汤婆婆笑道：“你几时也这般会耍贫嘴了？韵儿可是个好姑娘，你被掳去期间，便是她在安慰、照顾我，你对她可要心存谢意才好。”

汤远程忙道：“多谢韵儿姑娘照顾我奶奶。我……在下姓汤，草字远程，今日得见姑娘，那实是……实是……”他一心想说几句漂亮话，却偏生心绪大乱，楚梦琳见他窘得满面通红，大是有趣，单肘搭在他肩上，笑道：“见到美丽的女子，就连话都不会说了么？”沈世韵微微一笑，道：“远程公子得能平安归来，婆婆一颗心当可放下了。当真是皆大欢喜。”

楚梦琳挑眉道：“如何，你现下可知我没骂错你师父吧？”汤远程向她瞪了一眼，道：“那又怎地？韵儿姑娘这般说，我便信。是你说的，我却偏偏不信！”楚梦琳直气得杏眼圆睁，突听季镖头大喝一声：“着！”一刀劈下，正中崆峒掌门右臂。

这一番三人围攻，崆峒掌门小腿挨了崔镖头一鞭。那九节鞭以纯金打造，是极沉重之物，腿骨似已碎裂，只得将全身重量尽皆交于一条腿上，那即是以单手单脚御敌，大是不便。李亦杰长剑斜挑，一剑刺入他肩头，深入寸许。

崆峒掌门暗道：“留得青山在，不惧没柴烧，如今情势与我大为不利，总是保全性命要紧。”当即探手入怀，作势虚挥，叫道：“看镖！”三人均忌惮他梅花镖厉害，忙跃离他近旁，各挺兵刃护住周身。崆峒掌门再不耽搁，转身发足便奔，待三人反应过来，已是追赶不上，崔镖头与季镖头大声喝骂。

曹振彦却不以为意，翻身下马，走到大车前，将盖布掀开，见那口黑漆镖箱好端端的置于其内，暗中抒了口气，向李亦杰道：“李少侠仗义相助，这可多谢了，他日如有何事相求，本府自当竭力。”李亦杰忙道：“不敢。只是如今在下确有个不情之请，那镖箱中的物事，可否与我带走？”

此言一出，众人皆是哗然。崔镖头当先发难道：“你一介武夫，要这东西作甚？”季镖头道：“此话也说得出口，这小子疯了不成！那可不是痴心妄想么？”曹振彦面色一沉，道：“你强抢不成，便欲来好言相商么？此事再也休提。”楚梦琳怒道：“亲口说过的话，却又来赖，怎可这般小器？”见江冽尘始终坐于马上袖手旁观，急道：“你倒也说句话啊！”

曹振彦回身道：“江公子，非是我言而无信，但那是朝廷重物，恕我做不得主。”江冽尘微笑道：“无妨，那一箱石头，曹大人就算有心平白相赠，亦是大可不必。”

曹振彦一怔，道：“你说什么？”此时顾不得规矩，挥剑便向镖箱砍去，那剑乃是削金断玉的利器，一劈之下，立时将铁链斩断，大锁也跟着断为两截。众人屏住呼吸，待要细看端详。曹振彦吸一口气，抬手开箱，却见其中黑压压一片，果真满是石头。脑中“嗡”的一响，退了一步，几乎站立不稳。

众人指指点点，俱是议论“怎会如此”“当真是石头”之声，汤远程却捧腹笑道：“原来你所说价值连城的宝物，便是石头，哈哈，韵儿姑娘，你说好笑不好笑？”楚梦琳斥道：“闭嘴！这断魂泪……我亲眼见他将镖箱塞进来，怎……怎会变成石头啦？”江冽尘笑道：“如此孤陋寡闻，武林人士各有所好，这位道长喜欢收集石头，也是有的。”

曹振彦脑中灵光一现，心道：“他既知道这箱内装的是石头，必曾动过手脚，真镖箱的所在，也自当知晓。”只得硬着头皮道：“江公子，此物极是重要，恳请公子……将镖箱还上。”

江冽尘笑道：“这个自然，做兄弟的也不会令你为难。此刻前来，权为瞧个热闹，别无他意。这箱石头该是在常州之时，你为掩人耳目所备吧？在船上被沙盗所窃，你要我去擒他们，正给我机会来个‘偷梁换柱’。不过那镖箱本就是你清军之物，自当原物奉还，现下是置于谪仙楼酒窖中，你自行去取便是。”曹振彦本欲极力取回镖箱，也知绝难谈拢，万料不到他竟如此爽快，这一下出其不意，倒是愕然。

楚梦琳的反应远较其为剧，奔向江冽尘马前，拉着他衣袖叫道：“你在说些什么？断魂泪怎可拱手让人？”江冽尘悠然道：“断魂泪那是绝无可能，但不知你要清政府的攻城火炮又有何用？”楚梦琳奇道：“攻城火炮？”曹振彦接口道：“不错，这趟镖便是此番我军一举攻下潼关，所必备的火炮弹药。”

楚梦琳愣神半晌，才问道：“那……很厉害么？”江冽尘冷笑道：“昔日清太祖爱新觉罗努尔哈赤连年征战，未尝一败，却也是死在明朝将领袁崇焕袁督师的火炮下，其威力可想而知。”楚梦琳吐吐舌头，讷讷道：“原来如此，那位姑娘所说‘此物一出，血流成河’想必也是指此而言了，倒也说得通。”

李亦杰歉然道：“曹大人，我们本以为那是武林至宝断魂泪，一路给您添了不少麻烦，好生过意不去。”曹振彦道：“李少侠无需自责，本府对此知之甚浅，还要请教。”如今他所押运之物失而复得，大喜之际，对李亦杰说话也逐渐客气起来。

南宫雪忽然快步上前，语音清脆的道：“你曾说过愿竭力相助我等，若是执意推却，倒显得不识抬举，现下我确是有一事相劳，你帮是不帮？”曹振彦道：“说。”南宫雪道：“这位韵姑娘持了一封书信待要面见摄政王，以我等身份难为，你要押镖前往，便允我等同行如何？”见他面显犹豫之色，又道：“你尽管放心，那镖又不是我们所要之物，自不会再打它主意。”

曹振彦向沈世韵瞟了一眼，心想：“观其气质似是大家闺秀，她要见王爷做什么？莫非是王爷的千金？那倒不可怠慢。”便道：“你想何时动身？”李亦杰插话道：“江湖险恶，我实是希望韵儿早些找到安身之所，直想现下即刻启程。”曹振彦笑道：“你倒更是心急。”

沈世韵听得连日来的奔波终于得偿所愿，不由感激涕零，说道：“多谢李大哥，多谢曹大人，韵儿当真无以为报。”屈膝欲拜，南宫雪按住她肩头，冷冷的道：“用不着这么感动，我只是想早些料理了你的事，才可与师兄安心去寻断魂泪。”

汤远程尚自依依不舍，低声道：“韵儿姑娘，你这便要去了么？待你入了王府，我……我这小小书生，日后再要相见，那可是千难万难了……”汤婆婆轻拍他背，劝道：“远程，你只需回家好生读书，几个月后参加考试做得了状元，还有什么事办不到？”

汤远程闻言大喜，道：“便是如此！”又学着江湖礼节向沈世韵抱拳道：“青山不改，绿水长流，我们后会有期。”沈世韵微笑道：“那就一言为定。”凝神片刻，又从衣衫中掏出块手帕轻轻放在他手中。汤远程只见那手帕上绣了朵娇艳欲滴的莲花，又自散发着一股淡淡熏香，煞是心醉。直到汤婆婆拉了他远去，仍是一步三回头，不住挥手作别。

当下众人径至谪仙楼将镖箱运出，套上车马前往摄政王府，崔镖头与季镖头领了赏金，先行离开。

到得府前，见到众多侍卫，守备甚是严密。曹振彦只向其说“阳和府知府已将镖物送到，另有要事求见王爷”，那官兵入内通报，不多时即返回，禀道：“王爷说曹大人此番辛苦了，即请进府一叙。”当先引路。曹振彦又吩咐了几名官兵将镖箱寻个妥善所在安置，这才紧跟而入。众侍卫见李亦杰等人与他是一路，也不阻拦，皆是恭恭敬敬的行礼。

王府内分为平行的东、中、西三路，有大门五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿，东路和西路。各有三个院落，与中路建筑遥相呼应，最后部分是个花园。那官兵引着来到居中正殿，道：“大人请。”众人踏步入内，见殿中摆设极是简洁，与庭院中豪华反差甚大，但因内少杂物，倒倍感宽敞舒爽。两侧墙壁悬了些书画，沈世韵曾得爹爹指点，精通此节，认得那俱是名家真迹，暗暗称奇。

沿墙设了张红木几案，摄政王多尔衮坐在其侧，身披官袍，头顶帽后拖一花翎，翎上有眼，那自是身份尊贵的象征。

曹振彦行礼道：“参见王爷。”多尔衮颔首道：“有劳曹大人，本王当禀明皇上论功行赏。”又向李亦杰等人扫了一眼，意下相询。

曹振彦道：“这几位少侠……是下官在押镖途中所结识的朋友，我下属中曾有内贼作乱，若非他们相助，这任务也难以如此顺利。此外为祸四方的沙盗得能归顺大清，同是他们的功劳。”说着一一引见，待说到沈世韵时，只含糊其辞，一略而过。唯恐她当真是多尔衮的私生女，会令王爷难堪。多尔衮神色却无异常，笑道：“那可当真了不起，都请落座吧！”又命下属多搬来些座椅。

李亦杰坐定后，见几案上摊放着一张羊皮纸卷，似乎是张地图，其上又标有些红圈。多尔衮道：“那是不日后攻打潼关的路线图，尚有待完善。众位先请看此处地势险要，易守难攻，闯军亦是极有信心，才致于此兵力匮乏。”又指点着地图上另一处画了红圈之处，道：“这是敌方粮草运行必经之路，本王待于此设伏截下，两军交战一方如无粮草，过不得几日便是溃不成军了。再从此处……到此处……两地合围，攻个措手不及……”他边说边沿图指点，李亦杰于行军打仗一窍不通，听得一头雾水，仍是拍手赞道：“王爷当真用兵如神，世所罕见！”

多尔衮甚是得意，江冽尘忽道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”多尔衮道：“不错，本王便是那黄雀。”江冽尘冷笑道：“你倒理会得。”多尔衮听他语气有异，不似夸赞，奇道：“江公子此话何意？”

江冽尘道：“兵法有云‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。’，取胜之道，不外乎‘知用其计，攻其不备，出人意料’，交战时若得均依王爷之念，固是甚佳，然敌亦非酒囊饭袋之辈，绝无随意任由宰割之道。再者满清军队分散太过，单体势孤，兵力必薄，对方正可逐一击破。若李闯王再于此处加派兵力，先阻了援路，时进可攻，退可守，已立于不败之地。敌军想要取胜，更是不费吹灰之力。”

多尔衮凝神思索半晌，才道：“江公子见解独到，确是本王所料不周，依你又该如何？”江冽尘道：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，制人而不制于人……”

楚梦琳听得大是枯燥，挑眉道：“要对付李自成，哪用得着这般大费周章？我素闻他便是个扶不起之人，比那前朝崇祯昏君也未见得好到哪里。又疑心下属，致使军心溃散，民心尽失，不少降将都纷纷倒戈其他阵营。李岩将军曾随他出生入死，立下不少汗马功劳，共同打下江山，却也遭杀身之祸。自袁崇焕之子袁承志携金蛇剑离开后，他手下便再无精兵强将，早是强弩之末……”

江冽尘冷笑道：“你大可将他说得再无用些，这等对手始终久攻不下，清军面上须不好看。”楚梦琳这才自知失言，待要致歉，多尔衮却道：“楚姑娘见闻倒也广博，本王同各位商量一事，不知可否？”

李亦杰道：“王爷但有所命，在下等自当遵从。”多尔衮微微一笑，道：“在座俱是少年英雄，此次背水一战，成败皆在此一举。如能得诸位相助，我大清军队当称得‘如虎添翼’，无往而不胜。哈哈，哈哈！”最后两声笑得甚是豪迈，尽如天下已是囊中之物一般。

曹振彦喜道：“如此甚好，今日在谪仙楼我本也意下如此。”多尔衮笑道：“不枉你随我旗下多年，倒是甚知本王心意。”曹振彦笑道：“下官只是与王爷一般的求贤若渴。”多尔衮又是大笑数声，才问道：“李少侠，你意下如何？”

李亦杰脑中昏乱一片，往日师父的教诲却逐一在心头浮现。只隐隐知道，若如此相助满洲人入关，乃是大逆不道之举，自己方才义正词严的指责崆峒掌门欺师灭祖，如今又怎可亲行此等劣迹？当即拱手道：“承蒙王爷看得起，只是在下与师妹另有要事在身，已然耽误了数日，却是不敢再搁。”

多尔衮面色一沉，冷冷的道：“不必寻那些借口，你便是不愿帮我们去攻打汉人，是也不是？”李亦杰正色道：“王爷若要作此想法，也无不可，那确是原因之一。”曹振彦见二人已然说僵，再任由不管，只怕立时将要翻脸，当即转移话题道：“那断魂泪经你们传得神乎其神，待得寻着了，先与我同王爷开开眼界如何？”沈世韵幽幽的道：“那又有什么好看了？这实是个不祥之物，便是由它，才害得我现下家破人亡。”

她话音刚落，众人目光齐刷刷的射去。一来她自落座起便一直默默喝茶，谁也未曾留意于她，二来这话太也骇人听闻。李亦杰道：“韵儿……这……你到底是……”

沈世韵苦笑道：“适才王爷与各位尽在商谈军机要情，我也不便多话。我只是个无依无靠的弱女子，如非走投无路，也绝不会来此投奔。”说着从衣衫中取出个信封，双手奉与多尔衮道：“这是家父的亲笔书信，诸般事端，王爷一看便知。”多尔衮甚是疑惑，伸手接过，见那信封虽已略显微黄，却仍极是平整，全无折角皱褶，想是一路保存妥善之故，取出书信细看。

沈世韵又转向众人，眼眶中已有泪水滚动，轻声道：“此前未向各位明言，那是韵儿的不是。只因当初为小瓶背叛，我便对任何人都存了疑惧之心。然而这一路，各位如此待我，韵儿念在心中，不敢有丝毫或忘，如今是欠一个解释。”伸手轻轻捧起茶杯，道：“江公子，你曾问我为何对无影山庄一案如此关心，那是因为……我便是二庄主之女，本名叫做‘沈世韵’。魔教听信武林至宝断魂泪在我家的谣言，前来抢夺，找不到就将我家数十口人全都杀了，我爹拼死才护得我和丫鬟小瓶逃出，可是……可是她也死啦，这番血海深仇担在我身上，那是无论如何，非报不可的。”她本是泫然欲泣，说到最后声音却极是坚定。

李亦杰动容道：“韵儿你放心，你的事便是我的事，日后若见到魔教中人，见一个我就杀一个，见两个我就杀一双，定会为你讨个公道！”沈世韵道：“多谢李大哥了，但此事凶险，我却是不愿你涉入其中。”

多尔衮此时已看罢书信，叹道：“令尊大人文武双全，确是武林中难得的人才。不久前本王才与他会过一面，岂料当日一别，如今竟成永诀，世事变幻，不胜唏嘘。”叹了口气又道：“沈姑娘尽可放心，我与令尊乃是过命的交情，他的遗孤我绝不会不管。你就安心住在我王府之中，自无人敢来欺侮了你。”沈世韵道：“多谢王爷。只是家仇在身，小女子却不可一辈子躲在此处苟且偷生。”

多尔衮道：“要报仇，那也不急在一时。”说着轻轻击掌，对一名上前的仆从吩咐道：“你去将湖心殿好生收拾一番，让沈姑娘居住。”那仆从应声下去，多尔衮解释道：“湖心殿是建于‘湖心亭’旁的一座偏殿，那里多年无人居住，但却是风景优美，环境清幽，只盼沈姑娘不嫌简陋。”

沈世韵道：“王爷肯与我容身之所，已是不胜感激之至，怎会另有怨言？何况我早已不是昔日的千金小姐。”多尔衮道：“如此本王便放心了，你收拾一下，我另寻个仆役带你过去。”沈世韵道：“匆匆逃难离家，两手空空，唯一的一点银两也被骗个精光，那也没什么好收拾的。”多尔衮叹道：“可怜，可怜！”

自有仆从带了沈世韵离开，余下众人各怀心思。南宫雪忍不住又问：“王爷可曾知晓‘断魂泪’么？”多尔衮道：“不知。今日是从诸位口中，方初次听闻，说来本王于江湖中事毫无兴趣。”南宫雪眼珠一转，道：“我只是想，断魂泪只怕确是尚在魔教手中，那么只须找到了断魂泪，便可找到魔教，就能为韵儿报仇雪恨。王爷您势力遍布大江南北，为我们多留意些，可说轻而易举，有了消息即请知会。”

李亦杰抬手在几案上重重一拍，直震得茶杯也弹了起来，怒道：“便是寻到天涯海角，也要将这群恶魔找了出来，为韵儿讨回公道！”南宫雪忙迎合道：“不错。”多尔衮挥手道：“好吧，到时我多替你们留神就是。而今心伤故友身亡，恐怕款待不周。曹大人，劳烦你代本王送客。”

曹振彦直送着众人到了府外，复劝道：“李少侠，本府与王爷所言之事，你还是再考虑一番，事成之后，便是开国功臣。”

李亦杰心中却只挂念着沈世韵，想道初见时她在沉香院中弹唱时的妩媚，被恶徒调戏时的慌乱，自己挺身而出为她解围时，她感激下娇美而略带疑问的微笑，以及一路同行时的聪明伶俐。音容笑貌尽在眼前闪过，交谈虽不甚多，但能常常看到她，也是好的。今日一别，从此天各一方，也不知待到何时，方能再相见，煞时涌起一股曲终人散的悲凉。又想：“我如能与韵儿结为夫妇，从此找个山水清静之地隐居，再不过问江湖俗事，我二人日出而作，日落而息，闲时有她抚琴相伴，再有儿女绕膝，人生若此，当真神仙也不比我快活。”嘴角不自禁的现出笑意，但也知此事绝无可能，终究是一场空梦罢了，面色复转忧伤。此时只想找个地方大醉一场，就此人事不知才好。

南宫雪见他神情甚是颓丧，却也无计可施，歉然道：“曹大人，送君千里，终须一别，咱们就此别过。”扶着李亦杰离去。楚梦琳大反常态，只是若有所思，也不说挽留之言。曹振彦更不去理她，向江冽尘道：“江公子，那沈傲天我也是识得的，他才识武功均与公子相差甚远，若能与公子共事，实乃在下三生有幸。”江冽尘不置可否，楚梦琳推说头疼，坚持寻家客栈歇宿，江冽尘便也由她。

楚梦琳始终一言不发，在客房中静静坐在床沿。直到了三更时分，估摸着旁人都睡熟了，这才提了桌上佩剑，从窗口悄没声息的跃出。她脚程极快，不多时便到了王府，只是院墙修得极高，欲强行纵入，估摸着是不可行，只得绕至正门。

府前侍卫训练有素，甚是警觉，挺起长熗喝道：“什……”只说得一个字，楚梦琳身形晃动，几个侍卫哼也不哼一声，如一团烂泥般瘫软在地。楚梦琳抿嘴一笑，闪身进府，庭院中仍见不少侍卫提了灯笼四处巡逻，不由暗骂：“这般卖力做什么了？又不会多得银两。”

好在这王府极大，又值夜色昏暗，借着官兵眼力死角，或藏身假山后，或隐于树侧，缓缓摸索前行。她于王府道路极是陌生，只记得个“湖心殿”之名，记得多尔衮曾说起过，那是建筑在湖边的一座偏殿。心想：“沿着湖走，总能寻到些端倪。”又行出甚远，忽见一间房中透出些许亮光，忙矮身摸近，轻轻捅破窗纸。

殿内一灯如豆，光线很是昏暗。正中也是置了张几案，多尔衮与一身穿黄袍的少年分坐两侧，似在商谈要事，但两人声音俱是压得极低，却也听不真切。楚梦琳又待片刻，方要离去，那少年突然长身站起，拍手大笑道：“妙极！皇叔果然高明，如此一来，我大军便可长驱直入，势如破竹，直取潼关！我当回宫禀明众位卿家，与您重重有赏！”

多尔衮笑道：“多谢太子殿下，本王不过做些份内之事，怎敢妄居功劳？”楚梦琳心道：“原来他便是当今太子，嗯，是皇太极的儿子了，年纪倒轻得很啊。”

又听那太子道：“皇叔何必过谦？您为我朝征战四方，战功无数，我等皆有目共睹，皇阿玛生前对您也是赏识得紧。待得攻取潼关，剿灭闯王残军，中原局势就算初步安定了，他日侄儿正式登基，诸事不明，还盼皇叔多多指点。”多尔衮笑道：“以我这点浅薄见识，不配在太子殿下面前献丑，‘指点’二字，如何克当？最多不过是在太子殿下处理朝政之时，从旁略提些拙见罢了。”

那太子笑道：“便随皇叔吧！深夜叨扰，可是有失礼数，小侄这就告退。”多尔衮道：“待本王送送太子殿下。”那太子挥手道：“不必，皇叔还请早些就寝，小侄所乘车马便在府外不远……”

话犹未了，忽听得近处传来一阵“叮叮咚咚”的瑶琴之声，忽而婉转悠扬，忽而高亢凄厉；忽如溪水轻流，忽如大海咆哮。三人虽与乐律并不如何精通，却也听出这曲子中乃是暗含极大悲伤，似是弹奏之人心中有千万般冤屈待诉。楚梦琳见殿旁有棵大树，枝丫横伸，生得极是繁茂，轻轻跃起，伸足在树身一点，借力上了房顶。复奔至房沿，一跃上树，伏在叶冠之间。

这一下视野霎时开阔，只见旁近便是一片湖，湖中有个亭子，隐约可见一个粉衫少女坐于其中抚琴。又是几声轻柔之音响过，突急转高，到了极处，“当”的一声琴弦断折。那少女轻叹一声，抱起长琴出亭，依稀便是沈世韵。她本在湖心殿中睡觉，到了半夜突发噩梦惊醒，又忆起在无影山庄中锦衣玉食的生活，如今只觉恍如隔世，悲从中来，见到房中放了架古琴，遂披衣起身，携了琴到亭中弹奏。此时多尔衮与那太子也已出殿，沈世韵全没料得有人，“啊”的一声低呼。

那太子先听她琴艺极佳，如今见其容貌，亦是生得秀丽绝伦，已生爱慕之心，大声赞道：“弹得好，如此美妙的琴音，我还是第一次听到，真是大快平生。宫中那些侍女婢仆，却有哪一个及得上！”

沈世韵只是心中惶恐，道：“参见王爷……小女滋扰了王爷与贵客清静，当真罪该万死……”那太子道：“何谓滋扰？那些靡靡嘈杂之音才称得滋扰。我与皇叔商谈要事，正乏得很了，听到姑娘所奏天籁之音，只觉说不出的快意，皇叔，您说是不是啊？”多尔衮忙应道：“确是疲劳尽消。”

那太子笑道：“如何，可否请姑娘再弹唱一曲？”沈世韵道：“小女琴艺低微，没的污了王爷与公子耳朵。”多尔衮劝道：“沈姑娘，太子殿下让你弹，你就弹吧！弹得太子殿下高兴，也当赏你些什么。”那太子道：“不错，沈姑娘有何吩咐，只需开口便是。”

沈世韵道：“原来您是太子殿下……小女先前多有失礼，能为殿下抚琴一曲，博您一笑，已是我三世有幸，可不敢另有所求。”那太子道：“好，你可愿意弹奏么？”沈世韵躬身道：“是。”又携了琴回到亭中，玉指轻轻撩拨琴弦，唱的却是唐朝温庭筠的《更漏子》：

“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜场衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”

那太子向多尔衮低语道：“皇叔，这沈姑娘琴弹得好，歌也唱得好，容貌更是极美，如此才艺双全的奇女子，你却从何处觅得？”多尔衮笑道：“她是我一位故友的女儿，只因家道突变，不得已才在我王府暂居。”那太子闻言一喜，道：“暂居？”沈世韵抱着琴，正缓步走到二人身前，福身道：“小女琴艺拙劣，教太子殿下与王爷见笑。”

那太子正色道：“谁敢笑你了？要说你的琴艺也算拙劣，世上就没人再有资格碰一碰琴了！沈姑娘，你愿意随我回宫么？待我登基便封你为妃，我宫中更有许多名贵宝琴，任你弹奏。”向多尔衮笑了笑道：“侄儿可不是说皇叔府中的琴不好。”多尔衮笑道：“这琴有些年头了，早就不中用啦。”

沈世韵惊道：“太子殿下，这……这怎能使得？民女出身低微……不配作您的妃子……”多尔衮笑道：“沈姑娘，你便随太子殿下入宫，从此荣华富贵享用不尽，有何难决之事，太子殿下也自会为你做主。”

沈世韵踌躇之下，心中突然闪过个前所未有的念头：“他既是未来的皇上，我独自一人势单力孤，要向祭影教报仇，本是毫无指望。如今天赐良机，当可着落在他身上。要能讨得他欢喜，令他心甘情愿助我复仇，凭那群魔头有通天本领，也敌不过千军万马。”那太子见她面显为难之色，忙道：“此事仍须得依沈姑娘之意，若她执意不愿，我也不会勉强。”

沈世韵摇了摇头，故意装出羞涩神情，面染红晕，柔声道：“不，得蒙太子殿下垂青，是小女前世修得的福气。王爷已然应允，小女又怎会不愿？”那太子大喜，握住了她手，叫道：“沈姑娘！”沈世韵嫣然一笑，道：“太子殿下叫我‘韵儿’好了。”那太子道：“是，是，韵儿。”

