周代的姓名文化在历史上独树一帜，取名方式呈现多元化，既不拘一格又有规则可寻。春秋时鲁国大夫申繻提出的取名五个原则和六条禁忌，至今仍有参考价值。
周人取名崇尚质朴
中国的姓名文化虽然源远流长，但周代以前的历史记载不像后来那么多，人名有限，我们只能从帝王谱系中找出一些上古时期的取名规则。周朝建立后，史籍渐多，名人辈出，有足够的资料供我们了解各种姓氏的来源和变化多端的取名方式。
就取名而言，通过阅读《春秋》、《左传》、《国语》、《史记》等书，便会发现西周和春秋战国的取名方式既崇尚质朴，不拘一格，又追求吉祥，时有禁忌。取名崇尚质朴是三皇五帝以来的传统，从周人的祖先后稷的名字就可见一斑。后稷的名字叫“弃”，这个名字是他的母亲姜原（又作“姜嫄”）给他取的。传说姜原有一次在野外踩了巨人的足迹，随后怀孕，足月后生下一个儿子，她认为不吉利，便把男孩丢弃在一条窄巷，却发现路过的牛马都避开不踩他，于是她想把男孩放在人烟稀少的山林，结果发现山林里也有很多人。无奈之下，她只好把他丢在结了冰的沟渠上，但还没离开，就有大鸟飞过来，用翅膀把孩子保护起来。姜原此时觉得这孩子很神奇，便抱回去把他养大。因当初想丢弃他，便给他取名“弃”。这种质朴的取名方式，也被周人继承下来，人们不认为像“弃”这样的名字很贱很难听。如周庄王时的周公名叫“黑肩”，鲁成公叫“黑肱”，晋成公的名字更难听，叫“黑臀”，但当时人们都觉得不足为奇，根据生下来的生理特征取名，是很自然的一件事。
取名多蕴含父辈对子孙的期望
诸如此类的人名还有很多，如郑庄公出生时难产，因此名叫“寤生”，孔子生而“首上圩顶”，即脑袋上面中间低四面高，故名“丘”，字“仲尼”。“仲尼”的“仲”字，代表他在兄弟中排行第二。名字中有排行字，在周代十分流行。这种习俗在周代可追溯到周朝建立前的古公亶父时期。古公亶父是周文王的祖父，他给儿孙的取名方式对后人的影响非常深远。他给三个儿子分别取名太伯、虞仲、季历，“伯”代表老大，“仲”代表老二，“季”代表最小。在“季”之前，还有“叔”，“叔”可代表老三，也可代表老四、老五等。如周武王有九个同母兄弟，老大叫伯邑考，武王是老二，老三叫叔鲜，周公旦是老四，老五叫叔度，老六叫叔振铎，武王最小的弟弟叫季载。在先秦名人中，以伯、仲、叔、季入名字的数量最多，一般出现在字中。如伯服、伯阳、伯荒、蔡仲、管仲、敬仲、季札等。
周文王是季历的儿子，传说周文王出生时有“圣瑞”，古公亶父满怀希望，给他取名叫“昌”，并说：“我世当有兴者，其在昌乎？”把振兴周族的期望寄托在这个孙子身上。这种取名方式其实也很自然，天下所有父母，都有望子成龙、望女成凤之心，很多时候会把这种期望寄托在儿女的名字上。按古代习俗，祖父辈和父辈都可以给孩子取名。
以梦兆和占卜取名在周代也很流行
周初，武王与叔虞母相会时，曾梦见天帝对他说：“余命女（汝）生子，名‘虞’，余与之唐。”后来，叔虞母产下一子，手上有一个“虞”字，武王便给他取了这个名。周成王时，封叔虞于唐，叫唐叔虞，是晋国祖先。春秋时，卫襄公有一地位低下的妾氏，被襄公宠幸，怀了孕，梦见有人对她说：“我康叔也，令若子必有卫，名而子曰‘元’。”白话文意思是：我是康叔，让你的儿子一定享有卫国，给你儿子取名叫“元”。康叔是卫国的祖先，这件事襄公知道后，认为是天意，就给这位妾氏生下的儿子取名叫“元”，并立他为继承人，襄公死后，继位为卫灵公。
鲁国人季友将要出生时，其父鲁桓公找人占卜这个小孩是男还是女以及将来的命运。卜者说：“男也，其名曰‘友’，间于两社，为公室辅。季友亡，则鲁不昌。”这个卜者，可谓神乎其技，不仅算出男女，还算出名字。小孩出生后，手掌上竟有个“友”字，于是鲁桓公就以“友”结他命名。
周人总结出五原则六禁忌
但犯忌的怪名字时有出现
鲁桓公还有另一个儿子的名字也很奇特，这个儿子是其夫人所生，因出生日与鲁桓公生日相同，便命名为“同”，立为太子。当时，鲁国有个大夫叫申繻，他对起名很有研究。鲁桓公的太子出生后，问申繻如何取名。申繻说：“名有五，有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德命为义。以类命为象，取于物为假，取于父为类。不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。周人以讳事神，名，终将讳之。故以国则废名，以官则废职，以山川则废主，以畜牲则废祀，以器币则废礼。晋以僖侯废司徒，宋以武公废司空，先君献、武废二山，是以大物不可以命。”
这段话，总给了周人取名的五个原则和六条禁忌。五个原则是信、义、类、假、象。所谓信，即以出生时与生俱来的特殊标记为名；所谓义，是根据出生时的祥瑞现象命名；所谓象，是以相似之物命名；所谓假，是可以假托万物之名；所谓类，是可以取与其父亲类似的名字。六条禁忌是：不能以国家名为名；不能以官职为名；不能以山川为名；不能以隐疾为名；不能以畜牲为名；不能以器币为命。否则会引起诸多不便。申繻举例说，晋国的僖侯名“司徒”，就废了司徒之官名，宋武公名“司空”，就废了司空这个官名，鲁国的献公名“具”，武公名“敖”，就废了具、敖二山的山名。
申繻提出的取名五个原则和六条禁忌很有道理，事实上，周人起名基本上是遵循这些原则。不过，也有很多人不以为然，出现了很多犯忌的怪名，如熊狂、不寿、圉、乞、丐等等，现代人都觉得不可思议。另外，还有宜臼、杵臼、恶来、洩父等名，也让很多现代人难以理解。
值得一提的是，商代流行以时取名，帝王均以天干字为名。到了周代，这种取名方式仍然流行，不仅取天干字，也取地支字，如以午、申、寅等字命名。另外，还用四季名称、月亮朔望、霜、雪等字命名，如楚王熊严有四子，其中老大和老二的名字是伯霜、仲雪。
