中国第一部诗歌总集《诗经》里就有游泳的记载：“就其深矣，方之舟之。就其浅矣，游之泳之。”还载有“汉有游女”，表明西周在汉水里就有女子游泳了。

春秋战国时，吴王夫差最喜欢的事就是和西施在“天池”里游泳。另一个国君齐懿公每逢夏天就带着夫人到“申池”游泳。孔子《论语》记载：“浴于沂，风乎舞雩，咏而归。”说的是他和弟子们在沂水中游泳时的景象。

这一时期的政治家军事家已经懂得游泳在军事上的重要性，列御寇提出“习于水，勇于泅”的主张，《管子》、《孙子》中也都把游泳列入军事训练内容。齐国宰相管仲鼓励齐民“激于水不避吴越”，要使士兵“凌山坑不待钩梯，历水谷不需舟楫”，终于成为春秋五霸之首。

到唐宋两代，宫廷里已专门建造了供游泳、跳水和打水球用的“水殿”。书画俱佳的宋徽宗不但爱看“水秋千”表演，自己就是一名游泳高手。

对于游泳技术，《淮南子 说林训》作如此描述：“游者以足蹶，以手拨。”即当时游泳者用脚蹬水，用手划水，这应该类似今天的蛙泳，可以想象是观察和模仿鱼或青蛙在水中动作而创立的。宋代的苏轼在广东、海南工作，生活很长时间，对南方百姓的学习游泳有过详细的分析，他说：“南方多没人，日与水居也。七岁而能涉，十岁而能浮，十五而能没矣。夫没者岂苟然哉，必将有得于水之道者。日与水居，则十五而能得其道。生不识水，则虽壮见舟而畏之。”
中国的游泳比赛始于汉代，那时端午节已有游泳比赛和龙舟比赛的习俗。唐宋以后，每年端午节在钱塘江举办高级别、大规模的游泳比赛已经成常态。

把游泳作为体育项目，开始于十六世纪的欧洲。1873年，英国首先举办现代意义的游泳比赛，1893年，美国第一次举办世界级别的游泳锦标赛，1896年，第一届现代奥运会有了男子自由泳项目，1904年，再增加蛙泳项目，1912年，女子游泳进入奥运会比赛项目。

古今中外历史上，爱好游泳的伟人和著名人物、长寿者数不胜数，如爱因斯坦、居里夫人都是常年坚持游泳锻炼；歌德是德国最负成名的大诗人，他到80岁高龄，夏天游泳有时会游到深夜；诺贝尔奖金获得者印度著名诗人泰戈尔享年八十，宽阔的巴达马河能来回横渡。

英国著名诗人拜伦在家乡念中学时想学打篮球，但因他是跛足，生理上的缺陷使他备受讽嘲。之后他爱上游泳却如鱼得水成为高手。1810年5月3日，他邀请了几位好朋友横渡全长1008米的赫勒斯彭海峡。他以一小时十分遥遥领先第一个到达对岸。报纸评论说：“他的身体和文采都有优美的旋律，诗人爱游泳能使妙笔生花。从现代角度看，他参加残奥会游泳比赛也有希望获得好名次。

在世界级的领袖中，毛泽东无疑是最爱搏击风浪的游泳大家，青少年时期就天天去湘江“到中流击水，浪遏飞舟”，立下“自信人生二百岁，会当击水三千里”的誓言。他一生遍游大江大河大海，单是游长江公开记录就有13次，晚年的毛主席，一直在中南海的“游泳池”居住、工作、接见外宾，真呆谓与游泳结下一生之缘。

罗素是最负盛名的哲学家，在世98年，人称世纪老人，他对蛙泳、自由泳、仰泳、潜泳样样精通，还能静躺在水面，随波漂浮。80多年，游泳成了他生活中不可或缺的部分，1950年在访问澳大利亚的告别宴会上，他不无遗憾地说：“澳洲唯一使我失望的是天气太冷，使我失去了游泳的机会。”

游泳不但使他健体强身，而且还救过他的性命，1948年10月，76岁的罗素乘快艇去挪威讲学，海面突起大风，他发现四周漂满衣帽，始知危急，便跳海逃生，凭借充沛的体力和娴熟的泳技，终于自救成功。事后得知前舱乘客全部遇难，他是自救脱险者中年龄最大的，当记者问他感觉时，他说：“落水后并无恐惧，对于一个有70年游泳历史的人来说，这算不了什么，只是水很冷。”转天，他又精神抖擞地登台演讲了。

与此相似，文天祥被元兵北押到镇江时跳水逃脱；列宁在被沙皇警察紧追中横渡一条大河，从而甩掉追捕，1851年滑铁卢大战中法国人萨兰第被英军俘虏，在押送到多佛尔港时，他跳进大海，成了世界上第一个横渡英吉利海峡、登上法国海岸的人；这都是因为他们掌握了很好的游泳技术。

让我们记住罗素的话：“为了健康和生命，建议你学会游泳。”