衰老有两种不同的情况，一种是正常情况下出现的生理性衰老；另一种是疾病引起的病理性衰老。不言而喻，由睡眠不佳所引起的衰老是属于病理性衰老。现实生活中，很多人过分迷恋夜生活。殊不知，长期的睡眠不足，会使人体生物钟功能失调，正常的生活节奏发生紊乱，从而促人早衰和引起某些疾病。
尽管引起衰老的因素很多，但不能忽略由于睡眠不佳所带来的衰老，事实证明，经久不眠，必然导致衰竭，有位生理学家用狗做过实验：每天只给狗喝水而不给食物，它能活２５天，若连续５天不让它睡眠，其体温就会下降４－５℃，再经过４－６天不让它睡眠，它就会死亡了。人不要说多时不眠，就是长期睡眠不足，对健康的危害也很大。这首先表现在神经系统过度疲劳，以至发生神经衰弱，体力和脑力劳动效率降低，精力不足，记忆力减退，出现头晕、脑胀、眼花、耳鸣、全身乏力，严重者还会影响到心血管系统、呼吸系统、消化系统的功能，进而导致器质性病变或早衰。此外，化验睡眠不足者的血液时还发现，其血浆总脂、Ｂ－脂蛋白和胆固醇增高，这是动脉硬化的主要因素，而动脉硬化，则是衰老的前奏。也正由于睡眠不好促使各器官功能普遍下降，因而才极易引起人体的衰老。
此外，睡眠好有利于保护大脑。睡眠不足者，可表现出烦躁，激动或精神萎靡、注意力分散、记忆力减退等症状，长期缺少睡眠则可能导致幻觉。而大脑在睡眠状态中耗氧量大大减少，这无疑有利于脑细胞的能量贮存，尽早恢复精力，提高大脑的使用效率，近代有关衰老的理论研究，有一种比较重要的学说是中枢神经系统的减退学说，随着大脑中枢神经功能的逐渐减弱，衰老一天比一天严重，而睡眠质量的好坏又直接影响着大脑的中枢神经功能。
饮食不当也会影响睡眠。《黄帝内经》中有“胃不合则卧不安”的说法。如果晚餐选择不对，很可能让你在漫漫长夜辗转反侧。那么，哪些食物会让你与美梦无缘呢？
胀气食物。有些食物在消化过程中会产生较多的气体，从而产生腹胀感，妨碍正常睡眠，如豆类、包心菜、洋葱、绿椰菜、球甘蓝、青椒、茄子、土豆、红薯、芋头、玉米、香蕉、面包、柑橘类水果和添加木糖醇(甜味剂)的饮料及甜点等。
辣咸食物。辣椒、大蒜及生洋葱等辛辣的食物，会造成某些人胃部灼热及消化不良，从而干扰睡眠。另外，高盐分食物会使人摄取太多钠离子，促使血管收缩，血压上升，导致情绪紧绷，造成失眠。如果本来就已有高血压病史，进食高盐分食物很有可能引发高血压性头痛及中风。
过于油腻。晚餐丰盛油腻，或进食一堆高脂肪的食物，会加重肠、胃、肝、胆和胰的工作负担，刺激神经中枢，让它一直处于工作状态，也会导致失眠。最聪明的做法是，把最丰盛的一餐安排在早餐或午餐，晚餐则吃得少一点、清淡一点，比如，晚餐做一些芹菜百合，或百合莲子小米粥，能起到安眠的作用。
睡前喝酒。很多人会借着酒劲让自己尽快入睡。但是，睡前小酌一杯，付出的代价可能是一个晚上醒来好几次，或是隔天起来有非常疲乏的感觉。
纤维过粗的蔬菜。比如韭菜、蒜苗、芥菜等，都不容易消化，即使要吃，也应该炒烂一点，且不要放太多油盐。
烹调方式。晚餐尽量多吃水煮、清炖、清蒸食物，少吃煎炸、烧烤。食物宜软不宜硬，尤其做米饭时，应尽量软一点。还应注意避免食用过黏的食物。
人的一生，觉醒和睡眠就像白天和黑夜一样地交替进行，构成了生活的基本节律，这周期性的节律一旦终止，生命也就结束了。难怪古人说：“眠食二者皆为养生之要务，能眠者，能食，能长生，”莎士比亚曾写过：“睡眠是一切精力的源泉，是病患者的灵药”。因此，人们一定要重视睡眠，想方设法睡好觉，只有这样，才能避免早衰
