如今美元独大的地位，令人羡慕妒忌恨。欧元区19个国家绑在一起，勉强做了个老二，离美元的地位依然相去甚远。不说别的，国际储备中美元占64%，欧元只占21%，不到美元的三分之一。倘若刨除欧元区国家，欧元的占比就更少。此外，美国在国际贸易、债务的主要标值货币，是最广泛使用的货币。欧元区空有全世界最大的贸易量，德国一家的出口就超过美国，却依然被美元压着，估计欧洲人心里也是窝火。
美元一统江湖，可谓实惠多多。你看，美国贸易赤字这么大，货币却依然强势。国际上一有风吹草动，资金全往美国跑，挣那点可怜的利息。换句话说，美国光是印票子就能换走别人的东西，真是一本万利的好生意。此外，美国人做国际生意，是不需要担心“汇率风险”的，因为贸易是用他们的货币计价和结算的，这不知节约了多少成本，少操了多少心。
现在中国经济崛起，体量全球排名第二。人民币国际化的道路，也已经开始。怎么走，将来会怎样？看看美元的成长历程，多少有些帮助。要知道，美元是纸币中的第一个国际货币，之前的国际货币，要么是贵金属，要么和贵金属挂钩。
没钱：殖民地经济及美元诞生
故事要从1620年讲起。那一年，一群英国清教徒乘坐“五月花”号抵达北美大陆，身上只有少量英镑和先令。由于英国禁止贵金属出口，一开始，他们只能用土著的贝壳、珍珠作为货币。后来，烟草、玉米、小麦都充当过货币。但和金银不同，这些东西体积大、难存储、质量差异大，而且很难标准化，不能完成交换媒介、支付手段、价值储存这些货币功能，用起来很不便利。
英国不仅禁止贵金属出口，还禁止殖民地铸币。这样，新大陆只能靠出口干鱼、鱼油、腌牛肉等“贵重物品”换取英国铸币，而英国需要付出的，不过是掺了大量廉价金属的“铸币”。说白了，就是不让别人印钱，自己印钱买别人的东西。在某种意义上，这才是真正的铸币税！
可怜巴巴的日子，过了100多年，直到独立战争后，美国才有自己的货币。至于独立战争的爆发，经济的因素不知占几成，据说当时美国尝试发行信用卷（纸币的原型）作为铸币的补充，遭到英国议会的阻止，是战争的起因之一。
独立后，美国迫不及待地发行自己的货币。1785年，大陆会议宣布“美利坚合众国的基本货币单位是1美元”，美元从此诞生。1786年，国会宣布成立铸币厂。当时一些州也开始铸币，不过1787年宪法禁止了州的这一权利。1792年通过的《铸币法案》，则是美元诞生的最后一步。美国首任财长亚历山大汉密尔顿（Alexander Hamilton），宪法的起草人之一，狂热地相信货币是国家统一和融合的有力武器，他甚至从大名鼎鼎的艾萨克牛顿（Isaac Newton）那里学来了双金属铸币术，用以确定货币中金银的比重。
美元诞生了，在国内流通也没问题，可是在国际上的地位几乎为零。美国的进出口，用的是英镑。美国商人需要信用服务，也不得不找伦敦、巴黎、柏林的金融机构融通。当时伦敦是国际贸易和金融中心，贸易和金融活动非常集中， 有规模优势，流动性好，美国经济则不得不依赖于伦敦的金融服务。
没妈：作为屌丝的美元
不过，新大陆毕竟得天独厚。1870年左右，美国经济总量已经差不多赶上英国。而到了一战前的1913年，美国的经济总量已经一骑绝尘，几乎是英、法、德三大强国的总和。而且，美国的出口量也已超过英国，成为全球第一。
尽管如此，一战前美元的国际地位依然可怜，在国际贸易中几乎看不到美元的影子。此时美元的国际影响，不仅在英镑、法国法郎、德国马克三大货币之后，甚至也排在瑞士法郎、荷兰盾、意大利里拉、比利时法郎、澳大利亚先令之后。而此时美国成为世界最大经济体，已经将近半个世纪之久。用这个标准看，人民币现在的国际地位可是高多了，需知中国的经济总量还只有美国的一半多一点，远不是全球最大经济体。那些动辄谈论“大象不能藏于树后”的人们，大概不知道，美国这头大象真的在树后藏了很多年。
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暴发的美国，悲催的美元。但这还真不能全怪英镑霸权的打压，美国人自己的“小农意识”也要负相当的责任。这里不得不提美国《独立宣言》的主要起草人托马斯杰斐逊（Thomas Jefferson），亦即美国第三任总统。
作为自由主义者和民主派的代表，杰裴逊天然地对大政府、大金融怀有戒心。与上文提到的金融奇才、联邦党人汉密尔顿不同，杰裴逊拒绝将财产权升格为自然权利，他认为一旦这么做，将助长拜金主义和大资本的扩张，进而加剧社会不平等。在整个1790年代，杰裴逊都在与汉密尔顿的财政政策做斗争，以防大资本垄断社会经济资源。