多尔衮道：“天色已晚，太子殿下请先行回宫，明日本王再遣人护送沈姑娘。”那太子道：“不，我现下就带韵儿回去。一夜不见她，我可也舍不得。”

沈世韵轻轻垂首，面上娇羞无限。那太子见她衣衫单薄，忙将身上黄袍脱下，披在她身上道：“夜里风寒，切莫受凉了。”沈世韵道：“万万不可，太子殿下千金之躯……”那太子笑道：“你关心我，是不是？我身体可没那么弱，只盼你暖和了，我就比烤着火炉还舒坦。”这份体贴，倒比之李亦杰与汤远程尤甚。

楚梦琳藏身树上，眼见得太子扶着沈世韵去得远了，多尔衮却始终默然伫立，难测何时方肯离去，正心急如焚，忽听他朗声说道：“是哪一位夜入王府，不知有何见教？”

看他眼神所瞧方向，竟正是自己藏身所在，楚梦琳不敢作答，稍待片刻，多尔衮又道：“尊驾既不肯说，想是不怀好意的了。”话音刚落，竟连个招呼也不打，蓦然出掌，楚梦琳只觉一股极大压力袭到，呼吸一窒，肺腑犹如被挤压一般，几欲吐血。又逢一阵外劲从旁而至，将多尔衮的掌力霎时化解，近旁一棵大树上跃下一人，向多尔衮拱手道：“王爷好耳力。”却是江冽尘。

多尔衮一怔，问道：“江公子此来尚有同伴么？怎地不一齐现身相见？”

江冽尘冷冷的道：“你王府虽是戒备森严，于我却犹入空城，想来便来，要什么同伴了？我现下有事相询，没时间与你东拉西扯。”

这几句话说得极是无礼，多尔衮却也不恼，笑吟吟的道：“好，江公子请问。”他先前分明听得东首树梢有人压得极低的呼吸之声，江冽尘何时前来却是半点不知，他从树上跃下之时，那树枝叶亦动也不动，多尔衮为人谨慎，未摸清对方实力，不敢轻举妄动。

听得江冽尘道：“日间提及断魂泪，我便觉王爷神色有异，分明知道些内情，偏生隐瞒了不说。那不问江湖之事云云，恐怕只是个幌子，只是此言忒也漏洞百出，试想你统率千军，若于武林中事全不知晓，又如何谋取天下？只是你究竟知道多少，一时难解。”

多尔衮笑道：“江公子绝顶聪明，一语中的，不妨来猜上一猜。”江冽尘双眉一轩，道：“你说不说？”多尔衮笑道：“江公子何须动怒？不错，说断魂泪是武林至宝，不过是我暗中遣人放出的假消息，它就是个饵，一个引武林中人鹬蚌相争的饵。真的断魂泪，说穿了毫不稀奇，当真不值一提，那只是和硕庄亲王在本王之弟多罗豫郡王多铎刚满月时，赠与他的玉佩罢了。”

江冽尘心道：“是了，那日在武当山顶，临空道长也曾说过断魂泪是和硕庄亲王所传之物。只是多罗豫郡王乃是清太祖第十五子，论起辈分是他侄儿，赠礼天经地义，何以心中满怀悲愤？若实是不舍，又何必相送？其中似是含有极大隐情，却令人好生费解。”

楚梦琳听多尔衮亲口揭示这惊天谎言，不由俯身前倾，想听得更仔细些。却见他突然抬头，目光如炬，直射向自己藏身之处，又踏步前行。直惊得心中大骇，忙扯过树枝遮蔽，倒震得树叶沙沙作响，一颗心几欲从胸膛中跳了出来。

江冽尘忽道：“你要什么条件？”多尔衮霍然止步，显是相较外敌侵入，此言于己更为重要，回身道：“江公子果然爽快，本王初衷不改，仍是诚邀阁下相助。”

江冽尘不答，多尔衮微微一笑，缓缓踱步，森然道：“再同你说得详细些，却也不妨。那无影山庄庄主沈傲天同你一般，是个难得受我赏识的人才，本王曾同他谈及此事，希望他能以大业为重，助我一臂之力。岂料他却不识好歹，执意不从，本王一怒之下，便在江湖上散布消息，说道断魂泪就在他山庄之中，如此一来不劳我亲自动手，自会有人去教训他，果不其然，如我所愿。只是祭影教一出手便是满门尽灭，手段之毒虽超出原先所计较，却毕竟是替本王出了胸中一口恶气。”

他今晚连番语出惊人，饶是江冽尘素来冷静，却也不由微微愣怔，不及防备，多尔衮已是身形一晃，直跃上树。只听得一声惨呼，楚梦琳从树上跌落下地，单手按住肩头，指缝间微微渗出血丝。

多尔衮冷笑道：“如何，江公子，这小女娃躲在树上也有些时候，以你功力，绝无可能听之不察。却只权作未觉，又竭力转移本王注意，如此意欲相护，却是何故啊？”楚梦琳叫道：“你在胡说八道些什么？我自来斩草除根，和他又有什么干系了？”多尔衮奇道：“斩草除根？你的目标是？”

楚梦琳恨恨道：“那沈世韵是无影山庄余孽，一路骗得我们好苦，现下满心想寻我教复仇，怎可留她在这世上？只是她进了宫，另有厉害靠山，今后可就麻烦得很了。”撕下衣襟随意裹了伤口，挣扎站起，怒视着多尔衮，眼中好似要喷出火来，又道：“我到得此时方知，原来一切皆是你处心积虑，借刀杀人，设下圈套引我们入局，累得我教为你所欺，做你的工具。”

多尔衮冷冷的道：“听你的语气，你们二位便是祭影教中的重要人物，无影山庄灭门烧庄一事，也是你们所为？”楚梦琳道：“不错，是又怎样？你适才威逼利诱无所不用其极，难道我们还怕了你么？一次已是奇耻大辱，绝不会再被你所利用。”

多尔衮朗声长笑，道：“亏得你们自诩一统江湖，还不是也如旁人一般，被本王玩弄于股掌之间。无影山庄失手一事，传扬出去，于贵教名声须不好听。再者，沈世韵入宫做得皇妃，岂会轻易与你们干休？本王可借助身份权势之便，暗中替你们料理了她，除去这桩麻烦。事成之后，本王也当将断魂泪双手奉上，贵教教主想要此物，你们给他即可，是不是宝物，那就怪不得你们。其中得失，二位也想得通吧？”

江冽尘默然半晌，方抬了视线与他对视，淡淡的道：“好，就依你所言便是。”

第八章 战火纷飞

李亦杰出得王府，无心旁顾，径行返至谪仙楼中喝得酩酊大醉。伏在桌上胡乱睡了一宵，直到次日醒转，胸中烦闷之情已渐次消去，与沈世韵别离之痛也瞧得淡了。唤过小二欲待结账，小二笑嘻嘻的道：“公子当真好福气，这位姑娘早已替你将银两付了。”

李亦杰一怔，转头向南宫雪瞧去，见她眼眶微红，眼角眉梢尽显疲倦之态，想是心中挂念着自己，一夜未眠之故。不由又是感激，又是歉仄，心道：“她虽嘴上不说，却实是待我极好，何以我却始终对韵儿念念不忘？”

南宫雪见他目光瞬也不瞬的盯着自己，面上一红，勉强挤出个笑容，从桌上端起茶杯递与他道：“师兄，你的酒可醒了么？不若喝碗凉茶吧！”其实她另有一句心里话未曾出口：“能够在你酒醉后，为你付账的姑娘，并不是只有沈世韵一个。”

李亦杰接过一口喝干，南宫雪忍下思绪，问道：“现下我们到哪里去，你可有计较？”

李亦杰踌躇不定，尚未作答，忽然有人声如洪钟般的叫道：“掌柜的，店小二，道爷要喝酒，还不快拿你楼中最好的酒来款待道爷！”接着便见三人大踏步走入楼内，服装均是昆仑一派。当先一人身形粗壮，便如铁塔也似，年纪约莫五十上下，适才之言正是他所发。其侧一人是个形容枯槁，面颊深陷的老者。第三人是个面容清秀的瘦小少年，垂着头跟在二人身后，神色极是恭敬。

掌柜的见那大汉生得凶神恶煞，话意也颇为阴狠，不是好招惹的脚色，忙点头哈腰的迎上前道：“是，是，三儿，快去取酒，几位道爷这边请坐。”那大汉斜过一眼，忽地单手揪住他衣领，将他凌空提了起来，喝道：“怎就让我们坐在污秽角落中？瞧我们不起么？”掌柜的双脚离地，吓得面色发白，颤声道：“还请道爷见谅……当中那大桌，已给人要了……”

那大汉怒道：“那又怎样？昆仑三杰到此，谁敢不买我们面子？”那掌柜的道：“原……原来是昆仑三杰……久仰久仰……三位武功高强，才识过人，这大桌不给三位坐，又给谁坐？”其实“昆仑三杰”不过是昆仑派三位长者自封的名号，除本派中人外，江湖中甚少人知晓，那掌柜的不过为求保命刻意奉承，那大汉却很是得意，大手一张，将他摔落地上，笑道：“还算你有些见识！”

那老者叹道：“易师弟，你这冲动性子何时方改？”上前将那掌柜的扶起，取了些碎银子交在他手中，道：“对不住，我这师弟脾气暴躁，一点银两权作赔罪。”那掌柜的口中道：“不敢当，不敢当。”一边连退开数步，再不敢挨近三人身前。那老者一扯那姓易汉子衣袖，道：“咱们便坐得隐蔽些，别教旁人注意了，岂不正好？此处只怕耳目众多，不可不防。”说罢径将他拉至角落，那少年也快步跟上。

三人落坐后，那少年道：“师父，文师伯，谭师哥沿途留下讯息，说道瞧见了大批魔教中人经过。他们行踪向来是十分隐秘，从无如此番一般大举出动，只怕欲对我正派中人不利……”那姓易汉子道：“呸，魔教妖人无恶不作，哪次讨得好了？又怕得何来？”那少年忙道：“是，那是弟子嘴笨，师父勿怪。弟子只担心一个月后的英雄大会……”

那姓易汉子哼了一声，不予作答。那老者文师伯叹道：“陆师侄太也胆小怕事，来日怎能有所成就？谭师侄曾说那群人均着统一服装，便知并无教中首脑人物在场，咱们几个难道还料理不下一群寻常小卒？此后传入江湖，都道祭影教是栽在昆仑三杰手中……”

南宫雪“嗤”的一声笑了出来，低声向李亦杰道：“昆仑中人倒也有趣，偏这般喜欢取些‘英雄侠义’之名自封。”李亦杰却只听得“魔教教众便在附近”一说，怒火上涌，手按剑柄，他内力喷涌，直震得长剑与剑鞘不住碰撞。

那姓易汉子突然一脚踢翻座椅，转身欺近李亦杰二人身前，一手按在桌上，喝道：“两个不识好歹的小畜生，早瞧见你们不声不响偷听爷爷们说话，不知心下打的是什么鬼主意！”转头叫道：“师兄，这两人鬼鬼祟祟，说不定正是魔教的探子！”他手掌抬起，桌上赫然留下个掌印，深入寸许。

若要一掌击碎木桌，对武林中人说来，原也容易，但言谈自若间潜运内劲，力道尽贯于掌，悄无声息就将桌面按落一掌方寸，不见木屑纷扬，也不见旁侧木料呈显碎裂纹路，却非是具有内家真力，于控制力道更有纯熟火候者所难为。他露这一手，乃是为显功力深厚，大含对敌威慑之意。

李亦杰已然瞧出此人不过是个色厉内荏之辈，愈是将喉咙放大，心中则越是恐惧。当下双手抱剑，淡淡的道：“你心中对祭影教怕得这般厉害，以致到了草木皆兵的地步。”

那姓易汉子给他说中心事，大为恼怒，喝道：“浑小子找死！”“呼”的一掌向李亦杰面门劈到。李亦杰偏头避过，抬肘化掌为刀，向他胁下空处斩去。那汉子“噫”了一声，向后跃开，李亦杰无意伤人，否则当可拔剑斜撩，取他要害。这汉子乃是昆仑现任掌门何征贤的师兄，武功远较李亦杰为高，只是心中既存惶恐，给攻了个出其不意。文师伯与那陆姓少年瞧不真切，还道他给对方打得跌了出来，忙抢上相扶。

南宫雪叫道：“三位前辈且慢动手！”她见这三人辈分不一，若是详细论来，难免“师伯”“师兄”缠夹不清，索性一齐称作前辈，接着深深一揖，道：“盼请三位明鉴，我二人是华山门下弟子。师兄嫉恶如仇，对魔教尤其恨之入骨，突闻仇家讯息，这才激愤之情溢于言表，断不敢对前辈有半分不敬之意。适才这位师伯不过出手考验后辈武功，瞧他不济便即收手，岂会当真相伤？”她抢先言明此节，那是欲令对方自重身份，愧于动手。

那姓易汉子袍袖轻轻一甩，歪头晃脑的向二人打量，道：“你们是华山派的？”其时李亦杰与南宫雪仍是穿了富家子弟服饰，是以一时并未认出，但思及他避让出招，身形倒确有几分是遵循了华山功法的传统路数。

文师伯阴恻恻的道：“这华山昆仑两派，向来便是同气连枝，只是近日么……嘿嘿……却可惜出了些小状况。”那少年忽然长剑一挺，叫道：“便是他二人！”那姓易汉子奇道：“你识得他们么？”

那少年此时心下生惧，这一招表面瞧来乃是示威，实则存了七分守势，低声道：“怪道瞧来眼熟，原来这两个华山小贼，弟子在武当山顶为临空道长祝寿时曾会过的，便是他们废了二位师弟武功，害他们被掌门师叔逐出门墙，含冤而死。”

那姓易汉子对这两名弟子素来疼爱，此时见仇人正在眼前，心中恨极，怒道：“不知小徒如何得罪了二位，以致下此重手？他们有何不是，本派自有门规论处，那两个后生小子功夫学不到家，不值一笑，不显些真功夫，你们还道我昆仑只是浪得虚名之辈！”右掌举起，向南宫雪当头劈下。

南宫雪举起剑鞘上封相格，正色道：“此中原有误会，他日再言端详。前辈三人合称‘昆仑三杰’，那是……那是武林之中人人敬仰。眼下大敌当前，晚辈与师兄愿与前辈合力将魔教妖徒一并诛却，替天行道。”

她剑不出鞘，是示明自己并无动武之心，那姓易汉子却只道她对己心存轻视，待听过她几句夸赞之言，面色才逐渐转和，撤掌回收，哼了一声道：“你华山派十分喜爱出风头啊，只怕这力合到最后，名声全到了你们身上。”

南宫雪道：“晚辈怎敢在前辈面前造次？大家到时各取所需便罢，侄女只想为那除妖灭魔大业略尽绵薄之力，也不负了师父多年教导之德。”那姓易汉子微微颔首，又道：“小子，你也这般想么？”

李亦杰摇头道：“晚辈不敢妄居大义，与那祭影教乃为私怨，恨不得手刃这群恶贼，让我一位……一位好朋友的全家在九泉之下得以安息。”

南宫雪见他说的如此直白，暗暗叫苦，这可枉费了自己一番心意。果见那姓易汉子眼中凶光大盛，森然道：“不必麻烦了，贫道这便送你到黄泉路上给他们赔个不是，让他们不要见怪，也就是了。”袍袖一拂，劲风到处，那少年手中长剑已给他带了过来，左手捏个剑诀，右手相接正待刺出，文师伯忽然闪电般出指探他咽喉，那姓易汉子一怔，左掌疾落，扣住他手腕，叫道：“师兄，你做什么？”

文师伯道：“师弟稍安毋躁，你此时出手难免落得个‘以大欺小’之嫌，咱们昆仑名声可不能不顾。陆师侄，你不是心中害怕么？这二人是你同辈，你就先拿他们练练。”

那少年武艺低微，心智却甚是诡谲。双手拉过二位长辈，低声道：“师父，文师伯，先听弟子一言。二位师弟与弟子曾有同门之谊，而今撒手人寰，论到他们生前所遭之辱，定当由咱们代为讨回……”那姓易汉子道：“是啊，怎地却不动手？”

那少年道：“现下便是杀了他们也已无益，不若暂且让他们随行，无论所为何来，只待其与魔教拼得两败俱伤之时，咱们师徒便可坐收渔翁之利，那剿灭魔教的美名，却还是记在我昆仑名下。到时再由师父与文师伯亲自下手将这二小贼除去，干净利落，堪称一举两得。”

文师伯颇踌躇道：“这个……只怕不妥……”他也是武林中的成名前辈，要如此利用两名后生，只觉有违侠道。那姓易汉子却道：“此计甚好，魔教妖人非易与之辈，让他们先行出手，探得虚实，与我们大是有利。”

那少年陪着干笑几声，又道：“待弟子去与他们相商。”他想师父先前出言大是无礼，口风忽转必要说几句抱歉之言，以他长辈身份，自不愿当众示弱，便自先揽下这差使，欲讨得师父欢心。那姓易汉子也知他这番心意，果是十分喜欢，将长剑还入他鞘中，随即侧身一旁。

那少年便上前抱拳道：“华山派二位英雄请了，先前多有得罪，务请包含则个。小弟昆仑门下，姓陆名黔，不知二位英雄上下怎生称呼。”他年龄略长几岁，却自称“小弟”，同为以示恭敬之意。

李亦杰与南宫雪抱拳还礼，各通了名姓，陆黔又代为引见，那姓易汉子是他与“昆仑双侠”的师父，名叫易征雄，年轻时脾气便极为冲动暴躁，险些坏过不少任务，临到老来依旧性情不改。那老者文师伯名叫文征武，武功、识见均是一流，深得众师弟敬仰，昔日昆仑派推举掌门之时，门下弟子曾有半数举荐他出任，但他生性淡泊，不愿多有担待束缚，这才让与了师弟何征贤。那“昆仑三杰”之称，正是指他三人而言。至于陆黔不过是随同师父出行的一位小跟班，可万万排不上号。但因贪慕虚荣，每提起这称号，自喜将错就错，从不主动与人言明。

当下五人信步出楼，行不里许，便在一棵参天古木上发现个倒钩记号，钩首直指正东。李亦杰见那记号显是以指力所刻，深入寸许，不由暗赞其功力精深。陆黔更是得意，笑道：“谭师哥是本门大弟子，内功造诣自然非同一般。他最为擅长刀法，一柄大刀舞将起来，但教天下好汉皆莫能当，那才叫好看呢！”李亦杰知那人武功高强不假，但说到天下无敌，却难免夸张。只是当面辩驳则显无礼，微笑不语。

文征武顾虑到骏马奔跑迅急，若是错过了沿途记号，可就得不偿失，遂令大伙儿一齐步行。每行不远，均可见得树上记号，方向始终不改。

五人脚程甚快，行过几日，道路愈来愈是荒凉，路两旁生着半人高的杂草。夜间便在道旁随意睡几个时辰，只留一人提防，日间全力赶路，文征武与易征雄走在头里，陆黔则与李亦杰及南宫雪走作一排，他爱武成痴，有意与二人谈论武功。南宫雪便拣些华山派中观之变化繁复，实则威力甚浅的剑招说与他听，只是这招数未及施展，单经她口中说出，陆黔不明就里，还道对方倾囊相授，好生感激。他虽品行不端，却也不愿欠人恩情，只因资质有限，要如南宫雪一般解说剑招，实所难为，唯有向二人背诵昆仑内功心法的口诀。

李亦杰初时不以为意，但逐渐听得深入，越听越奇。他曾蒙临空道长略授过些粗浅的武当心法，其根源是讲究“以柔克刚”，再加上幼时所习的华山内功，走的则是稳扎稳打一路。今日听得昆仑内功又另有一别，修行极是讨巧，上手很快，即可略见成果。只是日久天长，终是扎稳根基者更胜一筹。李亦杰心道：“我若能将三派内功精练之处提炼出来，于自身修为可大有好处。”

但凡事想来易办，当真行动却是极难。再者修行内功最为关键，稍有不慎立有走火入魔之祸。夜间警视时与南宫雪详细参解，往往相商良久，方能达成共识。李亦杰如此练过几日，虽未觉功力大进，行走间却自轻快不少，运功时也觉丹田之中真气充盈，心中甚喜。

这一日行到片开阔处，文征武突然心下生疑，问道：“陆师侄，你瞧着树上那些记号，确是均为谭师侄所留么？”陆黔本在潜心思索剑招中的变化，一时难解，于师伯的问话竟充耳不闻。易征雄面色一沉，喝道：“黔儿，师伯问你话，怎地不答？”陆黔一怔，道：“啊……弟子……在思武学之道，没听到师伯的问话。”

易征雄甚是不悦，道：“武学之道，首先便要教你尊师重礼。假如连门槛都跨不过去，其后更是免谈。”陆黔面上一红，躬身道：“是。”文征武劝道：“陆师侄不受外物所扰，当谓专心，师弟也莫要一味怪责了。”说罢又将适才所言重复了一遍，陆黔道：“回师伯的话，定然是错不了，谭师哥与弟子常假此信号联络，是以弟子认得最是清楚。”

文征武微微颔首，道：“那就奇了，再走下去，便要到了潼关，那里是闯王旧部与清军正在打仗，魔教却凑什么热闹去了？”陆黔略一思索，道：“听闻那为祸四方的沙盗已降清兵，江湖中传得人尽皆知，近日已随赴战场攻打李闯。莫非魔教也这等没出息，同是降了么？”

文征武沉吟道：“魔教与清兵素无往来，只一味野心勃勃，意欲称霸武林，谁做皇帝，同他们当也无甚相干……”易征雄道：“魔教妖人诡计多端，别是在故布疑阵？”文征武惊道：“不错，那咱们快去！别教谭师侄中了敌人诡计！”

李亦杰凝视着路旁一棵大树，奇道：“各位过来看看。”等得众人聚拢，方抬手指点，一本正经地道：“这记号手法未变，但刻痕甚浅，再瞧这数点殷红，难不成是……”他只是推测，也不敢将话说得满了，南宫雪却心直口快，道：“这是血迹！你想说或许昆仑派那位谭师兄在此遭了敌人伏击，已然气衰力竭，是不是？”李亦杰忙摇头道：“这是你说的，我可没说。”

南宫雪苦笑待骂，忽听陆黔叫了声“啊哟”，纵身跃入草丛，那草丛与大道有段距离，他身影没入其中，立时便被杂草所掩，瞧不见了。

易征雄怕他出事，叫道：“黔儿，听得到我说话么？”只听得陆黔的声音应道：“师父，弟子没事。”接着见他从中跃出，手中提了把刀，刀柄系以玄铁所制，刀刃为钢，极是锋利。南宫雪松一口气，笑道：“便属你眼力好，只是咱们都不使刀，那才叫可惜……”陆黔却是面色灰白，道：“不是的，这是我师兄的爱刀，素来从不离身，怎会随意抛在了草丛之中？这刀柄上……也有血迹！”

南宫雪见他一副彷徨失措之色，柔声劝道：“令师兄武功高强，这血许是他砍伤旁人所留。又或者他是故意将兵器抛在此处，给我们引路……”陆黔瞪眼道：“你又不识得我师兄，怎知他武功高低？”南宫雪讨个没趣，觉得此人阴阳怪气，很是讨厌，不再理他。

陆黔惶急无措，捧着刀叫道：“师父，此事只消细想便知有异，谭师哥与弟子早有暗号，何需抛刀示警？再者此刀是您老人家亲手赠与，师哥爱不释手，曾说过‘刀在人在，刀亡人……’”说到最后一个“亡”字，硬生生忍住了不说。

易征雄听他这般言语，想到这弟子谭林在本门中最为杰出，早年初次出师，就一举制服了为祸四方的采花大盗，自己才将一柄宝刀与他以示奖赏，此刻心下亦自不安，却知不可多说丧气话动摇军心。当即摆手笑道：“不过是一柄刀罢了，须作不得准。”

陆黔急道：“可是……”易征雄却只摇头叹息。李亦杰在陆黔肩上轻拍几下，欲劝他宽心，突然听到一个女子尖声惨呼，声音初起即歇，语音中似有无限惊怖，赫然是南宫雪的声音。

李亦杰大骇，心道：“魔教若肯出来真刀明熗的拼杀一场，那也罢了，可他们如此神出鬼没，若教雪儿遭了毒手，可实是毕生大恨！”举目四望，见到南宫雪苗条的身影立在前方不远处，却是不住颤抖，步步后退。忙快步奔上，岂料双手一碰到她肩头，南宫雪身子忽然一软，倒在他怀中，竟是昏了过去。李亦杰又是呼唤，又是摇晃，好一会儿南宫雪才悠悠醒转，轻声问道：“是……师兄么？”声音低微，几不可闻。

李亦杰忙道：“是我，雪儿，你无恙吧？”南宫雪忽伸双臂圈住他脖子，小嘴一扁，“哇”的一声哭了出来，抽泣道：“师兄……我……我好害怕！”李亦杰见她好似并未受伤，心下稍宽，又温言安慰几句，问道：“雪儿，你看到什么了？”南宫雪牙关又是微微打战，半晌才道：“我带你去看便是。”拉住他手，李亦杰感到她手心中满是汗水，显是受了极大惊吓，便用力握住她手，意在宽慰。

奔出几步，忽见前方横七竖八满是尸体，竟有数十具之多，皆是昆仑弟子，各人随身兵刃在血泊中抛了一地。要说武林中人每日过的是在刀口舐血的日子，见到杀戮原也不足为奇，但这些死尸均是给人砍成数段，残肢断臂仿如犹在抖动一般，满身满脸都是鲜血，兀自双眼圆瞪，尽显不甘之色。

文征武叹道：“此处定曾经过一番恶斗，但魔教妖徒又不将尸身掩埋，想是暗存向我派示威之意。哎，这些弟子宁死不屈，乃是光荣赴死，都是我昆仑的好徒儿啊！”陆黔看到这许多形态各异的死尸，本是昔日同门学艺的师兄弟，此刻却陈尸于路，不由悲从中来，怔怔的流下眼泪。

