又叫波斯菜(spinach)、赤根菜。一般认为菠菜起源于波斯或邻近的西南亚地区，是藜科中的高营养叶子蔬菜之一，是富含维生素和矿物质的黄绿蔬菜。《本草纲目》中认为，食用菠菜可以“通血脉，开胸膈，下气调中，止咳润燥”。每年，从11月份到早春季节在地面上栽培的菠菜的营养价值，是夏天塑料大棚里栽培的菠菜的几倍。
营养价值
菠菜含水量高（90%～93%），而热量低，是镁、铁、钾和维生素A的优质来源；也是钙和维生素C的上等来源；所含的磷、锌、泛酸和维生素B6也较为丰富。
菠菜中蛋白质与热量的比例几乎与奶油干酪相同，而500克菠菜所含蛋白质相当于两个鸡蛋的蛋白质含量，因此，多吃菠菜可为人体提供一定量的蛋白质。
菠菜的含钙量超过含磷量两倍，因此，吃菠菜可以弥补某些含磷量比含钙量多的食品的缺陷，如鸡蛋、鱼、豆类、肉、坚果和海产品等（为确保钙、磷两种必要元素的适当利用，每天摄取的钙和磷的量应保持平衡）。
营养答疑
吃菠菜易形成结石
菠菜中含大量草酸盐，如草酸盐食用过多可能对身体有害，因为草酸盐会干扰钙和铁的利用；在一定环境下，尿道中可形成草酸盐的结石，但是这种影响不只是因吃菠菜造成的，可能还因为同时食用了大量含草酸盐丰富的食品，如杏仁、坚果、可可、大黄和茶等，因此，在吃菠菜时应少吃上述食物，而尽可能地多吃一些碱性食物，如海带、蔬菜、水果等，促进草酸盐溶解排出，防止结石的形成。
对一些敏感体质的人，在食用菠菜时可先煮一下捞出再食用，这样就可以除去草酸盐；对正常人群，即便是食用生菠菜，只要不是连续每天吃3千克以上就不必担心。
对疾病和健康的影响
菠菜中含有丰富的铁，维生素C能够提高铁的吸收率，并促进铁与造血的叶酸共同作用，有效地预防贫血症。
菠菜中含有一种类胰岛素样物质，其作用与胰岛素非常相似，能使血糖保持稳定。
菠菜含有丰富的胡萝卜素、维生素A、维生素B2等，能够保护视力，防止口角炎、夜盲等维生素缺乏症的发生。
菠菜中含有大量的抗氧化剂，具有抗衰老、促进细胞增殖、激活大脑功能、增强青春活力的作用。
菠菜长于清理人体肠胃的热毒，中医认为菠菜性甘凉，能养血、止血、敛阴、润燥，因而可防治便秘，使人容光焕发。
饮食宜忌
婴幼儿和缺钙、软骨病、肺结核、肾结石、腹泻的人不宜食用生的菠菜。
尽管菠菜含铁量很高，但其会干扰锌和钙的吸收，所以不宜单纯用它来补铁补血，尤其是不宜给小孩多吃。
选购、保存和食用的方法
绿叶蔬菜是否新鲜在很大程度上会影响它的味道和营养价值，因此要选择叶片颜色深绿而有光泽，叶片尖充分舒展且分量充足的菠菜。蔬菜的根部是否新鲜水灵也是需要注意的要点之一。如果叶片变黄、变黑、变软、萎缩，茎杆受损，这样的蔬菜最好不要买。
因为维生素C会随着时间流失，所以购买菠菜后应该尽早食用。为了防止其干燥，应该用湿纸包好装入塑料袋或用保鲜膜包好放在冰箱里，一般在2天之内食用可以保证菠菜的新鲜。
切去带泥土的根部，用水清洗，切成小段，直接生吃或与其他蔬菜烹调；也可用热水烫一下捞出，再配其他蔬菜、肉、蛋或豆制品一起烹调。
烹调注意事项
菠菜含有丰富的维生素C，但烹煮可破坏维生素C含量的一半，所以应尽量缩短烹调时间。
菠菜中大量矿物质和维生素可渗出到煮菠菜的水中，因此，煮菠菜时应少放水，面且尽量把煮的汤汁一起喝掉。
