白糖与具有民族特色的红糖不可同日而语。红糖含蔗糖95％左右，颜色呈暗黄色至红棕色。红糖传之于中医古籍，唐《新修本草》中在「甘蔗」条下有如下记述「……取法以为砂糖，甚益人」；公元1596年，李时珍撰着的《本草纲目》中「砂糖」条下记载：砂糖「和脾缓肝」「补血，活血，通淤以及排恶露」。
据数据记载，一千克红糖含钙900毫克、铁100毫克，而钙、铁又是人体必需的矿物质与微量元素。 2000年在全国营养学术会议上，笔者报告了有关研究结果——用原子荧光光谱仪测定，发现红糖含有十分丰富的微量元素成分，其中有些微量元素具有强烈刺激机体造血的功能。
中医认为妇女产后身体多淤，且八脉空虚，每致腹痛。凡偏淤者，医生常处以生化汤、失笑散或金铃子散，并嘱在药煎好后以红糖调服，目的在于利用红糖「通淤」或「排恶露」的作用而达到止痛的目的。「女子不可百日无糖」，指的就是红糖。曾有一个女青年，因长期患病，身体瘦弱，体重不足50公斤。她怀孕后思想负担很重，担心自己承受不了，经采用中国传统的食疗方法，设计以温热补虚寒的「对证之食」：给她吃糯米酒酿卧鸡蛋以及加有红糖和芝麻的小米粥等食物，结果不仅产下了健康的婴儿，而且身体比产前还结实健康，她产后坚持哺乳，婴儿也发育良好，活泼健康。
中医营养学认为，性温的红糖通过「温而补之，温而通之，温而散之」来发挥补血作用。相对而言，白糖虽味甘，然其色白，性平，故其补血的效果远不及红糖。根据我们的分析结果，由于白糖过于纯净，其中几乎不含微量元素成分，其营养功效自然与红糖不可同日而语。在日本，许多食品还特地标明「纯正红糖」字样，这从一个侧面说明了红糖非同于白糖的作用，所以家庭应常备红糖