李亦杰思及无影山庄灭门惨状，只怕场面是有过之而无不及，恨恨的道：“魔教妖人造下这许多罪孽，咱们当要其血债血偿！”陆黔双拳紧握，半晌却又颓然松开。

南宫雪咬着唇道：“陆大哥，人死不能复生，你……你也不要太难过了，且先看看谭大哥在不在其中？”易征雄考虑到陆黔情绪不定，便代他扫了一眼，这一看却是又惊又喜，道：“不，林儿不在。”陆黔叫道：“谭师哥绝不会临阵脱逃的！他……他才不会做那种事！”李亦杰奇道：“陆兄说哪里话来？易师伯既说谭兄不在，那或是他尚在人间，也未可知，绝无对其相辱之意，陆兄怎会这般想？”

陆黔面上一红，心下方寸大乱，只想：“我为何会这般想？我为何会这般想？难道那是我的真实念头么？是了，明知是死路一条，大丈夫能屈能伸，总是先保住性命要紧，却怎生想个法子离开为好？”

眼见着李亦杰等人将尸身拖到路旁，又在迷糊中随众人前行，苦苦思量。忽见路边有个凉茶摊，摆着数张桌子，其侧均搭有凉棚，几人赶过这许久的路，早已是口渴难耐，当下快步前往。却见茶摊老板委顿于地，胸前创口将衣衫尽数染红，面庞触及尚有微温，似是刚刚死去不久。李亦杰怒道：“魔教手下，果真便是不留活口么？人家开这茶摊，又惹着他们什么了？”

陆黔眼珠一转，计上心来，道：“师父，魔教妖徒人数众多，此番大举出动，也必是分批而行，咱们总跟在后头，终非计较，不如便在此处守株待兔，扮作茶摊老板，伏击下一支队伍。”文征武道：“若果真如此，倒是甚好，就只怕结局也是一般。”陆黔忙道：“弟子有十成的把握！”

文征武蹙眉思索片刻，道：“那也或许可行，多消灭几个魔教妖人，便多行了一分善业。只是这荒僻茶摊之中，却有五名堂倌，岂不令人生疑？”陆黔道：“只师父与文师伯在此照应茶摊，您二人武功高强，可将贼子当场击杀，纵然失手，尚有我与李师兄及南宫师妹在外布下陷阱，从旁暗击，这叫做‘不能力敌，便当智取’。”

易征雄微微颔首，问道：“师兄，你以为怎样？”文征武捋须道：“还问什么，依了你的徒儿就是。我瞧陆师侄甚有担当，与人相比，胜在临危不乱，将来或可接任下何师弟之位。至于这性子么，又有几人刚出道即是胆大包天？再说这也没什么不好，至少得能行事谨慎，以补缺漏。”

陆黔自谦道：“弟子与谭师哥相差甚远，掌门一位，自是由他出任，弟子不敢奢望。”文征武叹道：“谭师侄么，唉……”想说谭林尚自生死不知，终是叹了口气，不再多言，除下茶摊老板衣服，与易征雄径寻隐蔽所在去换过。

再出来时，二人均是躬身驼背，兼之不住咳嗽，瞧来确似全无武功的寻常老者，哪有半分武学大宗师的派头？南宫雪当场掩口笑道：“啊哟，当真料想不到，眼下就是给你们的嫡传弟子见着，也要唤一声‘劳驾，来两碗凉茶’，嘻嘻！”文征武苦笑道：“多谢了，只是听了你这话，我心下总不大舒服。”南宫雪笑道：“我可有个好主意，你们不妨从此封剑退隐，改卖凉茶，那也不负了这般相像。”

陆黔担心她再说下去，诸事未妥而敌已先至，忙道：“事不宜迟，文师伯，弟子这就去布置陷阱。”文征武道：“去吧，你们自己多加小心！”此番遭逢惨变，他与李亦杰等人已生起同仇敌忾之心，至于利用后灭口等念，早已抛在了九霄云外。

陆黔当即引着二人步出，指点其在草丛中伏好，自己纵身上树，从衣袖中取出根细如针线的银丝，将一端在树枝上绕了个圈，随即一手牵引，身形绕着树冠上下翻飞。他有意显露武功，暗自潜运内力，将身形破空的呼呼风声教众人听得清楚，只片刻工夫就在树上架了张网，又因这网色泽反射日光，兼有耀敌眼花之效。南宫雪拍手赞道：“陆大哥，你这身手可帅得很啊！”

陆黔微微一笑，轻跃下落，又嘱咐李亦杰如何落网，如何收势制敌。待其会意，南宫雪又道：“我还没说完，这渔网可更加好看，不知你从何处得来？”陆黔听她竟将这宝物称为渔网，不由又是好气，又是好笑，道：“那是以西域天蚕丝所制，刀砍不断，剑割不裂，属极坚韧之物，任凭你功夫了得，若被缚于其中，愈挣扎便缠得愈紧，脱身不得。乃我昆仑不轻易示人之秘宝。”

南宫雪面上一红，道：“是小妹见识短浅，陆大哥可别见怪。”陆黔道：“好说，咱们暂且噤声，留神戒备了。”三人当下都埋首隐入草丛。

约莫过得半个时辰，李亦杰忽听上方传来一阵杂乱的脚步声。悄悄探头去看，果见一群人自来路方向列队而行，均身着黑色长衫，腰侧斜插一柄长剑，脸上自双眼下端蒙了只黑布罩子，头束黑纱方冠，有如鬼魅一般，想来是祭影教徒到了。一人走在头里，面貌虽尽数遮挡，却见其两条眉毛已隐现灰白，是个上了年纪之人。

李亦杰曾见过清兵军纪严明，方阵齐整，本料想魔教声威与之旗鼓相当，阵容也不该落于其后。岂料众教徒走得却甚是懒散，步伐歪歪扭扭，若非亲眼所见，任谁也料想不到，为祸江湖日久的祭影教竟会是这一般情状。

文征武究竟是前辈高人，虽见状况诡异，却也不敢小瞧了对方。待其走近，忙作出一副慈和之态，迎上前道：“各位爷台，这日头赤炎炎，可乏得紧了吧？且请在此喝碗凉茶，歇歇脚，再赶路不迟。”

那领先老者向他斜了一眼，道：“你以卖凉茶为生？”文征武躬身道：“不错，荒郊野岭之中，只盼与来往过客行个方便。”那老者沉思片刻，又问：“你一直守在这里，可曾见有一群人从此经过？装束也如我们这般。”文征武心中一凛，面上却神色不变，微笑道：“有哇，老朽本亦欲以凉茶招待，可他们赶路甚急，浑不理会。”

便有一名祭影教徒笑道：“赵香主竟如此立功心切，还好咱们兄弟跟了薛香主一队，否则可有的苦头吃了。”另一人笑道：“赵香主就算当先抵达了，小姐也未必承他的情；就算承了情，他也未必能得着什么好处。”那老者薛香主一扬手，道：“众位说得是，小姐召集教众齐聚，也不少了咱们一路，何必拼死拼活的赶将过去？由我做主，大伙儿只管歇息些再行。”祭影教徒欢声雷动，各围着小桌坐了。

文征武令易征雄去取过些凉茶，分置于各桌上，随即躬身立于薛香主桌旁。一名教徒大是不耐，喝道：“老东西，这里没你的事，快给我滚到一边去！”

文征武在江湖中是大有身份的人物，纵是少林派方丈通禅大师、武当派临空道长这等人物也对其恭恭敬敬，从未受过这等无礼呼喝，当下直欲掀了桌子拔剑动手，转念一想小不忍则乱大谋，只得强压怒火，赔笑道：“是，是，客官若有事吩咐，随时告知老朽即可。”说罢步履蹒跚的退下，背后仍传来几声骂骂咧咧的嘀咕。

先前那名教徒端起茶杯，向一桌人使个眼色，示意众人聚拢，压低了声音道：“小姐此番太也任性妄为，她自己是教主千金，到时最多挨两句骂，也就是了，但咱们随着她这般胡闹，可非得给重重责罚不可，岂非大是不值？少主怎地也不管管她？”

另一人冷笑道：“少主平素冷口冷面，实则最是宠着小姐。小姐说东，他绝不说西，小姐说西，他便绝不说东。好几次任务差点给小姐搅了大局，所幸少主能力过人，这才没出什么乱子。兄弟们都说，少主和小姐是天生一对……”薛香主轻咳一声，道：“这些话，咱们私下里说说便罢，可千万谨慎别传到殒堂主耳朵里。他向来争强好胜，可这智谋武功，比起少主，却总是略逊了一筹……”

正说话间，摊外走来两个化子，一人当胸捧着只豁口破碗，叫着：“好心的大爷，请赏些银两吧，小老儿已经几天没吃饭了！”另一人拄了根竹拐，慢吞吞的走着。先一名祭影教徒低声骂道：“哪里来的臭叫化子，没的扰了咱们兴致。薛香主，待属下去将他打发了。”

薛香主嗯了一声，也未见那教徒如何动作，身形一个起落，已到摊外，右手虚握，悬在碗上，笑道：“老子今天心情好，这就赏你！”那化子连声道：“多谢大爷，多谢大爷。”

那教徒忽地右膝一沉，手掌攥紧成拳，直击他面门，喝道：“大爷赏你一拳头！”那化子仰头避过，将破碗交于一手，脚跟一转到了那教徒旁侧，空手压下，拿住那教徒手腕，却是用出了“龙爪擒拿手”中的一式。

那教徒一挣未脱，左拳从胁下挥出，那化子以碗口一封，右足扫他下盘，那教徒重心不稳，扑通一声摔倒在地。另一名拄拐化子全不含糊，举起竹拐猛向他天灵盖上击落，直击得脑浆迸裂。这等情状，李亦杰等人瞧得也是相顾骇然。

祭影教众见这两名化子出手间配合纯熟，显是有备而来，纷纷拔剑跃出，那持碗化子手腕一扬，将破碗径掷薛香主。薛香主长剑斜撩，然那碗上力道甚巨，这一剑虽将破碗削为两截，却也震得虎口剧痛。那化子喝一声采，退了一步，接着就如江湖杂耍艺人一般，连连掷出破碗，好似无穷无尽，也不知他一件打满补丁的麻衣中如何能装下这许多。

薛香主一柄长剑舞得密不透风，将袭来破碗尽数荡开，教徒中却有修为尚浅者，给破碗将牙齿也击落了几颗，大声惨呼。待碗掷尽，那拄拐化子将竹拐在地上击了三下，蓦然间四面八方连连呼喝，草丛中跃出众多手持箭弩之士，服饰各异，却分别是峨嵋、点苍、黄山等派的弟子，另有些平素声名不响的帮派如巨鲸帮、黄河帮等众也到了不少。

一阵箭雨连射，又有不少祭影教徒中箭倒地。几名化子从树顶跃下，背上均负有数只麻袋，却是丐帮中人，丐帮乃是武林第一大帮，以背上麻袋数量论帮中地位，麻袋愈多地位便也愈尊。李亦杰心道：“不知他们是何时伏在此处？我们先前竟全未知晓。”想来是功力悬殊所致，不由暗叫惭愧。

一位八袋长老喝道：“大伙儿一齐上，将这群贼子乱刀分尸！”薛香主冷冷的道：“你们人多，便想倚多为胜，是不是？原来自诩为正教即是如此行事，岂不教人齿冷？”

一名峨嵋派俗家女弟子啐了一口，道：“同你们这些魔教妖人，不必讲甚道义。”左手捏个剑诀，右手长剑正待刺出之际，突然有个身穿白衫，满面病容的少年几步抢上，挥臂相格。文征武、易征雄、陆黔三人皆是一惊，认得他正是昆仑派生死不知的大弟子谭林。只见他向正派群雄抱拳团团一礼，道：“在下性命得蒙众位所救，本应知恩图报，只是魔教妖人伤我昆仑数十条性命，在下只盼能亲手为师门讨回这笔血债，得罪之处，还望见谅。”

那峨嵋弟子颇踌躇道：“只是谭少侠，你身上尚有伤……”

谭林正色道：“不妨事。不瞒师姊说，其实在下是个孤儿，自幼在昆仑山长大，师父，师伯都待我极好，授我武功，掌门师叔更曾寄予极大期望。现下我却无法护得师弟妹周全，当真无颜再见几位恩师……”

那峨嵋弟子听他说得诚恳，又见其神色甚为坚定，心知武林众人感念师恩深重，都是恨不得豁出一切来报答，终究难以说动，只好将长剑交在他手中，又叮嘱道：“你若是在此送掉性命，可更加对他们不起了。”谭林心头一热，道：“是！”提剑上前，一剑摇摇晃晃的刺向薛香主肩头。众人瞧出他重伤后身子虚弱，此刻勉力支撑，时辰一长，定当气力不济，暗暗担忧。

谭林亦知情势于己不利，心道：“切不可与他兵刃相接，如今我剑上全无内力，一旦碰上，长剑非给他震飞了不可。空手相斗，那也不用打啦。”转念又想：“是了，我当竭力进击，最不济跟他拼个同归于尽，也就是了，总算未辱师门。”当下只攻不守，长剑径刺薛香主要害。

昆仑剑法本以轻盈灵动见长，谭林却是将其中“阴”“狠”发挥到了极致，他武功本不及薛香主，只因全然将生死置之度外，使的尽是两败俱伤的凶险杀招。薛香主却不愿陪他送命，二人一时倒也奈何对方不得。

谭林连刺三剑，薛香主逐一挥剑架开，虎口微感酸麻。这三招是昆仑派中的精妙剑法，藏有数招后着，只是谭林不敢与对方长剑相碰，使用时难免缚手缚脚。又斗过数着，谭林手臂一抬，长剑刺向薛香主眉心，薛香主举剑相架。谭林这一招乃是虚招，正要引得他自暴空门，手臂划个半圆，斜撩薛香主咽喉。

薛香主此刻回剑挡格已然不及，左掌一翻，向他胸口拍出，要迫他撤剑自救，岂料谭林不闪不避，剑势丝毫未缓。

薛香主一惊，掌势收为二指挟向剑锋，但他心中惶急，竟没挟中，眼见这一剑立时即可刺穿了他咽喉。正派群雄已待大声叫好，斜刺里忽地伸出一柄折扇，将长剑架开，随即扇柄一翻，击中他手腕。

那折扇是以纯钢所制，谭林吃痛，再也拿捏不住，松手撤剑，急向后纵跃。薛香主长剑劈下，将他衣衫划出道极深的口子，足见肌肤，他这一跃若是稍迟半步，立时便是长剑破胸之祸。谭林暗叫侥幸，但这一跃已耗尽力气，落地时足下不稳，一个踉跄向后跌倒，那峨嵋弟子忙伸双臂托在他胁下。

薛香主死里逃生，惊魂稍定，忙躬身道：“属下参见殒堂主，多谢殒堂主出手相救。”众人目光这才落在适才出手之人身上。见他年纪甚轻，身着一袭蓝色锦缎长袍，腰间束一条黑质烫金腰带，长袍左胸绣了一丛黑色火焰，手持一柄折扇，扇面提了一个“殒”字。这少年容貌俊美，举手投足落落大方，派头十足，倒似个富家公子模样，李亦杰与南宫雪虽着华贵服饰，但那般优雅气质却是半点模仿不来。

那殒堂主冷冷的道：“薛香主，年纪愈大便愈不中用了么？只恐是因着每日里胡思乱想之故。”薛香主额间渗出冷汗，颤声道：“属下……属下不敢。”此人先前独斗正派群雄，从容不迫，举止丝毫不乱，却显是对这位殒堂主怕得极为厉害。群雄虽暗暗称奇，究竟均非初出茅庐者，才只一瞬，立时都觉出种强大敌人现身的压迫感，不敢稍松警惕。

殒堂主冷笑道：“你不敢？先前说我什么来着？我就没生耳朵么？嗯，我不配担这堂主之位，该当退位让贤。那么让了给你，好是不好？”薛香主双膝跪地，道：“属下如曾出此言，便教我天打雷劈，死无葬身之处。属下只是说……只是觉得小姐……”

殒堂主道：“怎样了？小姐纵有何不是，岂是尔等妄论得的？”提起折扇在他颈中轻轻敲击，森然道：“念你曾为本教立下功劳，今日初犯，暂且留着你的项上人头，若再有胡言乱语……”薛香主已然浑身发冷僵直，仿佛抵在颈后的扇柄便是一架索命的铡刀。听他语气稍松，忙大声求饶道：“不待殒堂主动手，属下自己割了舌头便是。”殒堂主哼了一声，道：“你先起来。适才发忤逆之言者，给我站出来。”

众教徒面面相觑，人人自危，皆知殒堂主对小姐心存爱慕，听不得半分不敬之言。过了片刻，突然有一名身形瘦小的教徒向前跌了一步，显是给人推了出来。另一名教徒道：“启禀殒堂主，马兄弟曾略说过些自家看法，可不关属下们的事。”那姓马的怒道：“元兄弟，先前就属你闲话最多！怎地一见事发，就全推在我身上？”那姓元的叹道：“马兄，你莫怪兄弟不仗义了。”

那姓马的待要破口大骂，殒堂主一道凌厉的目光扫至，问道：“你说了什么？”那姓马的骇极，叩头道：“殒堂主，属下……属下该死……只是教中兄弟可都这么说，说……少主和小姐……这个那个……求殒堂主看在属下曾为本教立下功劳，饶属下一命，此后属下定当谨言慎行！”

殒堂主冷笑道：“好不要脸，教主令你去常州寻少主及小姐，你在荆溪沉香院可玩得痛快啊，阳奉阴违的东西，我留你何用！”折扇一扬，那姓马的突觉腰间一凉，接着只听得众人齐声惊呼，又见腰侧涌出大量鲜血，这才感到一阵剧痛袭到，登时气绝，倒地后身子方断为两截。却原来殒堂主内力精湛，手中折扇本是钝物，但经挥舞破空，带动风势足拟长剑。他杀的虽是祭影教徒，然而下手之狠，令得李亦杰三人也不禁心悸。

群雄见多识广如先前那丐帮八袋长老者，陡的想起一人，问道：“阁下可是祭影教总堂堂主‘残煞星’暗夜殒么？”

这暗夜殒出身贫寒，生母早逝，父亲另娶一位二娘，带有子女，这几人对暗夜殒向来便是颐指气使，百般虐待，而父亲性子懦弱，对二娘唯唯诺诺。邻里相亲对暗夜殒也皆是呼来喝去。全家平素不愿做的脏活累活一律着落在他身上。

有一日暗夜殒上山砍柴，见一头豹子逼着个幼小女童，便上前相救，将心中怒火发泄在豹子身上，竟在数招间将豹子打死了。正想安慰那女童几句，她却是嘻嘻一笑，拍手叫好，接着树后转出一个人来，拍了拍那女童的头道：“琳儿，这一次可不算。”原来那人便是祭影教教主，那女童则是他的独生爱女楚梦琳，让她打败豹子，原是在考验她功夫。

楚梦琳聪明伶俐，练功时却总想讨巧蒙混。教主适才见暗夜殒杀死豹子，虽是纯以蛮力，出拳却极沉稳有度，闪避时亦身形灵动，看去学武资质甚佳，又想他与女儿年纪相仿，或可做得个榜样，便将他带回教中潜心传艺。

暗夜殒极是用功，只一个多月工夫，进境已远远超越了楚梦琳。他先回乡中将全村人尽数杀尽，从此正式拜入祭影教，得赐名为“暗夜殒”。楚梦琳初时缠着他玩，但他每日只勤奋练功，时日久了也觉没趣，遂不再睬他，但心中却总存了份敬意。

暗夜殒每执行任务时，所到之处无活口，杀人不留全尸，向以心狠手辣著称。江湖中人心惊胆颤，给他取了个绰号“残煞星”，这绰号流传颇广，更有甚者，曾被众多师父拿来吓唬弟子。

暗夜殒听他道出自己名号，却自面色如常，折扇一展，轻轻摇动，道：“各派掌门缩头不出，却令你们这一群不成材的徒弟来送死，当真笑煞旁人。”

一名黄山派弟子平素极是自傲，见其余祭影教徒武功平平，单其一人，即使武功再高，都必将是双拳难敌四手，也不如何惧他，朗声道：“我们师尊商讨一月后英雄大会之事，正是要推选一位武功过人的盟主带领大伙儿剿灭魔教，如今令你这帮凶徒伏诛，也可先为大会壮壮声势。”暗夜殒冷笑道：“今日便教你们尽数死绝，什么英雄大会！也不必费心为我教另壮声势了。”

群雄听他大肆挑衅，立有数人喝骂起来：“小子狂妄！”“魔教妖徒，不知死活！”暗夜殒喝道：“少罗嗦！”折扇在众人面前平平挥过，众人惧他扇上风势，各自退后一步，从气势说来却已先败了。暗夜殒冷声道：“正道乌合之众听了，本教内尚有要务在身，无暇同你们耗，要一拥而上，也由得你们。”

有人叫道：“宰了这小魔头！”那名八袋长老忽然叫道：“且慢！”接着另有一名化子捧了根通体碧绿的长棒，那长老双手接过，踏前一步，略一拱手，道：“久闻‘残煞星’之名，老夫彭金龙不才，蒙帮中兄弟抬爱，才坐得这八袋长老之位。但凭着我帮之宝‘打狗棒’，可够得上资格请殒堂主不吝赐教几招？”

暗夜殒心知这乃是他自谦之言，历来丐帮中人如无不俗实力，决计做不得八袋长老。双眉一轩，冷然道：“丐帮何时堕落若此？据闻打狗棒系帮主历代相传，如今却人人均可使得？”先前那捧碗化子笑道：“殒堂主此言差矣，与不同对手过招，所用兵器亦当相应。敝帮传下这打狗棒的英雄前辈料事如神，早知百年之后，世上将有殒堂主其人，这兵器既名曰打‘狗’棒，那正是为阁下而专制啊。”

暗夜殒“啪”的一声收了折扇，道：“徒逞口舌之快，原属江湖中三教九流的无耻行径。拳脚之下方见真章，彭长老，你一大把年纪了还不知安分些，黄土已埋了半截子，先出招吧。”彭金龙无心拘于虚礼，当即挺棒向暗夜殒腰间横扫。因他对其内力颇为忌惮，便选取较长的兵器应战，以不必近身相斗。

暗夜殒凌空越过，折扇下压，彭金龙长棒一沉，绊其双足。暗夜殒步法不变，折扇上举，指向彭金龙小腹，这一招拿捏的方位以先后算来，必是彭金龙先行受挫。无奈之下，只得将长棒在地面一撑，借力跃开，暗夜殒抢上进击，彭金龙挥棒架开。他知这一战不仅关系着丐帮名声，更牵及武林运数，半点不敢怠慢，他棒法颇得现任帮主真传，一招一式，使得刚猛沉稳，守得严密，攻得劲急。群雄心下暗赞：“打狗棒法，果然名不虚传。”

但不论彭金龙使出何等繁复招式，暗夜殒总是漫不经心的随手拆解，哂道：“丐帮八袋长老，不过如此。”彭金龙已使出浑身解数，除对手外眼中再无旁物，但暗夜殒说话间却依旧神色自若，此等情状本是高下立判。按说高手过招，自知不敌原应弃剑认输，但彭金龙是性命相搏，已非寻常比试。长棒凌空虚晃一着，斜收点向他胁下，暗夜殒微微侧身，抬手握住棒端。

彭金龙运劲回夺，长棒纹丝不动，暗夜殒喝道：“跪下！”彭金龙心道：“打狗棒是我丐帮镇帮之宝，岂可由我手中而失？”并不作答，手上暗自加力，已是使上了十成力道，蓦觉对方内力一空。暗夜殒冷笑一声，借着他回拉之势身形随棒而起，半空中松手放脱，反肘击中他颈间，左手复拉住长棒滴溜溜一个转身，右掌拍中他前胸。彭金龙身子登时飞了出去，砸裂了几张桌椅，跌在文征武身前。

丐帮帮众见打狗棒被夺，这乃是奇耻大辱，一齐上前围攻。各派弟子也手仗长剑相助，却大多是攻向祭影教旁众教徒。

文征武见暗夜殒在群雄间飘忽快极，身子已成了个蓝影，一柄折扇上下翻飞，东面一指，西面一劈，所至处群雄皆惨呼倒地。虽尽显神采非凡，但却无心欣赏，扶起彭金龙，给他推宫过血。直过得一盏茶时分，彭金龙才醒转，猛觉一阵剧痛，喷出一大口鲜血，前胸肋骨已在暗夜殒一掌下断了七八根。

文征武问道：“彭长老，你现下觉着如何？”彭金老呻吟一声，这才看清了眼前扮相古怪的同道，奇道：“文兄，是你？你怎会在此？”文征武苦笑道：“说来话长……”

易征雄突然一声大喝：“小魔头，道爷今天跟你拼啦！”抬目所视，茶摊中又已伏满尸首，比之先前所见的本门弟子更为惨烈。文征武心中又是恐惧，又是悲愤，随手抄起一旁凉茶向暗夜殒泼去，内力所及，即是寻常草木也可充为兵刃。暗夜殒折扇一展，劲风到处，将茶水兜住，转手横挥，此时那茶水之威实已不亚于千斤铁锤。这一句武道谏言，反在他身上得到了极充分的展现。

谭林张口大呼：“师父！文师伯！”他先时身上无力，只得卧于一旁，也便无人理会。薛香主上前道：“殒堂主，待属下去料理了这活死人。”谭林伤重，眼见已是不活了，此时杀他易如反掌，既能讨个功劳，又得报前辱。暗夜殒不置可否，袍袖一拂，径自坐下喝茶。动作优雅绝伦，令人觉着唯有在高阁内抚琴作画，才与他气质相合。当真半点也看不出，先前正是此人曾大肆屠戮群雄，仿如再世杀神。

