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在吃的问题上，中国人可谓最有天赋。东汉班固的一句“民以食为天”，却让中国人彻底蜕变成了没头没脑的吃货。老子的一句“治大国如烹小鲜”，更是助长了中国官场大吃大喝、公款消费的腐败奢靡之风。鲁迅先生则更赤裸裸，他说中国其实就是一个大厨房。大厨房里的中国，带给人们无尽的美味，但也吃坏了朝风吃坏了胃，甚至吃得朝廷摇摇欲坠。以“满汉全席”闻名的大清堪称舌尖上最腐败的时期。吃货大清极尽奢华，享尽天下美味佳肴，但他们没有想到，每一次饕餮盛宴的背后都是逐渐加重的危机，最终变成了吃不了兜着走的晚清。
满汉全席虽然是宫廷国宴，但几乎是天下美味的代名词，也是舌尖上大清的极佳代表，绝对称得上是中国烹饪史上的极致。顾名思义，满汉全席是由满席与汉席组成，最早叫“满汉大席”。历史上关于满汉大席的起源则说法不一，有的说起源于康乾盛世时的千叟宴，也有说源于乾隆时的“满汉席”，更有一种说法是来自清末的烧烤席。笔者以为，无论起源于何时，有一点是可以肯定的，即满汉全席与清朝倡导的“满汉一体”思想绝对是密不可分的。笔者据此推论，满汉全席的起源不可能是清末。应该说，满汉全席起源于康乾时期，而兴盛于清朝末年则更能令人信服。清末，大吃货慈禧每顿饭都要摆上二百道菜，这点似乎也可以印证满汉全席在清末的辉煌。
话说自满自大的乾隆本是一个十足的驴友，尤其喜好江南自驾游，遍览自己治下的大好河山。皇帝巡视各地，各种吃喝玩乐是一定的。尤其是在吃喝上，更是乾隆猎奇的目标，很多紫禁城里见不到、吃不到的各地特色菜、小吃，自然成为了乾隆满足口腹之欲的首选。而给乾隆做菜的厨师则由两部分组成，一部分是由皇城带来的厨师，一部分则是当地的厨师。由此一来，乾隆的大餐则是满汉菜肴皆有。从此，满汉席逐渐成为常态，以至后来发展至满汉全席。
满汉全席是满席加汉席，简单说，就是满族特色菜与汉族特色菜的大拼盘，或满汉特色兼具的菜肴。据乾隆时期李斗的《扬州书舫录》中记载，满汉全席共有冷荤热肴一百九十六品，点心茶食一百二十四品，共计三百二十品。这320道菜包罗万象，各种山珍海味，飞禽走兽，什么天上飞的、地上跑的、水里游的，多条腿的、四条腿的、两条腿的、没有腿的等等应有尽有。如鲍鱼、海参、鱼翅、熊掌、猴头等各种高大上食材。在烹饪技法上，也是煎炒烹炸炖、蒸烧烤煮，样样俱全。总之，满汉全席无论是在食材的丰富上、还是在烹饪技法的全面上，都是各种大而全的架势。简单说，一个厨师如果会做满汉全席估计就没有不会做的菜了。
啥叫奢侈，光有美味佳肴还不行，还得有各种形式的衬托。一个是用餐环境，露天的是野炊，小黑屋里的是大排档，吃满汉全席必须在富丽堂皇的宫殿里。还有一个是精美的餐具，各种粉彩万寿餐具，精美绝伦，再配以各种银器，甚至有的筷子都是象牙雕刻而成。再一个就是吃饭的氛围，要有名家名曲伴奏，必须是古典美声范儿，通俗歌曲都上不了台面。最后一个就是用餐的礼仪，必须严谨庄重，更衣入列，按官职大小入席，吃完一桌再换上一桌，必须井然有序。总之，这种场合吃满汉全席都不好意思使劲吧唧嘴。
如果将满汉全席仅仅视为舌尖上大清的美食代表，那就是纯粹的吃货。首先满汉全席是一种政治的文化表达，是满清权力统治的延伸。看似是一场饕餮盛宴，背后则有丰富的政治隐喻。前面已经提到，满汉全席是“满汉一体”思想的传承，因此，满汉全席有化解满汉矛盾的作用。满席与汉席同台，满族官员与汉族官员同桌推杯换盏，是构建和谐大清的基础。再者，满汉全席集美味佳肴之大成，是大清朝地大物博、物产丰富的有力象征，奢侈排场更是暗合了乾隆的好大喜功，当然，这也为清末的各种舌尖上的奢靡浪费埋下了隐忧。
满汉全席，满席在前，汉席在后，这更是满清统治者阶级划分的一种含蓄表达方式。满在前为主，汉在后为次，这就是清朝当时最大的政治。在满汉全席就餐时，同样也是先吃满席，再吃汉席。不仅如此，满族官员在排位上也在汉族官员的前面。吃满汉全席，表面上吃的是精美佳肴，实际上吃的是全是政治。完全是权力支配下的一种饮食艺术，或者说是权力掌控下的一场政治游戏。
可以说，在满汉全席的餐桌上，没有官员敢甩开腮帮子大吃，因为稍有不慎轻则罢职丢官，重则抄家处斩。在一个充满着意识形态的餐桌上，皇帝要的是维护统治秩序，强化皇权的威力。皇帝如果说这汤有点凉了，很多官员的心都得跟着凉。那样一个场合，任何不长眼的行为都会被视为对皇权的蔑视与挑战。别看菜肴那么多，能吃个六七成饱就非常不错，甚至回家还得让老婆再做个蛋炒饭。
如果说，满汉全席的发展史就是清朝的兴衰史，那么，满汉全席的辉煌程度则与清朝的兴衰成反比。满汉全席刚兴起时，则清朝正是清朝的鼎盛时期，但当满汉全席到了鼎盛时期，清朝则已进入奄奄一息的地步。伴随着满汉全席的兴旺，说清朝被舌尖上的腐败所击倒，这是丝毫不夸张的。
纵观满汉全席的发展，正是与公款吃喝、铺张浪费之风的疯狂蔓延同步而行。其实，从乾隆末期开始，清朝就已经逐步从顶峰滑落，一步步迈向深渊。与此同时，清朝的皇帝们大摆满汉全席的目的则各有不同，有的为了彰显上朝天国的盛世和谐，有的为了掩饰内焦外困而粉饰太平。到了清末，干脆就是享受一天算一天，如每顿饭二百道菜的慈禧。
前线吃紧， 后方紧吃。穷奢极欲下的清末，舌尖上的腐败更是让人瞠目结舌，甚至还衍生出了诸多活吃动物陋习，光绪年间，李岳瑞在《春冰室野乘》中记载了南河河道总督的丑行。总督大人竟然将河防工程的九成公款用于自己的吃喝玩乐，包括活吃猴脑等舌尖上的陋习。总督的宴席比满汉全席有过之而不及，各级官吏们甚至要吃三天三夜，基本就是把满汉全席吃成了流水席。而这样的宴席一个月竟要举办两三次之多。像这种规模的盛宴在当时已经成为普遍流行的现象，很多国防经费也同时被舌尖上的腐败挥霍掉。其实，这一点不奇怪，没有慈禧的胡吃海喝，下面的官员怎敢像吃了豹子胆一样乱来。
坐吃山空的晚清，即使用了吃奶的劲儿，也没能挽回自己的衰亡。舌尖上的腐败吃掉了大清，但能让后人吃一堑长一智吗？
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