显然，杰裴逊的影响力更胜一筹。在相当长一段时间里，美国都不设中央银行，甚至也没有全国性的银行。汉密尔顿虽然成立了“美利坚合众国第一银行”（以下简称“第一银行”)），是一个类似于中央银行的机构，但是只有20年（1791–1811）的许可，到期还不能续约。在这20年里，“第一银行”是美国唯一可以在全国营业的金融机构，其他银行均不能跨州设分行。这样一来，远距离、跨国的业务就更谈不上了，美元的国际地位自然大受影响。
“第一银行”之后，因为没有中央银行，各州纷纷发行银行卷，也就是在本州内流通的纸币。各州都发行，自然会导致货币泛滥，然后就是通货膨胀和一堆的坏账。迫不得已，美国才成立了“美利坚合众国第二银行”，不过许可期依然只有20年（1816-1836），到期不续。
此后，美国先后历经了自由银行时代（Free Banking Era, 1837-1862）和全国银行(National Banking Era, 1863-1913)时代，但是在长达76年的时间里，并没有一个中央银行。1863年的《全国银行法案》（National Banking Act），旨在缓解财政税收压力和为战争融资，却并没有建立中央银行。连个“央妈”都没有，货币发行之混乱，就可想而知了。美元的地位，自然也大受影响。
美国经济如此强大，也不乏汉密尔顿这样的金融人才，却也要经历这么长久的金融“蒙昧时代”。历史的演进，从来不会一蹴而就。事实上，杰裴逊的担忧也并非没有道理，后来随着华尔街的坐大，贫富悬殊便始终困扰着美国社会。
美联储来了
后来的发展，就不是杰斐逊和杰斐逊主义者所能够左右的了。1907年的金融危机，终于让美国人体会到了央妈的重要性，在1913年通过《银行法案》，成立了美联储。这样，美国才有了自己的中央银行。
从1907年危机到1913年《银行法案》通过，历时6年的时间，美联储的组建可谓难产。1910年，参议员纳尔逊阿尔德里奇（Nelson Aldrich）在对欧洲各国的央行进行考察之后，悄悄召集了政府及金融机构的几位要员，提出一项创立全国储备协会（National Reserve Association）的建议书蓝本，亦即“阿尔德里奇计划”（以下简称“计划”）。
为了缓解对联邦集权的担忧，“计划”建议了一个比欧洲风格的中央银行更为“分散化”的结构——“全国储备协会”下设15家地方性储备银行，都可以贴现汇票，而地方性储备银行的主席由辖区的商业银行选举产生。尽管如此，人们对“华尔街的动机”依然顾虑重重——“计划”的6位起草人中有3位来自华尔街，而阿尔德里奇的女儿则嫁到了洛克菲勒家。
谈判和妥协进行了两年，最后形成《银行法案》。《银行法案》与“计划”大同小异，15个联邦储备区变成了12个，每个区域联邦储备银行的董事会可自行选举。最重要的不同，是加了一个7人组成的“联邦储备委员会”（Federal Reserve Board），负责监督联邦储备体系的运行。这7个人并非选举产生，而是由总统直接任命，可以说，《银行法案》 赋予联邦的权力比“计划”更大。
战争与霸权
最终将美元推上金融王座的，是战争。1914年，第一次世界大战爆发，欧洲经济遭到重创，英镑不稳，为美元提供了良机。与此同时，美国成为世界工厂和粮仓，出口大增。欧洲商人们开始转向美国寻求金融服务，恰好此时美国银行获准开展国际汇兑业务，“联邦储备法案”允许资本金超过100万美元的银行在国外开设分支机构。至此，美国的银行开始走向全世界，美元主导国际货币体系的局面，终于打开了。
不过，局面打开了，并不意味着美元霸权就此确立。1920年代美国大规模向海外投资。战后的欧洲需要重建的资金，这为美国银行和美元提供千载难逢的机遇。到1920年代末，美国银行已经在国外拥有181家分支机构，而美元则成为广泛使用的国际货币——美元在外汇储备中的比重超过英镑，达到40%多的水平。快速的扩张，固然迅速拉升了美元的国际地位，但也埋下了危机的种子。
1929年，华尔街股灾，美国经济进入“大萧条”。一度，英镑似乎又看到了修复霸权的希望，但终于行差踏错致使大幅贬值，狼狈退出金本位制。不久以后，第二次世界大战在欧洲爆发，而罗斯福（Franklin Roosevelt）则在美国推行“新政”。从那以后，美国经济和美元的独大地位，再也无法撼动。二战结束后，在布雷顿森林会议上，来自美国的名不见经传的怀特，大败英国代表名动天下的凯恩斯，则正式宣告了美元霸权的确立。
至此，“五月花”号完成了它的完美逆袭。可见，梦想还是要有的，万一实现了呢？但过程是漫长的，注定充满了偶然性和各种教训——从美国成为最大经济体，到美元霸权的确立，经历了70多年的时间，还有两次世界大战的机缘巧合。由此看来，人民币国际化的短期目标，还是定得低一些好。