谭林拾起地上一柄长剑，支撑着待要站起，薛香主一脚将他踢出个筋斗。谭林并未撤剑，挣扎起身，抬手抹去口边鲜血，目光逼视着薛香主，冷冷的道：“我绝不会死在你手里。”他满面鲜血，目眦尽裂，瞧来另有一番狰狞，薛香主竟不敢与他对视。

谭林视线缓缓抬起，用尽全力叫道：“暗夜殒，你这魔头满手血腥，不得好死，我谭林做了厉鬼，再来寻你索命！”反手一剑，刺入自己小腹，直将身子贯穿，摇晃几下，倒地气绝，仍是死不瞑目。

薛香主后退一步，为掩饰怯意，又吐了口唾沫，说道：“你活着之时，殒堂主也不会来怕你。”转头见暗夜殒坐在满地死尸中喝茶，不敢再看。祭影教徒中更有见世面较少者，已然骇得双腿发软，道：“殒堂主……属下……属下想去上个茅房……”拉过旁侧一人道：“大哥，小弟一个人……不敢……”那人也正苦思暂避之策，忙道：“同去，同去。”暗夜殒哼了一声，不去理会。

李亦杰伏在草丛之中，亲眼见暗夜殒武功直如鬼魅一般，顷刻间竟将正派群雄杀了个干净。怒火翻涌，再也按耐不住，抬手便欲拔剑，却有一只纤纤素手轻轻按在他手背上，转头见南宫雪对他摇了摇头，低声道：“师兄，那暗夜殒功夫极是厉害，你去不得……”

李亦杰凝视着她，道：“那便怎地？且跟他们痛快拼杀一番，多宰得一个祭影教徒，也算为江湖正道多尽一分心力。大不了就是给他杀了，人生在世，固有一死，若能有所当为，死得其所，又何足道哉！”

陆黔也劝道：“李兄，咱们正派此番折损众多，连我师父、师伯也是不敌，此刻你纵然逞那匹夫之勇，枉自送了性命，也不过是在这荒郊野外再添一具尸首。大丈夫能屈能伸，此事原须从长计议，现下暂且避其锋芒……”

李亦杰怒道：“你要让我置身事外，做个不仁不义之徒么？此等没种之事，我是绝不会做的。陆兄，你请自便，我看错了你，从此我李亦杰没有你这个兄弟，让开！”抬手将他推开，挣扎着待要站起。南宫雪叫道：“难道你忘了对韵儿的承诺么？”李亦杰身形瞬间一滞，低声问道：“你说什么？”

南宫雪本是抱了孤注一掷之念，未料当真令他动容，足见其对沈世韵在意之切。无可奈何之下，为能劝服师兄，也只得顺着这唯一可行之路走下去。压下心头酸涩，咬了咬唇，道：“你答允过韵儿为她报仇雪恨，既要做大英雄，大豪杰，说过的话，可不能不算吧？”

李亦杰胸口如遭重击，眼前浮现起沈世韵娇俏动人的模样，耳边仿佛又听到她在说“我只是个无依无靠的弱女子，如非走投无路，也绝不会来此投奔。”“这番血海深仇担在我身上，那是无论如何，非报不可的。”她这等孤苦伶仃，自己怎能让她在这世间任人欺凌？转念又想：“那暗夜殒武功是高的，尚非教中第一高手，更未必参与过灭无影山庄之恶行，我若是糊里糊涂将性命送在他手中，当谓不值。幸好雪儿及时阻止我，才未铸此大错。”

正想开口赔个不是，头顶忽然传来话声。一个苍老声音道：“咱们长年跑江湖执行任务，哪个手上没几条人命？你这次何以怕的这般厉害？”另一个声音清朗之人干笑几声，道：“那也不是怕，小弟便是看不惯殒堂主整日作威作福，了不起么？他可还不是教主，拿咱们教中兄弟当什么了？只怕我们未被正派所灭，反全给他杀了。”

那老者道：“放轻些，不要性命了？”长叹一声，续道：“大伙儿确是斗他不过，那也叫做浑没奈何，唯有自求多福。”后一人半晌无语，忽又压低声音道：“大哥，你我二人情同手足，小弟自是信得过你，前不久给我弄到了好东西，还要请大哥参详。若能如愿以偿，大家一齐咸鱼翻身，到时再不必过这朝不保夕的日子了。”

李亦杰听得这二人是祭影教徒，如今又落了单，哪去管他们身份卑微，心道：“杀不了暗夜殒，还收拾不下你们么？”当即依照陆黔先前所授之法，牵动机关，一张大网向二人当头罩下。那二人猝不及防，正欲呼救，李亦杰持了蚕丝首端，手臂翻转，一引一带，将二人拉得从道上跌落。随即欺上，二指戳中左首一人前胸“膻中穴”，反掌为刀，劈中右者咽喉。

他连日苦修三派心法，因昆仑内功入手甚快，又以华山心法为根基，武当心法为辅，内功进境已然颇有小成，是以他一出手便点倒了二人，兔起鹘落，全无拖泥带水。正欲一剑一个，将他们刺死，南宫雪忽然抢上几步，说道：“师兄且慢。这只是教中的无名小卒，死不足惜，然而魔教对正派有何阴谋，咱们均是蒙在鼓里。何不换上他们装束，混在其中弄清真相？”

李亦杰听她提出这深入虎穴，大为冒险之举，初时颇为惊诧，但凝神思索，却也未尝不可，点了点头。陆黔上前击碎了二人天灵盖，以防他处伤口秽了衣衫。

南宫雪侧身相候，眼望天际飘动的白云，心头思潮起伏，蓦听到二人均是惊噫一声，李亦杰叫道：“雪儿，你过来看。”南宫雪嗔道：“有什么好看了？”李亦杰知她会错了意，心下苦笑，道：“咱们发现了好东西，你不看，我可收起来了，到时抱憾终身，别来怨我。”

南宫雪稍稍转头，见二人并未换衣，这才上前。只见李亦杰手中捧了本古黄色的书册，揭开来瞧，首页写满了内功口诀，竟又是一套心法，只是读来晦涩难懂，一时难以领会。

翻过几页，却是详细记载了天下诸般兵器，一些平素罕见者也一概录于其中，另有暗器，毒功，轻功等论。再向后翻，便见密密麻麻满是图形，所绘是一个小人在练剑，一个小圆作人头，几根细线为四肢，勾画粗糙，但所使剑招却极为精妙，旁提蝇头小字以注解释疑，如此一招内力朝何处使，如何攻敌所必救。愈翻愈是高深，陆黔已看得眼花缭乱，一颗心怦怦乱跳，指着一个图形道：“南宫师妹，你看这一招左膝下沉，长剑斜撩反挑，暗夜殒曾是用过的，不过他将剑之锋利化为无形之气，却是又胜了一筹。”

南宫雪颔首道：“我在前几页也见得薛香主的一式。”手中不停，加速翻动，剑法过后又录有“刀法”“掌法”等，回想起先二人对话，疑窦立解，拍手笑道：“好得很啊，师兄，这定是魔教中的武功秘笈，是那人盗将出来，打算私下练过反抗暗夜殒。你将其中所载功夫都练熟了，就再不用怕魔教啦！”

李亦杰虽也暗暗动心，听得“魔教”二字，心头又是恨意滋生，劈手阖上，道：“那是邪教的阴毒功夫，练来有损无益。这秘笈留着是个祸害，不如尽早毁去的为是。”他是担心将书册留着，自己恐将把持不定，南宫雪与陆黔若是偷偷去练，却也害了他们。

南宫雪急中生智，忙叫：“知己知彼，方能百战不殆。其中功夫你纵然不学，参透了其中精义，思得破解之法，岂不甚好？”陆黔也道：“你不练刀法掌法，人家未必不练，这可又须通本看过。”南宫雪接口道：“暗夜殒内功之强，你是亲眼见到的，若不把这练气口诀背熟了，与他对战时如何抵御？”

他二人一搭一档，极力劝李亦杰留下秘笈，目的却是各有不同。南宫雪满心盼望李亦杰武功大进，成为人人称颂的少年英雄。陆黔却梦想着自己得到秘笈，依法苦练，在英雄大会技压群雄成为盟主，又能执掌昆仑门户，先联合各大派将魔教挑了，再令群雄一一归降，镇压各地起义军，降闯军，伏清兵，最终天下一统，自己荣登大位，坐上皇帝宝座，立国号为“乾”，名号得以记录在众多史书内，永垂不朽。

南宫雪知他已然动摇，又道：“那时你杀暗夜殒，灭祭影教，为韵儿报仇，自是易如反掌。她定然喜欢，会说‘李大哥，多谢你了’，还会……会嫁你为妻。”陆黔知李亦杰重情重义，南宫雪既已从“情”入手，自己便转而攻“义”，说道：“李兄，这两件衣服你与南宫师妹换上，在下可扮作被你们擒住的降将，到时咱们三人仍在一起，凡事亦可有个照应。”

李亦杰惊道：“陆兄你……”陆黔道：“我既已降了，再极力奉承他几句，暗夜殒想必也不会再杀我。你说我贪生怕死，可是错了。”

李亦杰怔了半晌，在他肩头重重拍了两下，道：“陆兄，是我小人之心，兄弟当真……无地自容了。”

陆黔道：“既是兄弟，何须说此见外之言？咱二人休分彼此。”说着动手将那两名教徒衣冠靴子除下，李亦杰与南宫雪分到树后换上。李亦杰想到从此不能再着绫罗绸缎，略有些不舍，又觉自己也是俗得厉害，不再多想，与陆黔将二具尸首随地埋了。出外再戴上黑布罩，遮掩了本来面容，但南宫雪肤色白皙，露出的额头光洁娇嫩，陆黔抓了些泥来给她涂抹。李亦杰已将书册小心收好，三人装备停当，回至茶摊中。

一名祭影教徒迎上笑道：“怎地去了这么久？掉进茅坑了不成？”李亦杰回想适才那名老者声音浑厚，也放粗了声音咕哝道：“胡说八道！”南宫雪脸上一红，所幸戴了面罩，看不出有何异常。轻轻推了陆黔一把，上前躬身道：“启禀殒堂主，属下二人在旁巡视，正见得此人，是昆仑派一名后辈弟子，属下将他擒住，这才耽了些时辰，请殒堂主恕罪。”

陆黔见机甚快，当即双膝跪地，大声道：“小人参见殒堂主，从此愿归降祭影教，唯殒堂主马首是瞻，绝无二心。尽忠光兴圣教，死而后已。殒堂主您……”他想说些“玉树临风”、“风流倜傥”等平素自夸之言，但此际又显不伦不类，当即改口道：“您老人家智勇双全，天下无敌，神机妙算，泽被苍生……”搜肠刮肚，说得皆是些陈词滥调，极尽奉承之言。

李亦杰与南宫雪在旁听得暗暗皱眉，虽知是迫于情势，但学武之人于颜面一节向来所视最重，另有不少宁可死了，也不愿受敌所辱。陆黔此刻一副奴颜卑相，徒令人厌烦。暗夜殒默默喝茶，正眼也不瞧他。薛香主见他与谭林是同门师兄弟，二人性子却是相差远甚，微微一笑，道：“年轻人，正邪素不两立，我教于邪派居首，你甘愿做正道叛徒，那是什么缘故啊？”

陆黔恭恭敬敬的道：“识时务者为俊杰，殒堂主武功比我师父高过何止百倍，祭影教如此声威，小人自是择佳木而栖。恰好小人师尊尸首在侧，便请他做个见证，足见小人之诚。”暗夜殒冷笑道：“好个见风使舵的墙头草，今日你反出昆仑，他日难保便不会判教！”李亦杰见他说翻脸便翻脸，事先全没半点征兆，忙挡在他身前，道：“还请殒堂主网开一面，此人已降，上天有……”

南宫雪听他要说“上天有好生之德”，这与祭影教平素行事作风大是相违，必将令人起疑，脱口打断道：“属下倒有个主意，此人确是废物，不可令他入教，却也不必杀他，殒堂主夺来的打狗棒是丐帮镇帮之宝，为帮中人所尊，若将此宝给这废物做贴身兵刃，当可污了丐帮名头。此人跟随我们……执行任务，若不巧给人杀了，旁人只道是昆仑功夫不济，却能大增我教气势。”

暗夜殒哼了一声，道：“偏生有这许多古怪。”劈手将打狗棒朝着陆黔丢去，陆黔双手相接，只因棒上所附力道甚巨，仰天一交坐倒。众人大笑声中，暗夜殒问道：“薛香主，你们已是最后一批了么？”薛香主道：“回禀殒堂主，正是。”

暗夜殒长身站起，道：“那便由我亲自带队，即刻赶路，不得有误。”说完踏步便行，薛香主道：“是……是……只是……”暗夜殒不耐道：“还有什么事？”薛香主道：“属下请示殒堂主，教中牺牲的兄弟尸首是就地掩埋呢，还是火化？”

这一场伏击，因暗夜殒出手，正派到场之人全军覆没，但混战中祭影教不少教徒也被杀死。暗夜殒冷冷的道：“武艺低微者，本就该死，还埋什么了？”更不停留，径自出了茶摊。

薛香主一声长叹，与余人在胸前划了几个礼，口中喃喃低吟，那是教中为死者祈福，恭祝转生可得福泽之意。教中众人见暗夜殒如此绝情，心中无不暗暗咒骂。陆黔手心中早捏了一把汗，这条性命实可说是南宫雪所救，向她望了一眼，平添一分好感。

余下路途因暗夜殒在侧，众教徒一改先前惫懒之象，连低声谈笑也是不敢，暗夜殒所令却又甚苛，日间疾行，晚间亦自不歇。这般行了几日，入得潼关境内。其时满清大军攻城已近月余，闯军坚守，战局呈胶着之状，近日清军却是节节败退，已至正城五里处扎营。

暗夜殒不喜身旁随有累赘，会齐先至的各批教众，命薛香主将众人安置妥贴，独自四面打探消息。百姓初时见他衣饰华贵，相貌俊朗，但一听他问及清兵，均是面有愠色，一连查探几日，才有一名打柴的樵子给他指明了方向，答话时却也是双眉紧锁。

暗夜殒不以为意，在地方官府中强牵了几匹战马，赶着沿樵子所指而行，来到一片开阔处，只见侍卫环伺，戒备森严，各地分设许多营帐，而其中一间却又明显大于旁的，料想必是主帅帐营。行到近前，几名侍卫各执长熗，喝道：“什么人？”

暗夜殒冷冷的道：“我要见你们主帅，给我滚开了。”侍卫见他说话气势骇人，或是军中某位大有身份之人，一时也不敢怠慢。一人收熗拱手道：“大帅正在帐中与几位将军商讨军情。不知尊驾高姓大名，还请在旁稍候片刻，代小人先行通报。”暗夜殒不耐多言，手中折扇圈转点到，倏忽间撂倒了众人，掀帘入内。

帐中开阔，光线明亮，却是一派剑拔弩张之景。首座一人头戴盔帽，其上有舞擎、覆碗，上有盔盘，中竖铜管。后垂丝绸护领，上绣有纹样，缀以铜钉。身披铠甲，佩有护心镜，镜下前襟另佩梯形护腹，样貌威武。左右各列一条长桌，左侧独坐一名老者，作将军打扮，一络长须，面色很是阴沉。右侧一位少女明艳动人，铠甲以闪亮珠片相缀结成，面有笑意。她身旁少年抱臂而坐，神情悠然。这二人正是楚梦琳与江冽尘。

那首座主帅干咳一声，说道：“我军已接连打了几日败仗，大挫将士锐气，如此局面怎生改善，几位将军有何高见？”那年老将军目光逼视着江冽尘，阴恻恻的道：“江副教主，老夫久闻你祭影教大名，如雷贯耳。只是现下你武功如何，尚且不论，于这行军打仗，倒似一窍不通。”

江冽尘冷冷开口道：“不用拿这无谓言语激我，佟将军，你军中无人，旁人又有什么法子？”楚梦琳接口道：“不错，这叫做‘巧妇难为无米之炊’。”那佟将军怒道：“臭丫头住口，真的当自己与本将军平起平坐么？本将军当年征战沙场，你这丫头生也没生出来，这里哪轮得到你说话了？”

暗夜殒见他为难楚梦琳，当即怒道：“你自己给我住口！”随即转身行礼道：“参见少主，小姐。属下已率教内各旗于不远处恭候待命。”江冽尘看了暗夜殒一眼，转向那主帅笑道：“大帅，这可是我的下属，你瞧他如何？”

佟将军冷哼道：“确是不错，当真也如江副教主一般目中无人。”楚梦琳笑道：“佟将军，你何时做了主帅啦？小妹这可恭喜你啊。”佟将军怒得脸上一阵青，一阵白，却又无话可辩。那主帅道：“还请江副教主代为引见。”

江冽尘笑道：“这是我教众旗之首，堕天总堂堂主暗夜殒，江湖中人称‘残煞星’的便是。”那主帅略一拱手，淡淡道：“久仰。”江冽尘又道：“殒堂主，莫要让无才无能之人责你欠缺礼数，这位佟将军么，外强中干，尽可不必理会。这多罗豫郡王爷是咱们大帅，琳妹对他所评甚高，你来拜见吧。”暗夜殒听江冽尘将楚梦琳称为“琳妹”，又说“对他所评甚高”，心下不悦，傲然道：“不拜。”

佟将军冷笑道：“江副教主，烦劳你好生约束着属下教众，莫成了‘上梁不正下梁歪’。”江冽尘道：“你军中无人，这下梁可歪得厉害了。”佟将军拍案而起，怒道：“你说什么？你有本事，将这阵破给我看，老夫便服你！”楚梦琳微笑道：“你可早就服了。他江冽尘算什么副教主啦？自己说得好听，也不怕丑，你一口一个‘副教主’，叫得当真动听。”

江冽尘笑道：“破阵有何难处？只是你军中全无可用之人。殒堂主，咱们明日就破给他看看，别让大帅小瞧了我祭影教。”多铎大喜，道：“快取酒来，本王敬江……将军与殒堂主一杯。”暗夜殒冷冷的道：“不必。我不想助你，权为小姐之所命。”

江冽尘笑道：“大帅有所不知，殒堂主心高气傲，素来只服武功强过自己之人，不如你们便来过过招如何？”楚梦琳见他一副看好戏的神情，怒道：“你别欺人太甚！他怎可与殒堂主动手？他身上尚有伤……”

佟将军道：“你说什么？”楚梦琳眼圈一红，低声道：“那是我的过错。我觉得一个阵形也没什么了不起，便想独身破阵，却是身陷重围难以脱困……他……他是为了救我才……”佟将军逮住了机会，咄咄逼人道：“一个姑娘家，做事没轻没重，战场是给你好玩的地方么？你给我回去，帮不上忙，也不用在此添乱！”

楚梦琳叫道：“你赶我走么？我才不要，大不了……大不了我再立功赎罪，也就是了。”向暗夜殒使个眼色，偷偷比出手势。那是幼时楚梦琳不耐练功，要暗夜殒陪她玩，定下夜间偷溜出来的时刻。暗夜殒当即领会，心想相比之下，无论江冽尘在教中内外如何风头大盛，楚梦琳最依赖的毕竟还是自己，微感快意。

薛香主已接到命令，率领一众教徒前往参见。江冽尘计划着明日破阵，是以当夜众人早早就寝，以便养精蓄锐，薛香主等人则在营帐左近歇宿。

李亦杰见这等情势，心知战场倒非上不可，好在自己身份只是个魔教徒众，正派中当也无人知晓，不致损累华山声名，一切静观其变。连日未眠，这一觉睡得甚熟。到得中夜，突觉有人在自己肩上轻推，还道是突生变故，伸手正要拔剑，便听得一个女子声音道：“师兄，是我和陆大哥。”

李亦杰睁开惺松睡眼，道：“有什么不妥么？”南宫雪道：“师兄，那本秘笈，你可要加紧瞧。不如今夜先练几式，明日在战场上让敌兵喂招。”

李亦杰恍惚忆起那些剑招，不由一阵激动，翻身坐起，道：“其他人都睡熟了么？”南宫雪道：“嗯，可都倦得很了。”李亦杰点了点头，三人转到一棵树后，李亦杰从怀中取出书册，先读了几句口诀，日间情急，此刻却可镇定自若，情形自是大有不同。同时合三人才智，逐句研读，不多时已领会了些基本法门。李亦杰这才起始习练，修行内功尤须全伸贯注，于外物均已听之不闻。

南宫雪与陆黔向后翻看秘笈，暗自琢磨剑招，忽听近旁传来响动，有人压低了声音说话，随即又有一阵纷乱的脚步声，听来人数不少。二人大惊，此时又不可惊动了李亦杰，陆黔道：“我随你去看看。”携了她手悄悄探近。

楚梦琳本待夜间与暗夜殒同去烧了敌军粮草，立下功劳，但没等溜出几步，却见一群将士身着闯军服饰，持了火把，拿着兵刃，列队而来，惊道：“敌军想夜袭么？”暗夜殒道：“好，我去禀报少主，让他提防。”楚梦琳却已冷静下来，摇头道：“不必了，江冽尘这小子太也嚣张，全不将旁人放在眼里，这次倒要看他怎生应付，殒堂主，咱们便来瞧瞧热闹。”

第九章 弄假成真

长年以来，或说从相识之初起，在暗夜殒心目中，只需能哄得楚梦琳高兴，旁的事均不足为虑。他幼年饱受摧残虐待，只觉世间满是阴暗，罪恶充斥着人性。虽已亲手报仇，却因其时血淋淋的场面大受惊吓，夜夜为噩梦所扰。他在教中树立威信，以“残煞星”之名威震江湖，令人闻风丧胆，这一切只为摆脱昔日耻辱，好教无人敢再轻视于他。

自第一眼见到楚梦琳，心中实是将她视为天人一般，却担心自己武功平平，配她不上，因昼夜苦练，盼望将来继任教主之位，统领天下，风风光光的娶她为妻。有时见她因贪玩怠惰，给教主责骂的哭了，便想：“来日我定当凡事都依着她，重话也不说她一句，更无半分拂逆她的心意。”此刻亦是如此，颔首道：“好，咱们悄悄的跟上，当心打草惊蛇。”

楚梦琳登时笑逐颜开，欢声道：“殒堂主，还是你待我最好了，从不会扫人家的兴，可不像某些人那样，哼，不知好歹！”暗夜殒见她面上一抹红晕闪过，如水月色下更增娇媚，不由神为之驰，魂为之醉，内心压抑日久的疑问终于脱口而出：“你觉着少主……他怎样？”

楚梦琳全神观察敌军动静，并未领会他话中深意，随口应道：“好端端的提那小子作甚？唔，是了，你也看不惯他，是不是？”教中以下犯上乃是重罪，纵是心中稍怀不敬之念，亦当依律严惩，暗夜殒忙道：“属下不敢。”

楚梦琳转身面朝着他，柔声道：“我可没有当你是属下，别太看低了自己。我问你，你明知会惹爹爹生气，依然肯不计报酬的帮我，究竟是因为我的身份呢，还是因为咱俩的交情？”暗夜殒冲口答道：“为教主、少主办事，那是身份所驱，无可如何。但你要做的事，无论如何艰难，我都会设法给你办到，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。”

楚梦琳更是喜欢，道：“我爹爹只看重江冽尘武功很好，才会事事倚重于他，可我偏偏不服气。功夫是可以练的，日久天长，未必便一辈子及他不上。”

暗夜殒心头一震，这话仿佛正是指他而言。他本不信学武有天资一说，只想旁人若练半日的功，自己便练整日，更将进食歇息闲聊的时辰均花在练功上，料来定有所成。果然年纪轻轻，武艺之精，已远胜过众多成名已久的前辈。当时巴结他的教众不少，几乎都以为教主女婿的位子跑不出他的手掌心，并说殒大人定会是下一任继位者的最佳人选。他表面未露痕迹，心里却也始终怀着这般坚信。

但江冽尘出现后，自己立即相形见绌，拼尽全力，依旧无法逾越。眼看着他刚到不久，立即晋封为少主；眼看着教中下属对他满心敬服，没几日工夫，就全倒向了他一边。在背地里对自己的冷嘲热讽，种种刻薄之言，他绝非不知，却无法在总舵内大开杀戒，唯有强自隐忍。这些都算不了什么，可就连楚梦琳也常经教主派遣，和他同去执行任务，对他兴趣日渐浓厚，整日里尽围着他打转，与自己是愈加生疏了。

江冽尘行事低调，江湖中名头不响，然其所为却皆是轰动四方，颇有撼天动地之势。对这个毕生最大的对手，平日里两人尚可如亲友般合作谈笑，究竟压不下骨子里蹿起的阵阵妒忌之意，每逢独处，时常折磨得他如欲发狂。却因每次过招，均败得心服口服，知道眼下距他确是远有不如，也以他为目标，真心相敬。

又听得楚梦琳忿忿道：“我也想立功啊，我也渴望得到爹爹的赞许啊，可同他在一起，我不过是陪衬罢了。我与多罗豫郡王走的近些，借机骗得断魂泪，就可以回去交给爹爹，早些完成任务，他江冽尘凭什么妄加干涉？心眼可也真小。殒哥哥，你说是我不好还是他不好？”暗夜殒道：“自然是他不好……咦，你方才叫我什么？”话声中含了不胜之喜，直有些怀疑起自己的耳朵来。

楚梦琳拉住他手，道：“在我心中，你便是如同兄长一般。我只盼你能常常陪我玩，别丢下我孤单单的一个人。”暗夜殒微怅，若有所失，心道：“我可不想与你只有兄妹之情。”楚梦琳见他不语，嗔道：“喂，你在听我说么？怎地又不睬我？”暗夜殒忙掩饰道：“不……没有，你能再叫我一声么？”楚梦琳放脱他手，笑道：“你讨我便宜，我才不上你当。再说下去，敌军可去得远啦。”

暗夜殒于敌军之事实无半分兴趣，适才一阵脸红心跳，此时思绪略定，听到近处传来“咔”的一声松枝爆裂之声，夜间听来极是清脆。想到方才竟有外人在旁，怒喝道：“什么人？”折扇一挥，劲风将身后一棵碗口粗的大树从正中劈为两截，果见黑影一闪，当即抢上追杀。想到那人竟敢偷听他同梦琳难得的情话，简直罪无可赦，便将其碾成血泥也不为过。他片面的柔情，永远只对楚梦琳才有表露，在外人面前，他又是那个残忍阴鹜的冷血杀神残煞星。

前者正是南宫雪，她与陆黔循声挨近，见前方立着二人，背影依稀有些眼熟。待那少女唤出“殒堂主”，接着提起江冽尘之名，语音竟是楚梦琳，而暗夜殒语气更是前所未有之温和，听来颇含情意，又有几分下属对上司的恭敬之礼。再细辨其中话意，愈听愈奇，心下却逐渐一片冰凉，万料不到世间竟有此事。

她虽也疑心过楚梦琳身份，却从未想过她是祭影教中人，身份亦是非同等闲。思及同行之日，她耳听正派中人一天数遍的咒骂魔教，依然神色如常，看不出半分端倪。一切想必早有计划，自己与李亦杰卷入极大阴谋之中，遭了利用尚未自知。悲愤交加之余，不慎踩断了一根枯枝。她反应也算得灵敏至极，不待遮掩，当即转身便逃。

陆黔慢了一步，自知难以脱身，索性同他随机应变，拖延时刻。从树后转出，迎上几步躬身施礼道：“小人参见殒堂主……”此时暗夜殒手中折扇已抵住他额头，听他出声说话，方凝力不发。陆黔密布的冷汗顺着背脊滑下，有如三九天沉入冰窟一般，适才险遭破颅之祸，思来犹自不寒而栗。

暗夜殒此时也看清了他相貌，火气更盛，怒道：“是你？谁遣你来的？说！”他这副冷血杀手模样，与那情意绵绵的翩翩贵公子真有天壤之别。

陆黔善于揣摩旁人心思，仅片刻工夫，从他二人话中已隐隐听出些门道，如今生死系于一线，不暇细想，便道：“是江少主命小人多关注着小姐行踪，及时禀报。”他此言有两层用意，一为借此挑拨，二则摆明自己替他们主子办事，想必对方也不敢造次。果然暗夜殒收了折扇，面色更沉，语气却略有转和，淡淡的道：“多谢少主美意了，我自会护得小姐周全，更不会让她困于敌阵，还须劳旁人搭救。”

此时楚梦琳也跟了上来，扑闪着一对灵动的大眼睛向陆黔打量，问道：“殒哥哥，此人是谁啊？”陆黔心道：“这姑娘容貌确是甚美，暗夜殒爱煞了她，将来必会为其弱点。哼，原来这冷血怪物，也不是全然无懈可击！”深深一揖，正色道：“小人乃是昆仑叛徒，蒙少主不弃，奉令保护小姐。”

楚梦琳笑道：“干嘛要你保护？你武功比殒堂主还强着些么？我正愁没乐子，不如你们比划给我看看啊！”陆黔忙摆手道：“小人这一点三脚猫功夫，不过是在街头讨几碗剩饭，怎敢在殒堂主与小姐面前献丑，没的污了二位法眼。”

楚梦琳笑道：“昆仑武功博大精深，比之我教确是差了些，但也并非如此不济，是你自己没学到家。什么街头讨饭，你当自己是丐帮中人么？”她前些时日在崆峒掌门面前假扮昆仑弟子，扮得久了，对“昆仑”倒暗生亲切之感。一听昆仑武功受人贬损，当即自然而然地代为辩解。

暗夜殒微笑道：“你眼力不错，他是丐帮的新任帮主，手中拿的便是打狗棒了。”楚梦琳笑道：“此话当真？给我瞧瞧好不好？”暗夜殒道：“你若喜欢，送给你好了，你使得定然好看。”

楚梦琳笑道：“你绕弯子骂我么？让我去做叫化子的老大，我可没那般好兴致。”出掌在他肩上拍打，落手却是甚轻。闹了一阵，敛去笑容，转向陆黔道：“喂，烦你去告诉江冽尘，我与殒堂主深夜赏月，知他处理军机要情，不敢扰他分心。”

陆黔听她言语中深含怒气，显是对此极为不快，口中应道：“是，是，小人告退。”心下却是暗喜：“若能挑得教中三大首脑人物自起内乱，我正派想要自外围攻破，可就又多了几分把握。”

转身走出几步，忽听得旁近大哗，兼杂有刀熗碰撞、惨呼怒骂之声。遥遥望去，一片灯火通明，大批清军绕着营帐左近游走，形成个包围圈，将小队敌兵困于其中。闯军手持长熗，均自步步后退，空隙愈小，已逐渐与同伴背靠着背。清兵却不乘势进击，闯军不明其意，更增情怯，他们本是奉将军之命，夜间前来火攻，料想此事并非难为，出动兵力甚少。潜入清军歇宿范围后，见偌大一片空地，静得出奇，全无守卫。众将士平素作战听惯了吩咐，见识浅薄，经验亦少，并未觉出有何异常，只道是天赐良机。高举火把前行，不多时却觉徒在原地打转，近在眼前的主帅大营竟接近不得，众将士虽不信鬼神，但此际月黑风高，也不由人人胆寒。待见清兵现身，四散奔行，只觉压迫感甚强。这却是江冽尘以无影山庄三位庄主所布阵法化来，周边岩石摆放、清兵所踏方位均依照五行生克划定。训练虽止半日，威势犹存，立时将闯军逼得手足无措。

正相持间，一个黑衣少年跃入圈内。身法如电，似一道闪光划破静夜，身在半空，手中长剑疾挽几个剑花，随即双足在一名小兵肩上一蹬，轻飘飘的纵出，动作极是潇洒好看。只听得一阵“丁零哐啷”之声不绝，众将士手中长熗只剩得个托柄，熗身落在地上。清兵齐声喝彩道：“将军好功夫！”江冽尘冷冷一笑，还剑入鞘。负手听着众将高呼，自显威风八面。似乎他一出世，就理应接受着万众膜拜一般。

楚梦琳挑眉冷笑道：“那有什么好神气了？一些花架子罢了，殒哥哥，你也一定可以的。”暗夜殒不答，默思江冽尘出招动作、力道、方位，拿捏恰到好处，尽是自己所不能及。这一式本是威力极大，只因众将功夫太差，只一着便给削断了兵刃，后着也就无须施展。久未与江冽尘过招，今日一见，武功显然又是大有进境。一阵自卑感翻涌袭上，来势汹汹，似乎较以往更为强烈。

楚梦琳见他默不作声，神色怪异，笑道：“我可没说你的武功是花架子，你只是不来同他一般见识。”暗夜殒行事虽狠，但自认输便是输，绝不会口出抵赖之言，对梦琳也未附和。

江冽尘吩咐道：“统统押下去，暂候待审。”忽听得马蹄嘚嘚之声，一匹马疾驰而至，马上之人朗声长笑道：“好，果然是英雄出少年！江少主，老夫现在可已佩服了你一半。”江冽尘冷笑道：“那是托佟将军的福，正要多谢了。”向他横了一眼，续道：“若非你擅自撤去守军，使敌人疏于防备，我也无法设此计以诱敌深入。佟将军深谋远虑，非吾辈之所能及。”

佟将军神色尴尬，赔笑道：“原来江少主是要向老夫兴师问罪来着，此事或有误会，我不过是担心敌军声东击西，这才调派卫兵护侍主帅营帐，军中总当以大局为重。料来江少主神功盖世，就算真要独当一面，敌兵也只有自讨苦吃。”

江冽尘笑道：“这又是佟将军想的周到。然则你不在‘击西’处好生防守，到我这‘声东’之所瞧什么热闹来了？”他语气愈是恭敬，讥刺之意却愈是迫人。佟将军面上一阵青，一阵白，欲将话题扯开，干咳一声，正色道：“这群俘虏百无一用，依我主张将他们全都杀了。也让旁人瞧瞧，这便是不自量力的下场。”江冽尘道：“记得你是将军，并非屠夫，恕我少陪了。”袍袖一扬，一袭黑衫凌空招展，径自离开。

陆黔多年在江湖行走，也算颇有些见识，直看得眼花缭乱，目眩神弛，暗自琢磨道：“江少主……此人即是他们所说的江冽尘了，武功可比暗夜殒还要厉害得多。祭影教中当可说得是人才辈出，但功夫路子总是万变不离其宗……啊哟，出来了这么久，那本秘笈可别出什么乱子，南宫师妹也不知怎样了……”见无人留心自己，抬脚逐步后退，待踏出相应距离后，遂展开轻功急奔。

南宫雪慌乱中抛下陆黔，思来心下亦生歉仄，但不知暗夜殒何时便会追来，倒不敢贸然回寻。却隐隐生出个念头来：“如若适才同我在一起的是师兄，我可绝不会独自逃生。”一想到此，登时满脸羞红，面颊微微发烫，心头却掠过一阵甜意。回到先前练功的树下，见李亦杰怀中抱着秘笈，半身靠在树上，头歪到一边，已然睡熟，不由抿嘴一笑，伸一指抚平了他紧锁的双眉。

李亦杰身子忽然微微一震，口中含含糊糊似在呼唤，南宫雪一怔，低声问道：“师兄，你醒了么？”随即醒悟那不过是他睡梦中的呓语，略感失望，扶着他缓缓躺倒，李亦杰握住她手，喃喃道：“别……别走……”南宫雪反握住他，柔声道：“我不走，我就在这里，你有什么话要对我说么？”

李亦杰模糊吐出了几个字句，南宫雪道：“你说什么？”俯身侧耳，只听他低声道：“韵儿……你别……别离开我……你的仇……有我……我……好想你……”

南宫雪胸口如遭重击，原来他睡梦中想的仍是只有沈世韵，即欲甩脱他手，再视其颓然之色，实已将他假想中的幻影当做唯一安慰，却又不忍打破他的美梦。再加上此前惊闻，更是满腔愁苦无处诉。待陆黔见到她满面泪痕，不知诸般情由，只道是受了惊吓。几句不着边际的安慰，闹得她更觉心烦。

次日，三人整装随祭影教众列队相随。南宫雪对昨夜之事只字不提，心想：“师兄烦心事可够多啦，我何必再添一桩令他生厌？到了该拆穿之时，自会揭晓，只教他好难取舍，但盼能多拖得些时日。”

江冽尘与多铎、佟将军皆骑了战马当先而行，威风凛凛，与李亦杰三人相距甚远。佟将军微笑道：“江少主，老夫无德无才，不敢在你面前卖弄。今日如何行止，全听由你号令了。”江冽尘道：“作战非我一人之事，佟将军这等言语，那是将家国瞧得轻了。”

佟将军讪讪道：“江少主能言善辩……”暗夜殒纵马驰近，冷笑道：“他既‘无德无才’，执意推却，这大任还请少主当仁不让。实说除你之外，这军中亦无另一人足够胜任。”

江冽尘颔首道：“殒堂主，得与你搭档作战，那是再好不过。传我的令，本教黄土旗击鼓惑敌，佟将军率大军为先锋，长熗攻敌，短兵护身，锐金旗持盾牌相随。设弩阵为三列，一为上弦，二为进弩，三为进击。各分堂香主与黑翼、白木二旗呈梯字形殿后。至于琳妹……”

楚梦琳语音清脆的道：“内外有别，请少主留神着称谓。”江冽尘好笑道：“内外？”楚梦琳面上一红，啐道：“是我措辞不当，那又怎地？你既知战场非同儿戏，就莫因私人恩怨而待我有何偏颇。”

江冽尘听她言下之意，“怨”自是大于“恩”，倒似自己存心埋没于她，面上隐有失落，当着人前，却一闪即逝，随即神色如常，开口道：“好，楚将军便率将士从旁小道包抄，将敌队之‘一’字截而为二，另令人分击两路。”暗夜殒道：“少主，不知属下该当如何？”

江冽尘微微一笑，道：“你随我去闯阵便是。这阵曾有人亲身试过，不知楚将军有何见解？”楚梦琳瞪了他一眼，老大不情愿的答道：“我只觉一入阵中，立时给逼得手忙脚乱，若论单打独斗，他们可不是对手，但对方配合得当，攻守各担，那就让人难免顾此失彼了……”

江冽尘道：“结阵之故，便为相互照应，各阵本源皆为一般，战阵讲究的则是‘立兵伍，定行列，正纵横’，多说无益。你说它比之无影山庄一役孰优孰劣？”

楚梦琳沉思半晌，道：“或是各有短长。当日初时只觉平平无奇，然战至半酣，忽如天罗地网一般，倒似你自行将要害送到剑尖上去。”江冽尘道：“不是，你不明白其中精妙。沈庄主率领门人弟子，足下固有定路，依此步法变幻，最后无论如何出剑，均可制敌死命。”楚梦琳两次举出看法，本道能获得些称赞，却给他贬得一钱不值，心中极是不悦，翻了个白眼道：“你全都知道，那还问我干嘛？”

多铎与佟将军听江冽尘指挥若定，部署得当，与阵法亦极为通晓，暗暗钦服，当下众人遵此而行。暗夜殒仍使折扇，从外侧袭。他为给楚梦琳雪恨，下手毫不容情。江冽尘在阵中以一处为正心，四面纷击，扰乱敌军练熟了的套数。往往二人挥熗而上，最终却刺中了自己人。祭影教两大高手合攻，又是多年配合默契，登时逆转了局势。今日一战大捷，闯王鸣金收兵，紧闭城门。

如此又战数日，李亦杰只夜间勤练武功，剑法大进，于战局并不关心。陆黔却是时刻忧心忡忡，眼看着英雄大会将近，再在此虚耗，乃是因小失大，别要使盟主之位失之交臂。而魔教剑法已渐趋高深，两人若再共同修习，将来即是旗鼓相当亦甚无趣，倘若李亦杰悟性高些，反胜过了自己，一路忍辱负重尽数付于流水。反复思量，已生独吞秘笈之念，虽难免对不住南宫雪，但想到自己身披龙袍，百官臣服，总是权势更诱人些。只是这秘笈李亦杰始终随身携带，苦无良机。

这日在帐篷内商谈战略，本自心不在焉，忽听得暗夜殒说道：“咱们要破城，可不能仅赶跑了守军便罢。依我之见，若以炮火轰城，最是威风不过。”

楚梦琳喜道：“那是正合我意，凡事要么不做，做了便当行得人尽皆知，足可千古扬名。”陆黔暗暗冷笑，心想：“说得好听，你扬谁的名？天下英雄听闻魔教公然相助满清大军入关，难道反会来称赞你不成？”多铎道：“以此立威确是甚好，只须遣人携本帅令牌至长安传讯即可，殒堂主教中可有适当人选？”

楚梦琳插话道：“武功高者，那是大材小用，但若武功太差，又难保路上无虞。”多铎道：“正是。”陆黔计上心来，当即上前施礼道：“小人武功稀松平常，不高不低，正可担当此任，愿效犬马之劳。”楚梦琳微笑道：“你自认武功不低，便是说我教教众半数及不上你，他们可犬马不如么？”

陆黔所说原是句寻常自谦之语，却也能给她强词夺理的胡说一通，极是不喜，心道：“我几时说自己是犬马了？你是当真不懂呢，还是给我捣乱？”但惧于暗夜殒，仍是赔着笑道：“小姐取笑了。小人只盼多为本教立功，早日入教以尽心力。”

暗夜殒微抬了抬眼皮，道：“你确是尽心得很。”话里听不出喜怒。陆黔借竿上爬，连声道：“多谢殒堂主夸奖，只是小人有个小小请求，希望大帅今日设一席庆功宴……”楚梦琳笑道：“你接下此事，就算得有功了？但我们让犬马跑腿之时，却从未如此隆重。”陆黔道：“小人一去，便再看不到几位将军杀敌雄姿，多半又错过了破城盛事，实为毕生之恨。是以斗胆请求先庆，也一并恭祝各位旗开得胜。”

他说得诚恳，多铎沉吟半晌道：“原也并无不可，但佟将军今日方为我军战死，尸骨未寒，我们便大肆欢庆，未免有些对他不住。”

江冽尘始终面色铁青，未发一言，听他提及此事，霍然站起，森然道：“殒堂主，你同小姐随我出来。”说罢也不向多铎请示，当先出帐。楚梦琳面有惧色，向多铎身侧偎了偎，陆黔暗奇：“她做了什么亏心事，怎地这般害怕？”暗夜殒温言劝慰几句，只说尽由自己一力承担，携了她手出帐。见江冽尘负手背立，其时正当风劲，他衣衫却全不飘动，看去是以真气罩定周身，似正极力压抑怒火。

暗夜殒躬身道：“此事全乃属下自作主张，与小姐无关，少主若要怪罪，只责罚属下一人即是。”江冽尘冷冷道：“你自作了什么主张？”暗夜殒道：“先前属下及小姐与敌军交战，故意松了防守，致敌突围会合，佟将军受两面夹击，最终力竭而死。否则今日我方已可大胜。”

楚梦琳接口道：“那佟将军整日寻你的麻烦，我们看不过去，代你教训他一番，出了这口恶气，你不感激也就罢了，还……还恩将仇报。”江冽尘转身道：“各人心里明白，你真是这样想么？”暗夜殒忙道：“不，是属下，都是属下的主意。属下杀人如麻，看他对少主和小姐无礼，自是容他不得。”

江冽尘叹了口气，道：“不管你用意是好是歹，本教教规一视同仁，你是知道的？”暗夜殒顿了顿，才低声道：“是。”

楚梦琳想到教中诸般刑罚，当真令人生不如死，不忍暗夜殒代己受过，又想起江冽尘派人监视自己，手段同是卑劣，将心一横，冷冷道：“你要公报私仇，尽管直说。我就是瞧不惯你出尽风头！若给你破了城，依照约定得到断魂泪，那还是你的功劳，我不想你如此称心如意。我……我怎么想就怎么做，怎么做就怎么说……是我故意陷害，你待如何？还能将我杀了不成？”

江冽尘道：“我无意与你争功，但若得不到断魂泪，那是妨碍任务，岂容轻恕？”暗夜殒又道：“小姐没有妨碍任务，她是想在教主座前证明自己，采取迂回之计，亦是付出甚多……”楚梦琳叫道：“你要是敢说出来，我……我便再也不来睬你！”

江冽尘冷笑道：“谁耐烦听她那些鸡零狗碎的小伎俩？殒堂主，我一直以为你与我共事已久，当知大局为重，私情为轻，没想也是这等令我失望。”经过他身侧时，又低声加了句“好自为之。”

暗夜殒看他去得远了，背影逐渐隐没不见，低咒一句“该死！”陡见面前横了柄长剑，却是楚梦琳倒转过剑柄，递到了他身前，微笑道：“他该死，你就去将他杀了，我们拥戴你为本教少主。”

暗夜殒便有天大胆子，也不敢出言诅咒少主，没想给她紧逼一步，反闹得下不来台。苦笑道：“我武功不行，过不了几招就给他杀了。死倒无惧，但若要送死，我只想死在你手里。”直视着她双目，面色庄重，极显深情。这几年他已有意无意向梦琳表达自己的情意，却从来得不到回应，再看教主已有指婚之意，更惹得他焦急不已。

楚梦琳面上一红，收剑跑开几步，背对着他，幽幽的道：“我心中好乱，又不知能向谁说为好。只怕……会控制不住自己……”暗夜殒听她说话没头没脑，奇道：“你怎么了？”楚梦琳凄然一笑，摇了摇头，道：“你不会明白的……不用担心，我没事。我先去啦！”暗夜殒仍是不解，只觉女孩子的心思太过难猜，多想也是无益。

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陆黔苦苦哀求，方得了一小壶酒，至一僻静处，便从怀中掏出个白纸包，将其中粉末尽数倾倒入内。那是昆仑密制的独门迷药，入水即溶，无色无味，中毒者立时昏去，再等醒转，与身子武功却是无碍，令人不易觉察。心道：“总算你们待我不薄，我也算得仁至义尽了。”又取来三只酒杯，前往平时三人隐蔽之所，果然李亦杰正自练剑，每一剑刺出力道浑厚，已有暗夜殒招式之邪魅，却无其一般狠辣，料想同一路剑法由不同之人使出，性子不同，侧重相异。

又见李亦杰凌空回旋，长剑横劈，将一棵大树砍为两截，树干轰然落地，激起一阵尘土，无精深内功者绝难为之。南宫雪鼓掌喝彩，陆黔也大声赞道：“好剑法！”心道：“天下高手虽众，武林至尊却只一人，我可不能继续便宜这小子下去。”

李亦杰一足当先落地，另一足方至，左手捏个剑诀，右手长剑圈转收势。陆黔大笑上前，道：“李兄，你在攀仿暗夜殒么？可惜你手中没持折扇。”李亦杰哈哈一笑，迎上前道：“陆兄来得正好，一人练习未免乏味，此时正可与陆兄切磋这新一路剑法。”

陆黔道：“不忙，兄弟要先行离开，他日再与二位在英雄大会相见。”将多铎令自己去长安报信一事说了。南宫雪笑道：“若非你提醒，我和师兄可将此事忘啦，当真罪过。”

陆黔执起酒杯道：“两位不会不给兄弟面子，不喝这杯送别酒吧？来来来，兄弟先干为敬。”却在仰头时悄悄将酒倒入敞开的袖口中。李亦杰与南宫雪则是酒到杯干。

那迷药果真见效甚快，二人均已晕去。陆黔托着二人倚树而坐，在李亦杰衣中翻找，匆匆摸出本册子，因担心有旁人到来，多生事端，不及细看便揣入怀里，转身四面张望，辨明了方向，正待抬步，身后却有个女子声音冷冷的道：“陆大哥，你这便去了么？”

陆黔大出意料之外，拔剑在手，竟见南宫雪扶着树缓缓站起，脸上似结了层冰霜一般，不由讷讷道：“你……没喝那杯酒么？”南宫雪道：“若非如此，焉能窥得你这般险恶居心？我初时觉得你说话怪怪的，才多留了个心眼，却原来……却原来我一直视为朋友的陆大哥，不过是个心怀叵测的陌生人……”语声平淡，却满含悲愤之意。

陆黔下意识辩解道：“不是这样的，南宫师妹，你听我解释……”南宫雪掩住双耳，哭道：“我不听！我不要听！”默默抽泣半晌，方道：“你下药迷昏我们，就是想偷那本秘笈么？你……究竟为什么要这样做？”

陆黔权衡利弊，心想：“事已至此，不妨索性都跟她说了，再带她同去赴会即是，也省了日后徒增困扰。”将手一挥，侃侃而谈道：“这也没什么缘由可说。古来‘利’字当先，常言道得好：‘人不为己，天诛地灭’，咱们学武之人，见到记载着绝世武功的剑谱秘笈，试问又有几人把持得住？李亦杰这小子忠厚老实，只惜临事太为优柔寡断，不知变通，总是难成大事。你跟了我，待我荣登大位之时，自会立你为后，咱们一起坐拥江山，岂不快哉？”

南宫雪不去理他说得天花乱坠，厉声道：“你起始愿随我与师兄同行，便是意欲利用？”陆黔一口承认道：“不错，否则我怎会甘冒大险，在魔教眼皮底下活动？你当真以为，我跟你那个笨蛋师兄一般假惺惺愣充高尚？”

南宫雪冷笑道：“也包括匍匐于暗夜殒脚下，给他舔舐鞋跟？”陆黔怒叫：“胡说八道！”南宫雪道：“怎样？你既做得，我便说不得了？”陆黔生恐多起事端，不愿再做纠缠，转身便走，道：“仓促之间，料你难以决断，英雄大会时我再听你的答复。”

南宫雪叫道：“且慢！”陆黔喜道：“你肯答允了？”南宫雪哼了一声，道：“你要走便走，谁屑拦你？只是这秘笈须得留下！”陆黔轻勾唇角，笑道：“我如不然呢？”

南宫雪秀眉竖起，怒道：“那就别怪我不客气了！”手中青光闪动，一柄长剑向陆黔当胸直刺。陆黔笑道：“堂堂华山派女侠，今日要改行做强盗了么？那是魔教的东西，你如此热心，不妥。”他口中说话随意，手上招式亦是随意，抬剑一架，翻转剑锋削她手腕。南宫雪挥剑横劈，陆黔竖起长剑挡格，剑尖颤动，刺向她小腹。

南宫雪虽亦每日陪同钻研秘笈，但总是从旁参详观看的多，只隐约记得些招式雏形，其中内功也未修练，当下只得以自幼纯熟的华山剑法拆解。

几招一过，陆黔已瞧出她远非自己敌手，只因对她有些好感，不愿将这样一位美人伤在剑下。南宫雪也知实力悬殊，但她“知难”却不得退，心道：“便是拼上性命，也不能让他带走秘笈。”出剑愈加凌厉。

见陆黔举剑斜削而来，正待挺剑刺他肩头，忽见其脸色大变，剑招一滞，胁下露出极大空门，此际不暇细想，反剑上撩，蓦觉有物抵住自己后心。陆黔叫道：“殒堂主，此人并非祭影教门下，给小人撞破了身份，恼羞成怒，便欲杀人灭口！”

南宫雪心下一凛，只听得暗夜殒声音在背后冷冷传来，道：“管的闲事倒不少。我问你，你现下应在何处？”陆黔道：“回殒堂主的话，小人应在长安。小人即刻动身。”他明知说了这一番话，南宫雪势必性命不保，但此刻身上揣着紧要秘笈，不敢多耽。向暗夜殒深深一揖，转身奔行之急，迅如脱兔。

南宫雪叫道：“站住！你……”下意识拔步待追，暗夜殒扇上加力，喝道：“老实点！”南宫雪急道：“他……他……”暗夜殒道：“他怎样？你是受何人指使？给我老实说出来，我要你们全派从此在江湖中除名！”

南宫雪知他并非虚言恫吓，此前在暗处偷窥，向来对暗夜殒退避三舍，务求躲得越远越好，哪怕给他眼神扫得一瞬，心中也阵阵生寒。但此刻当真与他正面相对，却是傲气滋生，昂首道：“杀我一人容易，但各大门派历经风雨而屹立百载，自有其所长。你要我正派尽数覆灭，终究难以称心如意。”

暗夜殒冷笑道：“骨头硬得很啊，可惜我暗夜殒生平敬强者，不敬英雄。你若武功胜了我，我立时放你走路。”南宫雪心道：“且先同他胡搅蛮缠一番，或有良策。”当即故作天真，笑道：“你这话很是不通。我打赢了你，便是你捉不住我，可谈不上‘放’。”

暗夜殒怒道：“这等胡吹大气的无稽之谈，待你胜了，再说不迟。”南宫雪笑道：“这话仍是不通，我胜了你，这话便称不得‘无稽之谈’。我败给你，死人再想说话，只怕是晚了。殒堂主，你不曾念书识字么？怎地说话漏洞百出？该给你请个先生才是。”

依暗夜殒作风，向来是与旁人言语稍有不和，当即动手击杀，从无斗口经验，此时不会辩驳，怒气更盛，说道：“你尽以些废话拖延时刻又有何用？且不论此地都是我的人，便是你邀齐了帮手相助，难道我就怕了？”

南宫雪尚未作答，忽觉背上压力一轻，又见一柄折扇向左眼袭到，暗夜殒不知何时已绕至自己身前，真如从地下冒出一般。百忙中举剑相架，暗夜殒翻转折扇切她手腕，这一式原是陆黔用过的，但陆黔存了相让之意，暗夜殒出手却是既快且狠。南宫雪不敢硬接，退出一步。暗夜殒毫不留情，抢上急攻。

这实是南宫雪自学武至今，遭逢对手之中，前所未遇的强敌。此前在茶摊见他独斗各大门派弟子，已自骇然，而此刻却是诸般招式全朝自己身上招呼，苦无还手之能，又退数步，背心撞上树干。暗夜殒折扇径探她咽喉，南宫雪剑锋甫触及他扇柄，内力相较，长剑立时震裂为数片。慌乱中脱口叫道：“荡尔华池，叩诸金梁，气散诸脉，凝神化虚！”

这是在那本秘笈中记载的内功口诀，李亦杰初时难以参透，自己与陆黔皆曾详加思考，是以记得最熟，此刻浮现在脑中，不假思索便叫了出来。暗夜殒果然一怔，问道：“你说什么？”

南宫雪心道：“我不可说出秘笈之事，否则给他知道我和李大哥偷学他教中武功，更要性命不保。”仍是装傻道：“那是我派中的一套切口，在江湖行走交谈，才不怕给人偷听了去。比如我要赞你内功高强，不仅要赞其之‘高’，还要赞其‘高’之所以然，你听我说的不就是内功之道么？”

暗夜殒何等精明之人，哪给她轻易蒙混过关。冷哼道：“你不肯说实话是不是？”折扇挥过，南宫雪蓦觉头顶一凉，发髻削落，一头长发披散而下，面罩也从中裂开。暗夜殒奇道：“你是女的？”但这仅是略微愣神，转眼又是目露凶光，抬掌即欲向她颈中击下。

眼见着无计可施，生死危在旦夕，忽听得楚梦琳的声音叫道：“别伤她性命！”暗夜殒即是会违抗教主令旨，对楚梦琳的话也不会拒绝半句，当即收扇立于一旁。

楚梦琳上前摇晃着南宫雪的手，笑道：“雪儿，你怎地这副打扮？害我险些认你不出！”南宫雪向她瞟了一眼，见她容颜俏丽依旧，但却是心机如此深沉，将自己与李亦杰骗得苦了，摔脱她手，冷冷的道：“别碰我，祭影教大小姐来同我拉交情，这可不敢高攀。”楚梦琳双眼瞬间睁大，退了一步，低声道：“啊……你，你都知道了？”

南宫雪心中本还抱了一丝希望，只盼其中尚有误会，此刻听她已亲口承认，万念俱灰，转身道：“你什么都不必再说，从此以后，桥归桥路归路，你走你的阳关道，我走我的独木桥，我们今日……恩断义绝，只当从未相识一场！”缓步走到李亦杰身侧，拉着他伏在自己背上，楚梦琳这才注意到李亦杰倒在地上全无知觉，惊道：“李大哥怎么了？殒哥哥，你杀……你伤了他么？”

南宫雪淡淡的道：“只是中了迷药，死不了的。楚姑娘，师兄还不知道你的身份，我希望你从此不要再出现在我们面前。”

楚梦琳听她改口称自己“楚姑娘”，心中一阵酸涩，泣道：“雪儿，我知道你心中恨我。可是……身份是假，我对你的友情却是真。各人有各人的苦衷，那是身不由己……”南宫雪默然不语。楚梦琳平定了呼吸，说道：“殒哥哥，你别难为他们，放他们去吧！”

南宫雪思及自己与楚梦琳一路姊妹之情，心底隐隐有些柔软，道：“劝你也早做打算，暗夜殒这人丧心病狂，将来他狂性大发，只怕将你一起杀了。”楚梦琳苦笑道：“雪儿，你还是在关心我么？”南宫雪不语，负着李亦杰，脚步踉跄而去。

数日后，清军以红夷大炮攻破潼关。李自成避而不战，暗中流窜，经襄阳入武昌，被一举击溃，次月再败，从此不知所踪。当下清军帐营中设宴欢庆，祭影教众教徒同列为座上宾。多铎高举酒杯道：“江少主，此番你功不可没，回京后领受封赏，前途无可限量，本帅敬你一杯。”江冽尘道：“不必。”多铎酒杯停在半空中，甚觉尴尬。楚梦琳忙端杯饮尽，既是解围，又摆明了不给他面子。

江冽尘接着道：“客套话说得多了，各自生厌，只烦请大帅履行战前所诺，将断魂泪交与我。”

楚梦琳忽然红晕满面，埋头浅笑。多铎牵了她手站起，笑道：“江少主既提起此事，本帅就乘这大胜之际，再宣布一桩喜事。我与祭影教楚姑娘，素日来情投意合，已暗自许下婚约，众位若不嫌弃，尽可来吃我二人一碗喜酒。战场之上，除了刀熗铠甲，也没什么拿得出手的，这断魂泪我从不离身，现已送了给她为定情之物。”

暗夜殒面色剧变，江冽尘半晌不语，忽然擎了酒杯，起身冷笑道：“原来这便是所谓‘迂回之计’，当真付出不小，恐怕连色相清白也要一道搭了进去，就为着在你爹面前邀功，佩服！我说琳妹，任务既已完成，咱们这就回去吧，待你们有了夫妻之实，那恐怕难以收场。”多铎奇道：“这是什么意思？”楚梦琳叫道：“你……你胡说，你血口喷人！”

江冽尘冷笑道：“大帅，这碗酒我敬你，代她向你赔罪了。东西既已到手，也再没什么好顾虑。你以为她待你好，就是真心喜欢你？那不过是哄骗宝物的手段。我这下属目光短浅，为了争功什么都做得出，我们不忍看着你给她这般愚弄，才好意提醒。但想大帅是皇亲国戚，来日战果功高，妻妾成群，想来也不会在乎她一个。”

楚梦琳见多铎脸色愈发难看，慌忙扯着他衣袖，急道：“不是的！才不是这样的！别听他胡说，你一定要相信我！我……你听我说，即使起初接近你是别有用心，但咱们相处日久，我是当真爱上了你。若要伪装，总不能时时刻刻都天衣无缝，难道你还不明白我的心？为表不欺，咱们……咱们立刻就拜堂成亲，满营将士全是咱们的见证，好不好？”

暗夜殒向多铎打量几眼，冷笑道：“未来准女婿？好啊，算你有本事。喂，你敢与我们同去参见教主么？”楚梦琳急道：“要见我爹……干什么？”江冽尘冷笑道：“你们成亲时不需拜高堂么？还是你也觉得坍了你爹的台面，不敢向他禀报？或者，若是大帅不嫌麻烦，咱们随你同下福陵也无不可。”

楚梦琳怒道：“你说这等话还要不要脸？哼，也不知道你是从哪个犄角旮旯给我爹捡回来的，连亲生父母都不要你，却来嫉妒旁人么？你这个有娘生没娘教的杂种，畜生……”江冽尘脸色逐渐阴沉，冷冷的道：“原来如此，楚小姐还真是家学渊源，给你娘教育得好一副知书达理。豫郡王娶了你，今后是有福了。”

楚梦琳一怔，想到娘亲也是从小离己而去，在教中又讨不得父亲欢喜，每日在夹缝中艰难求生，身世可说也没比他好过多少，泪水登时在眼眶中打转。

帐营中闹成一团之时，一名侍卫从帐外奔入，单膝跪地道：“禀大帅，门外有个女子求见！”多铎道：“那是什么人？”江冽尘笑道：“来得好快，倒似专为赴庆功宴到的。怎么，是你的王妃么？”那侍卫道：“不识得，衣饰应是个苗人……她听说江少主在此，亟盼相见。”楚梦琳这一回好生得意，食指轻刮面颊，笑道：“哦？祭影教的江少主，你英俊潇洒，处处留情，这是你何处结识的相好啊？”

多铎叹道：“让她进来。”那侍卫应着回话，不多时众人只觉一阵浓郁花香扑面而至，一名女子掀帐入内，容貌生得妩媚，妆化得又是极艳极浓。身穿百褶裙，头戴银网链，上插银片，下垂花坠，周身上下挂满了小银铃，走动间叮当作响。江冽尘等人认得她是云南五仙教教主纪浅念，教中素擅使毒，与祭影教向来关系甚密。

楚梦琳叫了声：“纪教主。”暗夜殒也拱手致意。纪浅念微笑还礼，说道：“小女子见过大帅，见过江少主。”江冽尘却如没看见她一般。多铎道：“姑娘不必多礼。只是本帅与姑娘从未见过，不知来此有何指教？”

纪浅念笑道：“先师是穆姑娘的好朋友，那也是有一层渊源……穆姑娘有一件事，劳我转告……”向江冽尘看了一眼，对他这一副忽视自己的态度极为不满，挑眉道：“此事与江少主也大有干系，涉及武林至宝‘断魂泪’，你们都是只知其一，不知其二。”暗夜殒忙道：“愿闻其详。”

纪浅念道：“断魂泪是大帅的贴身玉佩，各位是知道的了。但若就此说它不是宝物，却又太过武断。穆姑娘生前曾留下一张图纸，可借此探知断魂泪秘密。那张图多年来保存在少林寺通禅大师之处，只是老和尚顽固，不好说话，江少主若肯来我教中做客，待我置酒招待，咱们闲聊游玩一时，我再去代你相求，好是不好？”

她对江冽尘心仪已久，但这薄情人却总是无动于衷。她强忍多年，总在自欺欺人，设想江冽尘对她也十分爱慕，不过是羞于启齿。但到得今日，这番苦恋仍是没有半点结果，忽然心生妒意，附在楚梦琳耳边道：“楚小姐，可否借一步说话？”

第十章 是非黑白

崇德八年，清太宗皇太极于清宁宫无疾而终，朝廷内部经一番兵戎相持的较量，最终礼亲王代善及诸王文武群臣定议，拥立其第九子爱新觉罗福临为嗣皇。来年满清大举入关，势局已定，乃迁都北京，十月初一日亲诣南郊告祭天地，遂正式即位于大政殿。福临御驾受贺，改元顺治，尊母孝庄文皇后博尔济吉特氏为太后，居于慈宁宫。加封多铎为多罗豫亲王，郑亲王济尔哈朗为信义辅政王。另封江南平民女子沈世韵为韵妃，赠殿赐名为“吟雪宫”为寝宫。诸王谢恩，山呼万岁，福临身披龙袍，袍上绣有龙纹及十二章纹样，气势恢弘。端坐龙椅之上，微笑道：“众卿平身。朕今日初登大宝，但与政事所知有限，全仗众位扶持，现不知有何高见？”

一位花白胡子的老者范文程道：“启禀皇上，我朝建成伊始，当先要事便是安抚民心。因连年战乱，各地饥荒严重，依臣之愚见，理应赈粮济灾。然此亦是治标之道，倘欲治本，尚需轻徭薄赋，减免苛税，天下百姓若得安居乐业，定不会再生造反之心。”福临道：“是极，此事还请范先生全力置办。”范文程躬身道：“谨遵圣命。”

诸王又先后启奏，说得尽是些江山社稷、定国安邦之事，福临年纪尚幼，虽听不甚懂，但也觉自己肩上担子重大。其后又商定冠服宫室之制，朝会乐章，科举，选秀，赐宴群臣朝贺大典等。名义上是君臣商讨，最终却大多由摄政王多尔衮自行做主，皆无异议。直待到退朝前夕，济尔哈朗忽道：“皇上，臣另有一事，不知当讲不当讲。”福临道：“辅政王但说无妨。”

济尔哈朗道：“还请皇上恕罪，臣以为封沈氏为妃太过草率，是为不妥。”福临面色一沉，道：“有何不妥？”济尔哈朗道：“那女子单论容貌，在京城中确属百里挑一，但其身份不明，恐将对皇上不利。”

太后颔首道：“不错，哀家也反对，这皇妃在宫中的位分可不低，怎能轻易落入别有居心之人手中？也不知她使了什么狐媚功夫，将你迷成了这样，足见城府甚深。”福临微愠道：“是儿子不争气，自先看上了她，要请她入宫，她起初可还不大情愿。要说韵儿又怎会害我？”太后道：“害你或是不会，但她图的无非便是权势，地位，在京城中寻个大户人家嫁了，也不致委屈了她。”

肃亲王豪格道：“退一步讲，这沈姑娘即便家世清白，入宫亦当依规矩参选秀女，好生习得宫中礼节，再经反复斟酌，起从答应，逐级晋位，怎可直封二品？这不但与祖训不合，历朝历代可也没有这样的先例！再者，她是前朝遗民，地位卑贱。皇上要的该是家世高贵之女，以保皇室血统纯正，那女子就算生得再美，让她到宫里做个小丫鬟，服侍皇上左右，已算得是破格开恩，哪有资格封妃？皇上如今还小，要知红颜易老，将来等她美貌不再，您也不会再稀罕她了。”

福临心中不悦，但敬众人均是长辈，也不便公然发作，强压了火气道：“朕尽可寻了嬷嬷来教韵儿礼节，她聪明得很，定是一学就会。至于家世，那就更不打紧了，请哪一位王公认她做义女，自宗人府一并入籍即可。这是朕的家事，与国事不相冲突，何必在大殿中说？”

太后冷笑道：“皇帝执意如此，便由着你吧。你尽早教会了，令她来我慈宁宫请安，哀家要同她说说，皇家媳妇不是那么好当。另外，她此前如有不端之举，最好是开诚布公的说了出来，否则有何把柄落在我手中，只怕难以善了。”

福临胡乱应了，这一日便埋首习政，寻思稳固朝纲之道。及至入夜方得闲前往吟雪宫，摆手令随行太监不必通报，轻轻推门走入。见宫内布置淡雅，墙上贴着几幅书法，皆是前人所作诗词，既有抒发报国豪情，又兼有咏情之婉约一派。案上置有兰花，气味清香，衬托着佳人秀丽纤瘦的背影，缥缈出尘。

沈世韵正自研墨作画，突被人从后环住了腰，回头见是福临，嗔道：“皇上来了怎地也不通报？可吓着臣妾了。”福临笑道：“朕想给我的韵妃娘娘一个惊喜啊，你不高兴么？”沈世韵笑道：“高兴。但这‘惊’……”见福临笑得狡黠，便改口道：“自是弗如‘喜’甚。”

福临笑道：“这还差不多。韵儿，朕已见识了你的‘琴’‘书’‘画’，最后这‘棋’之一道，想必也极高明，咱们便来下一局棋如何？”说着从怀中掏出个锦盒启开，铺好棋盘，棋子均以玉制，剔透玲珑。

沈世韵拈起一枚棋子笑道：“皇上既是有备而来，恐怕不会轻易放我过门，臣妾焉敢不从？只求皇上下手轻些，别教人家输得太惨，将来再不敢托大与皇上对弈。”福临笑道：“哪里，朕还要请你手下留情才是。来，你先落子吧。”沈世韵沉吟片刻，将棋子在“平”部六三路放下，微笑道：“这一局当真是占尽了好处。”福临在九三路落子，道：“那也不见得吧？”

沈世韵道：“臣妾若是赢了，固然心中喜欢；若是输了，能看得皇上高兴，心中也更是高兴。”福临笑道：“你却是说出了朕心中所想。不过这皆大欢喜虽美，却难免少些趣味，不妨加些小小惩罚。”说话间二人又已落下数子，沈世韵眼光锐利，赞道：“好，十王走马势！”福临道：“不错，你知道啊？”沈世韵道：“从前在江南，家父曾同臣妾说起过的。”

连下了数盘，双方互有输赢。实则沈世韵棋艺高明得多，有意容让，赢固是赢得滴水不漏，输亦是输得全无破绽，她心知唯有如此，才能令福临兴致最高。有时后妃要想留住帝王之心，一味展现长处，并非善策，只因会令皇上了然过快，逐渐心生厌倦。

转眼间福临又输一局，忽而长叹一声。沈世韵笑道：“皇上不必担忧，臣妾可没那般骇人惩罚，唔……”取过酒壶斟满了两杯酒，端起一杯笑道：“臣妾虽从不饮酒，但今日是皇上登基的大好日子，这就先干为敬了。另一杯可要罚你全喝光。”

福临按住她手背，道：“喝酒不能勉强，朕喝。”将两杯酒统统喝了，仍是愁眉不展。沈世韵察言观色，问道：“皇上可有心事？”福临道：“其实也没什么大不了。”将大殿上的事说了，又道：“明日你便要起始学礼节，要辛苦些了。”

沈世韵道：“那是自然。太后娘娘现下不喜欢我，原在情理之中，但假以时日，臣妾自己本本分分，严以律己，宽以待人，极力做到最好就是。我是平民出身，知晓百姓疾苦，也能为皇上提些拙见，协助我朝山河永固。至于那‘后宫不得干政’的祖训，臣妾想我不说，皇上也不说，朝堂中又有谁知道呢？再者，臣妾的提议好与不好，皇上自能明断，采纳与否，最终还不是由您说了算？”

福临心中柔情无限，起身将她拥入怀中，柔声道：“朕自然知道，你一切都是为朕着想，又怎会妄生猜疑？”沈世韵却无半分缠绵之意，暗道：“时机成熟，待我先使个‘欲擒故纵’。”轻轻脱出，微笑道：“时辰也不早了，皇上早些回去歇息吧。”福临正色道：“今晚朕就留在你这里。我想，你若是怀了龙种，旁人也再没什么话说，朕就可名正言顺晋你为贵妃。”

沈世韵摇头道：“那势必更惹人非议。皇上登基伊始，正处于风口浪尖，韬光养晦尚且不及，又如何使得？再者臣妾身份不明……”福临道：“不，朕已经吩咐下去，令你入满洲籍贯，以后可别再说什么‘身份不明’的话了。朕固然不在乎，朝廷中耳目众多，恐怕给别有用心之人挑唆几句，又将生出事端来。何况朕曾答应过你，你如不愿说起自己身世，朕绝不会逼你。”

沈世韵道：“多谢皇上体谅，但现下却是臣妾自己想说。皇上听说过江南有座‘无影山庄’不曾？”福临道：“略有耳闻。几位庄主武艺高强，又颇具侠义心肠，年轻时都曾在江湖中锄强扶弱，做过不少善事。临到中年，厌倦了勾心斗角，这才退隐山林，每日吟诗作画，倒也惬意得很。”

沈世韵低声道：“是，经历过风浪，才知平平淡淡方为真。我其实是二庄主之女……”福临喜道：“原来你是这等出身！却干么不早说？无影山庄在中原也算大户，如此一来，所有问题不就都迎刃而解了？”

沈世韵凄然道：“臣妾尚未说完……我自小养尊处优，世间最崇拜的人便是爹爹，只盼一生皆是如此平静度过，但天不遂人愿，要收回你所拥有的幸福，一时半刻都不会多待。那天一群恶人血洗我家，山庄中除我之外更无一人存活，恶人又放火烧庄……在这场劫难中，死去的都是我最亲最爱之人，在火光中一切灰飞湮灭，我想给他们收敛尸骨亦不可得。想到从此见不到爹爹慈爱的笑脸，大伯再不会教我书画，三叔再不会与我讲论世局。往昔之风光无限，如今不过是镜花水月，一场梦一场空，我……我已经一无所有了，可他们不会放过我的，他们为斩草除根，非杀了我不可。皇上，你知道我背负了一身血仇，一身麻烦，会不会从此就不要我了？”说到动情处，竟而假戏真做，怔怔的流下泪来。

福临温言道：“那怎么会？朕如今贵为天子，难道还不能保护最爱的女子么？那群恶人是谁？朕下令昭告天下缉拿凶手，统统斩首示众，好不好？”沈世韵眼中放射出喜悦的光芒，却又转归黯淡，道：“是祭影教做的。中原武林都称之为魔教。”福临一怔，道：“祭影教？那可有些麻烦。这一次攻陷潼关，剿灭李闯旧部，他们是大有功劳的，朕正不知如何封赏……”

沈世韵向后退了一步，冷冷的道：“那自是以国事为重，私事为轻，臣妾怎能令皇上为难？我就是个苦命的人，唯有另寻他途，若是实在报不了仇，大不了便是一死。到时至少可与我亲人在地底相见。”

福临忙道：“不，不，那怎么成？朕可舍不得你去送死！好，此番有功却又如何？既如此心狠手辣，足可功过相抵，我们慢慢想，总能令他们尽数伏法。”

沈世韵心下早有计较，以退为进，引得福临发问，原就在预料之中，当下正色道：“欲加之罪，何患无辞。臣妾倒有个主意，你说祭影教曾为攻城出力，那便拿此事做做文章。试想他们伤天害理，无恶不作，似此已有年岁，而今怎会突发好心？那定是另有图谋了，先利用大清军队铲除宿敌，己方不损一兵一卒，养精蓄锐，再行反朝篡位，其心可诛。如此，将他们列为乱党发兵剿灭，对外亦可称为‘防患于未然’。反正魔教在武林中臭名昭著，以此惩戒，不但不会令人非议，反而为中原除一大害，更能得民心所向，万众归一。”

福临踌躇了一阵，才道：“好，只需能为你报仇，朕都依着。”沈世韵道：“皇上须从心底接受此种说法，而非为了臣妾。”福临一怔，心道：“那是什么缘故？”转念恍然，知道她是为令自己免除负罪感，好生感激，对她爱怜更深。

次日沈世韵便起始学习规矩，嬷嬷将言语、行走、请安之礼一一细说分明，又告知她宫中位高权重的人物头衔封号及管辖范围。这嬷嬷原是福临的奶妈，现又司训练秀女一职。爱屋及乌，对沈世韵也很是疼爱，固是教得用心，沈世韵又聪慧伶俐，没出几日便学得有模有样。

夜间陪同福临批阅奏折，初时只从旁提点，但其精妙见解层出不穷，令福临常有茅塞顿开之感，好似眼前开阔了一片国政新天地，遂将半数直接转了给她，两人其乐融融，倒真似一对寻常夫妻般温馨和睦。

这一日到了约定之期，沈世韵随嬷嬷同赴慈宁宫，初进殿即觉光线幽暗，气氛森严，太后正襟危坐，面色甚是端庄。沈世韵上前行过礼，太后淡淡的道：“规矩都学会了么？”沈世韵未及作答，嬷嬷已抢先道：“回太后的话，韵妃娘娘学得很快，与这一批秀女是天差地别。”太后蹙眉道：“哀家是问她不是问你，怎地这般多话？韵妃，你先走几步让哀家瞧瞧。”

沈世韵道：“是。”依着嬷嬷所授在殿内踱了几个方步，太后一摆手道：“够了。确是近日方学么？倒似是早练熟了有备而来。”沈世韵心想我如走得不好，一般的给你抓住把柄，暗暗冷笑，表面却仍作恭敬，答道：“太后娘娘的吩咐不敢不遵，为能配得起皇上，是以臣妾每日勤学苦练，盼能作出几分样子。您这般说来，已是对臣妾最大的肯定，谢太后娘娘夸奖。”

太后冷笑道：“你这一套，拿去骗骗皇帝便罢，在哀家面前，还是尽早收起来为好。我且问你，你嫁给皇帝是何用意？”

沈世韵心道：“是你自己要将话说僵，当我是个好欺负之人，可看走眼了。”又想起曾听闻太后年轻时本与多尔衮相恋，后因形势所迫嫁与皇太极，封为庄妃，而此后仍是余情未了，皇太极真正死因也有待推敲。轻轻挑眉道：“臣妾如说是为了爱皇上，您想必也是不信的了。”

太后不答，冷哼了一声。沈世韵道：“宫中关系本就微妙有加，结交无非是互做上攀高梯，争权夺势，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太后娘娘您坐上今天的位子，扪心自问，便从没做过半分亏心事么？”

太后已明她所指，面色铁青，拍案怒道：“大胆，谁教你这些胡言乱语？”沈世韵道：“是不是胡言乱语，相信天理自有公论，臣妾不敢在此妄言。但若是每日里都遭有心人这一番刁难，胆子不大些，如何在深宫中立足？”这一番话摆明了矛头直指。太后还从未受过这等讥刺，怒道：“来啊！给哀家掌她的嘴！”

沈世韵悠然道：“您可要想清楚了，打肿我的脸固不要紧，但给皇上看到了，岂非大伤你们母子之情？”太后冷笑道：“好，你倒是提醒哀家了。棍棒伺候，给哀家重重的打，当心别碰了她的脸！”

沈世韵目光直视着太后，忽觉膝弯一痛，背上同时受到重重一击，不由双腿一软，跪倒在地，棍棒随即如雨点般击落，沈世韵将嘴唇也咬出了血，坚不吐求饶之言。但她本为爹爹捧在手心里疼爱的掌上明珠，在沉香院众人对她也甚是照顾，何曾受过这等重刑，直打得她皮开肉绽，再也支撑不住，哀声惨呼。嬷嬷站在一旁不便相拦，阖起双眼不忍多看。

沈世韵片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚听得太后道：“停手吧，韵妃，这还算是哀家看在皇帝面上，罚得轻的，在宫中就须得管住自己嘴巴。几日后秀女大选，你身为皇妃，理应出席，别误了时辰。”

沈世韵咬着牙道：“是，臣妾……知道。”想要站起，却是全身乏力，动弹不得。嬷嬷上前将她扶起，搀着走出慈宁宫，默默走出了一段路，叹道：“韵妃娘娘，您这又是何苦呢？为了争一口气，去同太后顶嘴，吃亏的还不是您自己么？”

沈世韵强撑着冷笑道：“她就是要给我一个下马威，我若服软，从此将永无出头之日。斗狠，我奉陪，想赶走我，那却是做梦！”见嬷嬷唯唯诺诺，神色大有惧意，温言道：“你放心，我也不笨，不会再像方才一般冲动了。今日之事别告诉皇上。你且同我说说新晋秀女的情况可好？”

嬷嬷叹了口气，将一众秀女近日表现及家世背景简略说了。又特别提及一人，名叫叶赫那拉洛瑾，是皇太极一名庶妃的小侄女，不但生得甚美，行事也十分机灵，想来他日必有一番大作为。沈世韵听得好奇，道：“我想去看看她。”嬷嬷劝道：“娘娘身上有伤，亟需卧榻静养，大选时再看不迟。”

沈世韵冷嘲道：“怎么，她一个尚未立稳脚跟之人，眼下能成得什么大气候，又有什么好怕？总不成刚受过太后的气不算，又来受一个小小秀女的气？再者顺便正可探明，这一届的新晋秀女，各自有些什么底牌，才好对症下药。”

嬷嬷拗不过她，只得将她带至秀女居住的偏殿之中。因管事的不在，众秀女或有缆镜梳妆者，或有闭目养神者。待见到沈世韵，均忙不迭的上前行礼问安，态度极是恭谨，因知讨好了这位韵妃娘娘，好事便已成功了一半，又有人献上奢华之礼。沈世韵心中不屑，向嬷嬷道：“不知洛瑾是哪一位啊？”

嬷嬷四面打量一番，道：“回韵妃娘娘，洛瑾不在其中。”又问一名秀女道：“瑾姑娘去哪里了？”那秀女听她问起洛瑾，冷笑道：“她啊，胸有成竹，出去赏花了。”

另一名秀女冷笑道：“我瞧她仗着自己有几分姿色，多半是想在花丛中与皇上不期而遇，来个一见钟情。我呸，以为自己是哪根葱，要说受宠，怎及得上咱们韵妃娘娘！她竟敢摆架子不来拜见，简直岂有此理！”这话自是含了向沈世韵示好之意。沈世韵见这群秀女性格卤莽，来日成不得什么大事，便就不加理睬，当先出殿，嬷嬷又嘱咐几句“不可懈怠”，也快步跟上。

走出不远，到了个小花园，见一少女孤身站在花丛中，单看她背影，窈窕可人，姿态另显几分雅致，果非池中之物。听得脚步声响起，缓缓转身，脸上还带着个高傲的笑容。她年纪幼小，面庞略显稚嫩，妆容偏是上得极浓，自有一分妩媚。

嬷嬷唤道：“瑾姑娘，还不快过来！”洛瑾微微一笑，轻飘飘的荡近，手中帕子一挥，将采来的一朵红花别在沈世韵发梢，拍手笑道：“这样很好看，是不是？”嬷嬷笑道：“胡闹。”沈世韵冷冷的道：“这般哗众取宠，也未必管用。你怎地不学旁人向本宫献殷勤？”洛瑾道：“韵妃娘娘若要见我，自会来寻，至于见与不见，取决在我，主权也在我。你若不想见我，我凑过去巴结又有何用？”

沈世韵道：“你想独树一帜，百般取巧，就能令皇上动心？本宫告诉你，没有这么容易，皇上最讨厌华而不实的女子，纵然宠冠一时……”洛瑾笑道：“我几时想封嫔妃啦？那不是讨不自在么？能跟着一个受宠的主子，可远比自己身为被打入冷宫的皇后有利多了。”

沈世韵听她作比虽浅，却也不无道理，对她终于加了几分眼光，沉吟道：“嗯，有点意思，说下去。”嬷嬷骇得忙劝阻道：“小小年纪，说话就是没轻没重，也不怕株连九族？”洛瑾扮个鬼脸，笑道：“接下来的话份属机密，请娘娘到我房中小议。”

嬷嬷道：“这可使不得。韵妃娘娘，您刚刚挨过太后的打……”沈世韵截口道：“你还是去好生照看着那些秀女，本宫自有分寸。”一句话就将她封死，径随着洛瑾而去。见她所居虽亦是寻常秀女房，但装饰摆设无不极尽奢华之能事，想是利用着家中势力，特意打通环节关照过的。

随意落座，只听得洛瑾续道：“宫中明争暗斗，成日里争得个没完。朝廷上大臣斗，后宫中嫔妃也斗，好生讨厌，又何需将自己推上风口浪尖？有真才实干之人，当退居为幕后策划者，以旁人为棋子，他们挂名，我们掌实权。韵妃娘娘，不如我以后就跟了你，咱们二人合作，别说一个小小后宫，当真是天下尽入囊中！”

沈世韵挑眉道：“你说了许多，尽是自吹自擂，如何证明？”洛瑾道：“路遥知马力，日久见人心。现听闻娘娘挨打，我这里有些‘跌打损伤膏’，就先给您搽些。”沈世韵笑道：“你干么随身带这种药？”洛瑾笑道：“我坏得很，倘若犯错挨打，那也是有备无患了。”

沈世韵道：“你这等了得，还会挨打？”洛瑾笑道：“娘娘更加了得，还不是一般的挨了打？”沈世韵叹道：“那是本宫一时大意，也罢，这笔账，我暂且先记下了。总有一日，我定要她加倍偿还！”

那边洛瑾已寻来了药膏，轻轻揭开沈世韵衣衫，见她肌肤光洁细腻，却布满了淤血青紫，用食指蘸起药轻轻涂抹，叹道：“这太后下手可也够狠。”沈世韵哼了一声，只感伤处一阵清凉，疼痛渐消，洛瑾笑问：“舒服么？”沈世韵笑道：“就算你做不得军师，可要服侍本宫衣食起居，却也是全无问题。”

洛瑾冷哼道：“你可别小瞧了我。喂，韵妃娘娘，到底要不要我，你也给个明白说法，我一定会是个好帮手，但也会是个不差的对手。”沈世韵暗忖：“眼下在宫中势单力孤，有她相帮，那也很好。”两人相视一笑，彼此心照不宣。

秀女大选之日，洛瑾称病未至，其后便发配往吟雪宫当差。沈世韵每有要事交待，她总能办得格外出色，沈世韵愈是欢喜，无人时便与她平等相待，不拘主婢之别，更将自己身世也同她说了。这一日二人正在宫中追逐笑闹，忽听得太监大声通报：“摄政王到！”洛瑾大喜道：“那可是大人物啊！早听说这位‘无冕之皇’，我可不能不见。”

沈世韵蹙眉道：“他来干什么了？收留我半日便要来求报恩么？打的好如意算盘！本宫才不要见。”洛瑾拉了她衣袖撒娇道：“去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？”沈世韵无奈只得传见，多尔衮大步入内，满脸高深莫测，淡淡施礼道：“见过韵妃娘娘。”沈世韵双袖一拢，踱开几步道：“摄政王是无事不登三宝殿哪，寻本宫有何话讲？”

多尔衮笑道：“韵妃娘娘是个爽快人，那本王也就开门见山了。只是此事非同小可，为顾全娘娘颜面，还请您屏退左右，大家关起门来说话。”沈世韵冷冷的道：“不用故弄玄虚，王爷若是有闲暇来消遣我玩儿，就恕本宫不招待了，洛瑾，奉茶送客。”

多尔衮道：“既是‘身正不怕影子歪’，本王便请那人进来相见了。”沈世韵冷笑道：“本宫虽没见过鬼，这人么，每日见得却也不少了。”多尔衮冷笑道：“只怕娘娘一见了此人，倒反觉不如见十个鬼来得自在。”抬臂做了个手势，洛瑾瞪大双眼，正要好好瞧瞧这“比鬼更可怕之人”。

只见一个中年美妇款步走近，虽已四十来岁，仍是风韵犹存，打扮得浓妆艳抹，花枝招展。沈世韵身子一震，提高了声音说道：“其他人且先出去吧！在门外站远些好生守着，没有本宫的吩咐，不许闲杂人等接近。”虽已勉力镇定，话声中却仍含了不易察觉的微微发颤。

众太监侍卫应声掩门退出。洛瑾看沈世韵一见此人，果然立时神色大变，奇道：“咦，她是谁啊？莫非……是韵妃娘娘过世已久的娘亲？”多尔衮冷哼道：“你想像力倒也丰富。”又转向沈世韵皮笑肉不笑的道：“这位是荆溪沉香院的老板娘如花夫人，韵妃娘娘想必是识得的。”

如花夫人见洛瑾对自己指手画脚，甚是不喜，捏住了她下颌打量一番道：“小姑娘长得倒也水灵，在这里当丫鬟太委屈了些，不如随了我去，包你好吃好穿，如何？”洛瑾架开她手，退了一步。沈世韵此时惊怔稍定，冷冷的道：“洛瑾是本宫的人，你要在我眼前将她带走，却是将本宫置于何地？”

如花夫人仿佛此刻才注意到沈世韵一般，迎上前满脸堆欢的道：“如今气派大了？韵儿，你自己凭良心说，妈妈以前待你好不好？把你当做我沉香院中的头牌，可你这一走，我的生意从此一落千丈，连维持最起码的生计也成了问题，你就忍心看我如此么？”沈世韵思及她先前不过将自己视作一棵摇钱树，更见财眼开怂恿客人无礼，怒目瞪着她不发一言。

如花夫人又道：“单是如此，那也倒罢了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我这一笔损失，又该怎生算法？”沈世韵道：“你待怎样，尽管划下道儿来。”如花夫人拍手道：“好！我要三百万两黄金，五百万两白银，再给我备十箱珠宝首饰，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是丑八怪，就须得下一番大力气打扮，才勉强及得上你的一成。”

洛瑾先喝骂道：“臭老太婆，你狮子大开口是不是？想钱想疯啦？你把我们韵妃娘娘当成什么了？你这后半辈子，还想着落在她身上了？你个无根之木，还想开花了不成？”沈世韵等她骂完，才冷冷道：“如花夫人，您老还真是敢要啊，你凭什么以为本宫会答允你这些荒诞索求？”

如花夫人道：“不错，便是将我那破沉香院卖了，也当不起这个价钱，但你也别忘了，‘韵妃娘娘’，你的卖身契还在我手中，倘若给皇上看见了，你说到时会发生什么？”多尔衮在一旁添油加醋，笑道：“韵妃娘娘这可要考虑清楚了，否则到时普天下皆知小皇帝亲封的正妃，便是个青楼女子，那不是贻笑世人么？”

沈世韵恰如头顶炸响了个焦雷，慌道：“天下无不可商量之事，但我手头没这许多钱，给我一点时间，到时自会设法替你去筹来就是。”如花夫人冷笑道：“本来我是想让你破费些银两了事，但你这丫鬟对我口出污言秽语，大放厥词，我听了心中不舒服，条件可又要增加了。就请韵妃娘娘大开方便之门，从此由我负责新晋秀女通路册封。”

沈世韵道：“秀女参选需先由户部奏报皇上，奉旨允准后行文八旗都统衙门，由各级基层长官逐层呈报花名册，汇总后再行上报，皇上亲决选阅日期，本宫不得擅自作主。”如花夫人道：“那也成啊，就让我院中的姑娘们统统入宫为妃，个个与你身份相当，我嘛，独占鳌头，就当皇后！”

洛瑾怒道：“交出来！否则今日让你休想活着踏出这吟雪宫半步！”如花夫人尖声笑道：“你看我似那种打无准备之仗的人么？拿着那么重要的东西独闯虎穴，哪还能留得命在？韵妃，别以为祭影教的人给你撑腰，你就能翻了天去，他们眼下就是乱党，自身难保，这可是皇上亲下的圣旨。倘若你再敬酒不吃吃罚酒，惹恼了老娘，我随时可让那卖身契出现在皇上眼前！”

她特意加重了“皇上”二字，沈世韵却惊道：“你……胡说八道些什么？本宫同魔教中人怎会有私交？”多尔衮笑道：“这又何以不认？祭影教江少主不是同娘娘交情匪浅么？可惜这样一位全才，却偏偏是杀你全家的大仇人，你又当怎么办？”

沈世韵脑中登时嗡嗡作响，仿佛天地同时塌陷，踉跄后退，跌入一旁椅中。洛瑾不悦道：“娘娘累了，不想再多说，你们都出去吧！”她挥着双手，直如驱赶苍蝇一般，只差没加一句“去去去”。

如花夫人勃然大怒，抬手欲打，多尔衮拦住劝道：“算了，这打狗也须看看主人，冲着韵妃娘娘和江少主的金面，就别同这小丫鬟计较了，你先回沉香院静待佳音便是。想来韵妃娘娘也是个识大体之人，当会做出正确决断。”如花夫人冷哼一声，随着多尔衮离开。

洛瑾取出帕子，给沈世韵小心拭净了额头冷汗，宽慰道：“娘娘别怕，这老鸨欺人太甚，咱们也不能坐以待毙，我即刻吩咐下去，派人捣了她荆溪老巢，不怕搜不出东西。但其他姑娘的封口费，娘娘看是给多少合适？”

沈世韵冷冷的道：“你知道最廉价的封口费是多少？”洛瑾试探道：“一文钱？”沈世韵冷笑道：“沉香院人多嘴杂，若是走脱了一个活口，那也是后患无穷。一个不留，全都给我杀了。另外本宫有句话托杀手转达，就说她不仁，休怪我不义，本宫没欠她什么，那是她自作孽。”洛瑾道：“是，全依着娘娘。”

没出几日，便有太监来请沈世韵入慈宁宫晋见。沈世韵冷笑道：“消息好快啊！”洛瑾不安道：“或许是为沉香院之事，娘娘万要小心行事，要不要我随你同去？”沈世韵道：“不必，我要是连她都怕，还怎么同魔教斗？”随着太监第二次进入慈宁宫，未待太后说话，先行请安。太后道：“韵妃，前几日哀家打了你一顿，你心里怨我不怨？”

沈世韵不卑不亢的道：“那是臣妾自己说话有失检点，惹得太后娘娘生气，理应受责。”太后冷笑道：“韵妃不仅心胸宽大，手笔也大得很，竟然一举就挑了荆溪沉香院？”沈世韵虽料到她寻自己正为此事，却未想到竟是半点不绕弯子，一起始便开门见山，微一愣怔。

太后见她不答，只道她心中胆怯，顿了顿又道：“你不要以为不说话就可以瞒天过海，你的一举一动，哀家清楚得很。”沈世韵道：“我从未想蒙混过关，臣妾此举是为大清造福，为皇上分忧，碍于后宫不得干政，不宜声张，是以未曾禀报，不想却有人在太后娘娘耳边说闲话。”太后道：“好啊，哀家就听听看，你是如何分忧？”

沈世韵振振有词，声音清脆的道：“自古温柔乡便是英雄冢，那种风月之所，没的磨灭了我们大好男儿雄心壮志、报国豪情，留了也是个祸害。”太后紧逼道：“这烟花之地甚多，你又为何专寻沉香院下手？”

沈世韵义正词严道：“天下青楼以沉香院居首，如此当可达到杀鸡儆猴之效。”太后微微一怔，道：“好，这件事算你有几分道理。你果真是江南人氏么？为何哀家派出去的人手，探查良久，均是徒劳无功？”

沈世韵道：“江南人口众多，臣妾出身卑微，就如大海中的一滴水，微不足道之至，当是查不出什么。”太后道：“那为何这一滴水，却突然身居高位？”沈世韵道：“弱水三千，只取一瓢。臣妾或是有幸成了这瓢水中的一滴。”

太后轻轻颔首道：“你运气好得很啊。”沈世韵微笑道：“这是应了一句古话，时来运来推不开。”太后道：“后面一句呢？怎地不一起说？”沈世韵道：“大清初建国，说话总该讨个口彩，臣妾不想尽说些丧气话。”

太后冷笑道：“好，你能说会道，手段高明，哀家先前是低估你了。今日我不来为难你，但哀家也绝不会承认你，想飞上枝头，变成金凤凰，没有那么容易！”沈世韵欠身道：“躬聆太后娘娘教诲，如无他事，臣妾就先行告退。”拿捏着步法，轻盈的走出慈宁宫。

方出外即见洛瑾迎上前来，忙着从身上取药，沈世韵冷笑摆手道：“她已打过我一次，这还不够么？”洛瑾担忧道：“太后找你说什么了？”沈世韵道：“不错，你猜对了。”洛瑾道：“果然如此！娘娘只要紧咬着不松口，料她也没有证据强说……”

沈世韵打断道：“我已承认了，她在我身边早安插了眼线，这等大事岂能瞒得过？若是睁眼说瞎话，倒显心虚，更令她以为我图谋不轨。我且同她说些好听的，堵了她的口。”将经过简略说了，洛瑾赞道：“娘娘高明。对了，咱们派的杀手胡为回来了，还带有紧要情报！”

二人回至吟雪宫，见胡为跪地相候，沈世韵淡淡的道：“胡先生辛苦了。”胡为忙赔笑道：“为韵妃娘娘办事，情愿肝脑涂地，不辛苦，不辛苦。”沈世韵道：“好，本宫自会吩咐取些银两打赏你。那东西呢？”胡为道：“小人已将院中每间房逐一搜过，只差没将砖头一并拆开瞧瞧，并未得见。但最终为绝后患，已将沉香院一把火烧了，东西若在，想也已化为了飞灰。”

沈世韵面色一沉，道：“那要是不在呢？”胡为一怔，洛瑾忙道：“你这就随我去领赏钱，即日离开京城，再不得返回。”胡为心知这一走，以沈世韵作风定不会放过自己，忙叩头道：“小人愿从此追随娘娘，不离左右，请娘娘恩准！”

沈世韵沉思片刻，道：“也好，本宫就给你这个机会，只是那东西一日不见销毁，总是一块心病。这样吧，本宫再加派些人手给你，你全力寻找，顺便打探魔教消息。另外有一个人你须得特别留心，祭影少主江冽尘武功极高，心计也是深不可测，你们让他来见我，由本宫亲自对付，其他人，格杀勿论！”胡为应道：“是，是！”

沈世韵转过身，恨恨地道：“毁了沉香院只是第一步。江冽尘，本宫倒要看看，究竟是谁死在谁的手中，咱们走着瞧！”其时日头正盛，洛瑾却感周身没来由的掠过一阵寒意。自己当初跟着沈世韵，想在宫廷中求得自保占有极大干系，若是依旧无可避免的被卷入血腥争斗，最初所站的道路，究竟还是否正确？似乎有一场生灵涂炭的大战，即将打响。

第十一章 英雄大会

陆黔自潼关战场逃脱后，一路躲躲藏藏，清晨方至长安，向地方官府出示多铎所授令牌，通报过军情，得到几两赏银，几个时辰之内便尽数买了酒喝。不日就听闻清军大获全胜，改元建国的消息，心下烦闷，取出从李亦杰处偷来的册子翻看。匆匆瞄过几页，却觉其中招式与先前所见大相径庭，百思不得其解，此际无人商谈，只得暂不作理会。

随后沿街探听英雄大会讯息，但因其连日奔波，衣裳已磨损得破陋不堪，所遇路人皆或不屑一顾，或随意敷衍，直到午时仍是一无所获，正感身心俱疲，忽听得不远处有人吆喝道：“天道运转，自有定数；价格公道，童叟无欺；如若不准，分文不取。”走近看清那是个身形消瘦的老者，身披黑白相间长袍，戴一顶乌纱软帽，说话时摇着手鼓，旁侧架了张白布罩的木桌，瞧来是个算命先生。

陆黔平日只觉这类人均是些招摇撞骗之徒，暗存轻视之意，此时势随时易，心想他走南闯北，消息定然灵通，忙上前询问道：“老丈，烦劳打听一事可否？”

那老者向他瞟了一眼，摇头晃脑的道：“我瞧少侠面有阴邪之象，昭示流年不利。才出虎穴，又将转入狼窝。劝你还是打消近日行程，安心回家休整驱邪，或还能逃得过不日后的大祸临头。”

陆黔不悦道：“你这糟老头子，好端端的诅咒人干么？老子这几日确是不顺得很，无端又给你惹上一身晦气，信不信在我倒大霉之前，先一刀宰了你？我问什么，你就答什么。”想到几日后的英雄大会于自身至关重要，即算明知真伪难辨，仍是听不得半句不吉之言。

那老者叹道：“年轻人不知天高地厚，掐指算来，少侠要去乃是大凶之地，本以另取他途为上策。但你性子执拗，是个不撞南墙不回头之人，不吃些亏绝不会自知悔改，未必肯听老朽的劝。也罢，你就拿些钱财，待我来与你消灾。”

陆黔冷笑道：“说得天花乱坠，还不都是老一套，我就看看你玩些什么花样！”探手入怀，却是空空如也，这才想起银两尽数换了酒水下肚，不假思索，顺手从腰间取下令牌，重重在桌上一拍，说道：“我便以此物相抵，你去找个懂行的，换几两金子亦非难事。”

那老者眯起双眼，打量着牌上花纹，陡然间面色大变，抬袖掩起双目道：“快收起来！你想惹祸上身么？不，不，你的事我理不得了，但愿少侠自求多福！”陆黔劈手抓他背心，喝道：“危言耸听一番就想走么？不识好歹的东西！这不是偷的，也不是抢的，更不是不值钱的假货，怎就不能收了？”那老者仍是唯唯诺诺，始终将双手掩在面前，仿佛连多看他一眼也是罪过。

这一番喧闹引来大量行人驻足围观，陆黔当即收起厉色，抱拳行了个四方揖，朗声道：“众位父老乡亲，还请来评评这个道理，这老家伙说替我化解灾劫，我身上虽没钱，却也不来赖他，用东西抵数，他不肯收，反诬我不给钱，就此撒手不管了，哪有这等规矩？”

一个身材魁梧的汉子道：“那也要看是什么东西，瞧你衣衫褴褛，能拿得出什么值钱之物？若是路边挖的烂泥巴，乞丐也不要。”陆黔抄起令牌道：“尽是些不长眼的，你就给我看看清楚，这是大清豫亲王亲赐令牌，可不是仿造的，值不值一次算命钱？”那汉子接过细看，带着怀疑的眼光在陆黔身上打量，沉吟道：“确不是假的……你拿着这令牌，就是在做满洲走狗了？”

陆黔道：“清兵已然破城入关，大局既定，尔等再负隅顽抗又有何用？不如出力为公，捞个一官半职实在得多。”那汉子怒道：“小子，你想找死？”一扬手道：“兄弟们，把这卖国奸贼给我宰了！”

人群中涌出数名汉子，四面合围，陆黔看出他们落脚沉重笨拙，不过是些街头混混，人数再多，也不放在心上。抬手扣住欺近一人脉门，绕个圈子扭转压下他手臂，进肘击其后颈，那汉子一阵天旋地转，扑倒在地。陆黔更是信心大增，又以迅捷手法点倒数人，自习武以来，敌我差距还是头一回如此悬殊，心中立时生出几分睥睨众生之快感。

正有些得意忘形，突觉耳后一阵劲风袭到，俗话说听音辨形，即知对方内功深厚。他虽自大，却不致自误，当下不敢轻忽，脚跟旋转，猛一个侧身闪避，划转弧形，下一刻就同对手打了个照面。只见一位手持竹拐，背负麻袋的老丐立在眼前，长须直拖到胸前，脸上就如罩了个平板面具。人群中有私语声传出：“那是丐帮长老俞双林，除彭长老之外，算得帮中的第二号人物。”

俞双林面上冷冰冰的不显喜怒，先一招不中，后着又至，挥动竹拐进击，只因他兵器甚长，陆黔不敢近身相斗，只得上蹿下跳的闪避，狼狈之极。

当日彭金龙力斗暗夜殒，正是想取这一番优势。但陆黔武功内力与残煞星相差何止毫厘，几招间频频遇险，着地一滚，突觉背后触有硬物，这才想起打狗棒还藏在自己身上。对一众叫化子而言，见棒如见帮主亲临，当即反手抽出，“铛”的一声，架开拐杖，翻转点向俞双林胁下。俞双林面色一变，向后纵跃，喝道：“且住！好不要脸的小贼，这打狗棒你从何处偷来？”

陆黔道：“大丈夫光明磊落，岂会做偷鸡摸狗之事？令牌既为王爷亲赐，打狗棒自也是贵帮彭长老所赠无疑。”俞双林怒道：“一派胡言！彭长老怎会与你同流合污？”

陆黔道：“他老人家深明大义，见情势紧急，为保丐帮一脉不绝，临危授命，托我将打狗棒交与帮主。”彭长老带领丐帮弟子围剿祭影教，按理无论事成与否皆该遣人互通讯息，这许久杳无音信，帮中人甚是挂怀，此时自他口中听闻，另一名化子忙道：“彭长老现在何处？”

陆黔垂落双眉，故以哀声道：“彭长老已为帮殉身，死得惨不堪言，帮中兄弟全数遭难，凶手便是‘残煞星’暗夜殒。因此眼下咱们共同的敌人，乃是祭影魔教！”他慷慨陈词，那化子游移不定，低声向俞双林道：“俞长老，咱们铲除妖邪，可也不能冤枉了好人，不如就带他去面见帮主。帮主明察秋毫，这小子是否扯谎，到时一问即知。”

俞双林沉吟半晌，他终究不是是非不分之人，也担心自己一时冲动延误大事，招呼道：“小子，你就随我们走一趟。”

陆黔随着众化子走街窜巷，进入一家废弃的茅屋，这确是个绝佳的藏身之处，如无知情人指点，谁也不会来注意这等隐蔽所在。屋中一个身材高大，头发蓬乱的中年人负手圈转，愁容满脸，俞双林上前唤道：“帮主！”附在他耳边说了几句话，那帮主眼前一亮，向陆黔招手道：“贤侄，你过来。”语气远比俞双林和蔼得多，陆黔亦是处事圆滑之人，上前依礼参见，极是恭敬。

帮主道：“彭长老之死，可是你亲眼所见？”陆黔道：“正是。小侄属昆仑门下，随同师父、师伯与各大门派弟子在野外设伏，要打魔教一个措手不及，岂料竟是‘众不敌寡’，后又见到华山派两名师兄妹……”

帮主奇道：“华山派？华山掌门孟安英为人向来是事不关己，高高挂起，不顾同道义气，这次没听说他们参与行动啊！”陆黔道：“华山派并非两不相帮，只恨小侄有眼无珠，一见他们立即上前拉手言欢，反被擒去邀功。魔教尽是些趋炎附势之辈，此番出动，是前往潼关给满贼助阵，将我大明江山拱手送与外敌。小侄九死一生，才取得元帅信任，骗了他令牌逃出。”

帮主长叹道：“当真是知人知面不知心，原本我与孟掌门向来是井水不犯河水，华山丐帮亦有数百年的交情。但这老儿既如此倒行逆施，指使门下弟子行凶作乱，凡有道之士，皆不能恕！十日后各路英雄齐集论剑林，举办英雄大会，咱们倒要去挫挫华山派的威风！”帮中弟子义愤填膺，齐声响应。

陆黔暗暗喜欢，心道：“收伏了丐帮，即可培养为党羽，于我又是一大助力。”方欲振臂高呼，屋中却传来几声压得极低的咳嗽，帮主微微蹙眉，道：“俞长老，你再拿些食物给他。”俞双林领命下去。帮主见陆黔面有询问之色，淡淡一笑，道：“前些日子，帮中兄弟救回一人，似是刚与厉害对头交手，创损内外兼具，伤势委实不轻。好在自身有些内力修为，咱们再给他运功疗伤，眼下已好得多了。”

陆黔道：“身有内功……可能同是武林中人，能为小侄引见么？”帮主道：“好，你若当真识得，那也是再好不过，咱们正愁没法子安顿他。”

咳嗽声是从屋内角落传来，阴暗处倒卧一人，面容枯槁，俞双林正捧着饭碗喂他。陆黔初见此人，愈看愈是面熟，蹲下身扶住他耷落的双肩，拨开面上碎发，凝神端详，不由脱口惊呼道：“师伯？”

原来那人正是崆峒掌门，他此前劫镖不成，反为李亦杰与崔镖头联手相攻，虽借着梅花镖捡回一条性命，也已身受重创。本欲回观中休养生息，以待东山再起，却终因体力不支，昏倒在街角，幸蒙丐帮弟子搭救，每日由俞双林服侍喂食。

但丐帮中人吃的是残汤剩饭，端给他的也诸如此类，无何调养滋补，身子总是虚弱无力，恐怕到江湖上再遇强敌，只得继续留在破屋内静养。他贵为一派掌门之尊，素来只留心声名显赫的高人，于陆黔这般默默无闻的后辈弟子自是不识，问道：“你是谁？”

陆黔喜道：“小侄昆仑陆黔，叩见崆峒派掌门师伯！”帮主与俞双林听了，也均上前拱手为礼。

崆峒掌门却是心中暗暗叫苦，不想自己给人逼到走投无路，东躲西藏，最终却仍要栽在昆仑派手上。料来丐帮中人也早已受过这小贼蛊惑，特来给他撑腰，多辩无益，叹道：“贫道今日既已在劫难逃，你就上来给我个痛快的吧！”

陆黔奇道：“小侄早闻师伯威名，心下唯有敬重，不知是何处得罪了师伯，要说这令小侄万死难赎之言？”崆峒掌门听他说得诚恳，不似有意作伪，试探道：“然则那‘昆仑双侠’的仇？”

陆黔见他眼神躲躲闪闪，不敢与自己相视，兼又言辞闪烁，似乎此事别有内情，但为了两个无足轻重的废人，得罪面前这位大人物，实是万分划不来，当即装傻道：“二位师弟是给华山小贼害死的！冤有头，债有主，师伯如肯援手报仇，小侄感激无已。”崆峒掌门这才松了口气，冷笑道：“华山派，华山派！哼哼，我落得现下这副样子，也是拜了华山派那些杀不尽的小畜生所赐。”

帮主奇道：“道兄与华山派又结了什么怨仇？”崆峒掌门道：“还不是孟掌门收的好徒弟！他二人与满清勾结，强抢镖银，害死建业镖局龙总镖头。武林正道一贯是同气连枝，作为他们的长辈，贫道看不过华山出了这等败坏正道门风的逆徒，便上前喝止，以理谕之，想劝他迷途知返。但他们早已执迷不悟，又怎听得进贫道良言？”

陆黔添油加醋道：“师伯说得不错，那可不是普通的镖银，众位可知潼关缘何失陷？传言正是因供给军饷被劫之故。以致军力低靡，民心溃散，终教咱们中土河山落入外邦之手。但那两个小贼虽活该千刀万剐，背后如无孟掌门指使，这等亡国灭种之举，他们怎敢自行其是？非是小侄背后对孟师伯有所非议，实是他身为一代宗师，如此行事，令人瞧不过眼！”他知丐帮中人嫉恶如仇，却与政事所知有限，便故意含糊其辞，安下滔天罪名，令人真伪难辨。

帮主果然大怒，沉声道：“孟安英几次三番指引弟子来与我们为难，自又是在向魔教卖好，殊不知在新主子眼中，叛徒又哪有什么地位了？”陆黔与崆峒掌门曾先后降清，听了此言皆感心虚，沉默不语。好一阵陆黔才道：“丐帮因有规矩约束，不可自我们手中而改，师伯闷了好些时日，小侄请您去谪仙楼吃些大鱼大肉补补身子如何？”崆峒掌门不愿此际出外露面，随口道：“陆师侄好意，贫道就心领了。”

帮主原觉对其招待不周，知悉他身份后更感失礼，上前道：“难为陆贤侄有此心，在年轻一辈中当属不易，道兄也别拂了他一番心意，咱们同去赴英雄大会，在下自当将道兄之事当做帮中之务。”崆峒掌门迟疑道：“这个……”仍要推拒，陆黔悄声道：“小侄是想与师伯商谈，共举大事。”崆峒掌门一怔，满腹狐疑，改口道：“那就恭敬不如从命了。”

谪仙楼掌柜开店纯是为了生计，并不想做舍生取义的英雄豪杰，见陆黔持有王爷令牌，忙点头哈腰的请客人上座，又免去二人付账，命小二好生伺候着。那小二口若悬河的介绍楼中特色，陆黔不耐道：“啰嗦什么？给我们将楼中价钱最贵、最好的菜上几盘来。”

崆峒掌门笑道：“让你白吃白喝，你便预备吃穷人家么？”陆黔笑道：“此时不吃个够本，等到他日再破费不成？若非喝酒伤身，小侄定要请师伯品尝长安上好的美酒。”崆峒掌门淡淡的道：“多谢了。闲言少语，你直奔主题就是。”

陆黔也正色道：“不知师伯怎生看待现天下局势？”崆峒掌门叹道：“那还不是明摆着么？闯军溃败，新帝登基，旁人再想做什么，都是为时已晚，可惜我竭力所行尽付东流。”陆黔冷笑道：“师伯莫非‘身残志也残’么？敢问你心中所恨究竟是华山全派，还是派中之人？”

崆峒掌门道：“问这无谓之事作甚？”陆黔道：“那自是有理，容小侄稍后言明，现下请师伯照实相告。”崆峒掌门恨声道：“华山派那两个小畜生坏我大业，自是非除不可。他们师出华山，师父教导无方，难辞其咎！”

陆黔摇头道：“私仇何等狭隘，原来师伯目光竟也短浅至此。试想那覆巢之下，焉有完卵？如能拿下整个华山派，两个小贼还不得引颈就戮？同理，一旦掌控天下，昔日仇人手到擒来，这可比执著于复仇有价值得多。”他虽猜测李亦杰与南宫雪多半已死，却暂不说破，只待以此为由，钳制对方与己合作。

崆峒掌门此前并未想过此节，直听得心怀大畅，如醍醐灌顶，冷却的宏图壮志又逐渐活了转来，听陆黔续道：“须知称霸之路，素以鲜血尸首铺就，我二位师弟能成为王者之垫脚石，也就不算枉死。”

崆峒掌门听他又提起昆仑双侠，虽搅得略有些心烦意乱，也暗赞这年轻人深谋远虑，心思机敏。笑道：“可惜你已是昆仑弟子，否则贫道还真希望你入我门内。”陆黔坏笑道：“你我虽无师徒之名，然尽可有师徒之实啊。”崆峒掌门面色一沉，道：“怎么，你想骗师学艺？”

陆黔暗道：“向你学几招崆峒派功夫，那是看得起你，即便是练得如你一般，还不是给人打得半死不活，有什么稀奇了？”岔开话题道：“不敢，小侄近日得了本剑谱，其义精微难解，要向师伯讨教。”说着从怀中取出书册，双手奉上。他不说这是祭影教之物，乃是担心对方会起贪念。崆峒掌门“嗯”了一声，接过翻看，手指弯曲着在桌面不住敲击，陆黔等得心焦，却也不便从旁相催。

崆峒掌门看不多时，面上渐呈不屑之色，覆手合拢道：“恕我直言，此书所载招式华而不实，当真以此对敌，只怕走不过几招，就已身首异处。陆师侄可别是得了本戏班子的杂耍图谱，就胡乱奉为珍宝吧？”这话大含讥嘲之意，更是回敬陆黔先前的话里带刺。陆黔心道：“你说祭影教的功夫是杂耍把戏，那死在他们手下的众多英雄好汉又算什么？”

崆峒掌门只道他确是得了秘笈，不愿与己共享，佯作不悦，起身道：“陆师侄无诚心借阅，贫道也不能强人所难，且算没这个眼福。”作势欲走，陆黔也不去拦，果然他走出几步，立即回转坐下，正待出言讥讽，突见他转脸朝向里侧，面上大有惶恐之色。奇道：“师伯，你做什么？”崆峒掌门拾起桌上竹箸，向后一努道：“那边那个小丫头，是你们昆仑派的？”

陆黔放眼望去，见是曾在潼关战场会过的紫衣少女楚梦琳独坐一桌，单手支颐，正自喝着闷酒。还道他想借此倒打一耙，忙撇清道：“话不能乱说，她是魔教教主之女，同敝派可毫不相干。”崆峒掌门惊道：“你此话当真？”陆黔道：“自然是真的。我亲耳听到魔教的暗夜殒称她作‘小姐’，不会有错。”

崆峒掌门更奇，道：“你说‘残煞星’暗夜殒？此人是个杀人不眨眼的魔头，你在他手下走过，还能留得活命？”言下满是怀疑。陆黔压低声音道：“那都是冲着这位楚姑娘的面子了，暗夜殒对她百依百顺，体贴备至，又因她而与江冽尘少主不睦。嗯，江少主是此次破城大将军，战功卓绝，却不知何故，清廷封赏时只字未提……”

崆峒掌门神色古怪，喃喃自语：“我还道是谁，原来他就是魔教少主，好极了，这小子敢跟我过不去，我就要他吃不了，兜着走！”

只是他素有爱才之心，与陆黔合作也算百般无奈，退而求其次，否则以其文不及汤远程，武不及江冽尘，只空有一腔野心抱负与己不相上下，本是瞧不上的。眼珠一转，笑道：“这是天上掉下了馅饼，我们捉住这妖女，带到英雄大会当众杀死，祭奠逝者亡魂。再挑动魔教矛盾分裂，趁机灭除造福于民，又是大功一件，那时你要做武林盟主，没人再敢说半个‘不’字。”

陆黔淡淡的道：“此事自当由师伯出手，方能马到成功。”崆峒掌门道：“不，这妖女是个鬼灵精，她识得我，为保万无一失，还得你上去，能骗得她信任最好，实在不行，再用药迷昏了强行带走。”见陆黔忸怩不动，劝道：“快去呀，况且陆师侄年少英俊，哄哄她还不是得心应手？”

陆黔暗骂：“老狐狸！”但这顶高帽扣下倒也颇为受用，果然是“千穿万穿，马屁不穿”。仔细将衣衫整顿妥帖，理顺了头发，才走到楚梦琳身侧，干咳一声道：“唔……姑娘，在下始终念念不忘姑娘救命之恩，今日相遇当真是巧得很，不知姑娘何以孤身在此？”

楚梦琳向陆黔斜睨一眼，想起他是那名奉令“保护”自己的昆仑派叛徒，没好气的道：“这叫做‘花间一壶酒，独酌无相亲’，那般意境，料你也是不会懂的。”

陆黔在她对面坐下，拿起酒壶缓缓斟了一杯，笑道：“花前月下，良辰美景，在下是‘牡丹花下死，做鬼也风流’。”说着一饮而尽。楚梦琳嘴角微微牵动，终是忍不住笑出了声，眯缝了双眼道：“喂，你老实交待，用这些话骗过几个涉世未深的少女啊？”

陆黔道：“天地良心，在下所言句句真心，发自肺腑。一见你这般国色天香的美人，立愿倾世间所有，想同你多说一句话，引你多看我一眼，如能见红颜一笑，‘即死可矣’。在下对姑娘一刻也抛不开，放不下，你要去哪里，我均愿做护花使者，相伴左右。”

楚梦琳冷哼道：“油腔滑调，也不觉肉麻。你干么总将我比作花？花期一尽，总是要凋零的。”陆黔笑道：“花谢仍有再开之日，有道是‘今年花胜去年红’。”楚梦琳叹道：“再怎样好看，却也不是去年的花了。”陆黔笑道：“那么我说姑娘曜如日月之晖，历千秋万载而不朽也。”

楚梦琳不愿再听他贫嘴，打断道：“你离开潼关后不久，五仙教教主纪浅念亲来军营，她说只有得到一张图纸才能真正解开断魂泪之谜，任务也才完成得漂亮。又私下告诉我，图纸被少林方丈的师弟通智带到英雄大会，要给胜出者为赏。其实她也不是想帮我，只不过要趁乱借刀杀人，但我可没她纪大教主名声响，到时又有谁屑来理会我一个小小女子？”

陆黔闻言大喜，道：“你也要去赴英雄大会？那真是不谋而合了！”楚梦琳翻个白眼，道：“旅途寂寞，有人同行倒也不错……但你能保证这一路乖乖听话，对我的吩咐绝无半分违拗么？”陆黔忙道：“在下没别的好处，唯独胜在听话。”

楚梦琳冷笑道：“我看是胜在多话。那就先向你说说我的规矩，我要坐骑，你当马儿；我要看戏，你扮猴儿；我要吃饭，你做厨子；我要花钱，你付银子；我要练剑，你当靶子。都做得到么？”她每说一句，陆黔均道：“无妨。”直到“靶子”一说，听得胆寒，但转念想她或是要自己陪同切磋武艺，总不见得将随从一剑杀了，也点头应允。楚梦琳道：“好，那我这便要去了，你自己快跟上来。”

崆峒掌门坐在一旁，运起内功将二人对话一字不漏的听在耳中，为陆黔今后命运暗感好笑。

楚梦琳刁蛮任性，喜怒无常，与江冽尘共同执行任务时还有所收敛，不敢过于放肆，但对陆黔却是大发小姐脾气，随意支使，当真是将他看作奴仆也不如。又逼其做下许多前所未有的荒唐古怪之事。有次是在迎亲队列中抢夺花轿中新娘子的珠玉钗，有次是参加城中吃包子大赛，撑得生不如死之际，她又自夸“善解人意”的端来一杯凉茶，喂他大口灌下，饮入竟是烧酒，胃里立时如火烧灼，痛得满地打滚。

陆黔为人素来谨慎，尤擅看人脸色，常被人夸行事得体，但与楚梦琳在一起，被迫胡闹，几乎将一生的白眼奚落都挨尽了。

这一日她忽又兴起，要陆黔换上一件青楼女子穿了也嫌妖艳的长袍，随她去招摇过市，搬运杂物。脸上稍现委屈求恳之色，楚梦琳便叫道：“看清楚这绣样！‘牡丹花下死，做鬼也风流’，你到底换不换？”陆黔无奈道：“我换，我换。唉，殒堂主，兄弟今日方能理解，是何种遭遇让你养成了这种性格。”楚梦琳瞪眼道：“你在嘀咕什么？”陆黔叹道：“我说和你多待几日，我早晚会成为第二个‘残煞星’。”

楚梦琳笑道：“你要像我殒哥哥一般厉害，那还是趁早超生，等下辈子吧！喂，你快些换，到时去替我雇辆骡车。”陆黔愁眉苦脸的道：“要骡车干什么？你要是觉得咱们脚程慢，直接骑马不好么？”楚梦琳道：“骑马会累得慌，你懂是不懂？或者你背我也成啊！”陆黔心想以这身打扮与人接触，势必再遭指点奚落，实是拉不下脸，赔笑道：“你要坐骑，我做马儿。”说着蹲下身让她伏好，只走些荒僻无人之处。

行了几个时辰，来到个依山傍水的所在。清风拂面，颈后佳人呵气如兰，陆黔一阵心神荡漾，但这好心情未能维持多久，就听楚梦琳说道：“我有些乏了，你先放我下来。”陆黔连日受她折磨，即是脾气再好之人也失了耐性，愠道：“你也讲些道理，我这做苦力之人尚且一言不发，你倒叫得起劲了？”

楚梦琳道：“苦力？这是什么话？难道你觉得我很重？”在他头顶一阵乱拍乱打，陆黔叹道：“你一点都不重，走了这许久，我就全没觉着背上有人。”不待她细想，正色道：“我们已耽搁了几日，须得尽快赶路，别误了你完成任务。”

楚梦琳道：“我自然知道，英雄大会说白了还不就是打擂台么？通智老和尚总要等最终决出胜者，才能将图纸拿出来，到得早有何用处？再说我都不急，要你急什么了？真是皇上不急，急死太监！”陆黔冷哼道：“你要是皇帝，我第一个起来造反！”楚梦琳拉扯着他头发，笑道：“你说什么？”陆黔只得改口道：“我说我第一个拥戴你登基！”

楚梦琳笑道：“那好啊，我就封你做大内总管了。”见他不予理睬，又生一计，道：“你再帮我做一件事，我保证今后不再捣蛋，好不好？”陆黔闷哼一声，楚梦琳只当他答应，从腕上褪下个翠玉镯子，扬手掷入身旁湖中，湖水几次翻涌，镯子立时隐没无踪。

这镯子是昨日清晨市集上一位挎着菜篮的婆婆所戴，陆黔不过盯着多看了两眼，楚梦琳便上前向那婆婆撒娇，指点着非说他看中了醉红楼的一位小翠姑娘，需一只镯子作聘礼，又将他描绘得好似古今第一痴情种子，娶不到小翠便再无生念，立时要投河自尽一般。说得那婆婆大为感动，郑重其事的将镯子交给他，叮嘱道：“这是先夫留给老身的遗物，十几年我瞧着它睹物思人，但如能成就了你们这对鸳鸯，先夫泉下有知，想必也是喜欢的。”

陆黔是铁石心肠，此时也觉同楚梦琳相比是小巫见大巫，从前服侍师父师伯，倒如身在天堂一般。

那婆婆前脚刚走，楚梦琳即劈手夺过，直嚷着喜欢，陆黔想她将死之人，暂且由着她，也不多说。耳边又听楚梦琳道：“你将镯子捞上来，我定会说到做到，一言既出，驷马难追。”陆黔心想若不照办，她又不知还有多少种手段，心一横，将她在一边放下，慢慢趟水下湖。

楚梦琳笑道：“我那镯子又不是金鱼，不会自己跳出来的，你弯下腰去摸啊！”又在地上拾起两枚石子，不住抛接着敲打节拍，忽而素手轻扬，将石子击向东首树梢，树叶一阵沙沙作响，跃下个手持大刀的黑衣人，冷冷的道：“臭丫头耳力倒好。”

楚梦琳冷笑道：“想偷袭我？凭你还不配，你们来了多少人，一齐出来吧！躲躲藏藏的干什么？”她话音刚落，草丛中、大石后又跃出几个黑衣人，所携兵刃不一，显非同一门派。先一名黑衣人道：“魔教妖女，我们奉命来送你归西！”

楚梦琳喝道：“奉谁的命？”那黑衣人道：“废话少说！带着你所有的疑问，滚到地府问阎王爷去！”楚梦琳笑道：“这话可一向是由我说。”那黑衣人大喝一声，提刀砍来，楚梦琳侧身避过，手中已多了柄寒光森然的长剑。

余人连声呼喝，上前围攻，楚梦琳剑走轻盈，一招一式灵动飘忽，以一敌众仍是稳占上风。斗过几式，便察觉这几人内力平平，并无高手，待先前那人再攻，转以剑锋架向刀刃，将他大刀震得飞了出去。

那人陡然兵器脱手，大吃一惊，楚梦琳不给他喘息之机，一剑切下他右臂，探前刺入小腹，抬脚将他踢出战圈。反手又削中另一人前膝，那人跪倒在地，楚梦琳长剑正待向他背上斩落，忽觉双腿一紧，已被那人张开双臂抱住，接着翻身侧滚。楚梦琳站立不稳，也一齐摔倒，却能灵活机变，在落地时挺剑从他咽喉穿过。

方待跃起，又一名黑衣人手提鬼头大斧劈下，楚梦琳举剑上挡，但剑终不及斧之沉重，从中断折。那黑衣人眼看着就要得手，忽见四周兄弟身子晃了几晃，口吐白沫，扑地倒了，大惊失色道：“臭丫头，你使什么妖法？”楚梦琳自知适才并非自己所为，仍是笑嘻嘻的道：“你主子是谁？不说的话，我可要念咒啦！叽里呱啦，哇哇噜噜……”

她随口乱嚷，那黑衣人却果真面容一僵，嘴角鼻孔涌出黑色血迹，身子朝着她栽倒下来，到了半空忽然顿住，给人拿住后心甩出。楚梦琳这才看清他身后之人竟是纪浅念，见她手中握着块帕子，微微一笑，将衣袖向自己伸出。楚梦琳不愿受她相助，双手在地上一撑，借力纵起。身在半空忽感一阵异香袭到，胸腑一空，落地时踉跄几步，才勉强站稳。明知这是有意示威，怪自己不领她的情，瞪了她一眼，低声骂道：“阴魂不散！”

纪浅念却似全没听到一般，淡淡笑道：“我说梦琳，这些朋友是哪条道上的啊？敢来祭影教大小姐头上动土，那不是找死么？”楚梦琳拍了拍身上灰尘，冷哼道：“我正想问，你已经出手了，我可没那能耐，也没兴趣同些死人对话。”

纪浅念笑道：“好好好，算我狗拿耗子，我不过是看到妹妹对付这些无能鼠辈十分吃力，这才随手助你。”楚梦琳道：“那真是可惜了，我可没将他们放在眼里。”纪浅念笑道：“是么？刚才也不知是谁，差点便给斧头砍了。”

楚梦琳无言相辩，转身要走，纪浅念笑道：“妹妹留步，我有好东西给你瞧。”楚梦琳难耐好奇，不疑有他，刚转头但见纪浅念手中帕子晃动，一团绯雾散开，眼前金星乱舞，两耳轰鸣，神志渐消。纪浅念托住她腰，让她顺着树干滑下，坐倒在地，才走到湖边娇声唤道：“陆公子，你上来吧，又不是小孩子，躲在水底玩捉迷藏么？”

陆黔下湖后不久，远远看到一群黑衣人现身，担心牵连到自己，忙矮身没入水中。好在那群人目标只是楚梦琳，就在他以为已然脱险时，没料到纪浅念竟会节外生枝，当下屏息不动，只盼她自行离开。

纪浅念又道：“陆公子，你说我们五仙教中的毒厉害不厉害？这些黑衣人转眼便会腐烂为白骨，好生壮观，若是在湖中也下了毒，水势漫无边际，你就自己想想后果。你再不出来，我可要数‘一，二，三’啦！”

这些话清清楚楚的传入陆黔耳中，骇得他魂飞天外，这女子话声虽娇嫩动听，却阴森森地透着三分邪气，生怕她说到做到，忙手脚并用，连滚带爬的上了岸，拜伏于地，说道：“小人陆黔，参见纪教主。”

纪浅念见他发梢有水珠不住滚下，滴落满脸，穿着一件花里胡哨的长袍，湿淋淋的紧贴在身上。轻轻搀他站起，笑道：“你这小跟班做得挺称职啊，这般任劳任怨，楚梦琳不领情，我倒要替你不值了。只是生死关头不够忠心，大难临头各自飞可不好，要是有人敢害我的心上人，我绝不饶他。但我那冤家嘛，嘻嘻，他不去招惹别人，人家已经谢天谢地啦。话说回来，他待我要是有你待楚梦琳一半的好，我也心满意足了。”

陆黔嗫嚅道：“我……我……不是……我没有……”纪浅念笑道：“不是什么？难道你不喜欢她，不想要她？”翻手掏出个瓷瓶，伸到陆黔面前道：“我最爱见有情人终成眷属。你就去办了她，她从此是你的人了，这叫做一劳永逸。”