据有关资料统计，我国老年人听力障碍者约占老年人口的50％左右。听力障碍不仅会给生活带来不便，还会影响语言交流和人际交往，改变人的性格，诱发其他疾病。
“耳聋眼花”大概是人类衰老最常见的问题了，所以当我们赞叹某些老人身体健康时常会用“耳聪目明”来形容。听力下降固然是人体不可抗拒的自然因素，但为什么有些老人就能够“眼不花、耳不聋”呢？可见，耳聋、耳背这些听力下降的问题是可以延迟发生的。科学研究发现，这种延迟的奥秘除了保持健康的生活习惯、有序的日常行动，如保持愉快心情、注意睡眠、阅读书报、喜爱锻炼、安全用药等等之外，饮食是一个不可忽略的重要因素。乍看起来，耳朵和嘴有些风马牛不相及，然而，“入口”的东西和“听进”的内容还真是密不可分。
听力问题不仅体现在老年人身上，现在年轻人甚至小学生出现听觉功能损害的也越来越多了，MP3的流行，年轻人爱去的舞厅、酒吧、游戏机房，这些地方的声音强度高，有的甚至超过115分贝，而人的听觉所能承受的最强音则为90分贝。
■饮食与听力
现在，人们都很关注高脂膳食对心脑血管、肥胖、脂肪肝等疾病的影响，其实高脂膳食也会损害听力。从事这项研究的工作人员曾对400多人进行了控制脂肪摄入量长达6年之久的科学实验，结果表明：低脂膳食者的听觉要比高脂膳食者的听觉灵敏得多。这是因为，人体摄入过多脂肪后会增加血液中的胆固醇含量，久而久之会使连接听觉神经的血管网络系统发生硬化等病变，从而使听力减退。我国中医历来都主张，要想耳聪目明，饮食宜清淡。
所以，平时吃各种动物内脏、肥肉、奶油、全脂乳、蛋黄、鱼子、油炸食物等富含脂类的食物时一定要有节制。但可以吃脱脂乳或低脂乳，以获取对耳骨有保护作用的钙和维生素D。另外，还要注意少吃过甜、过咸、过于精细的食物，以避免或减缓高血压、动脉硬化、糖尿病的发生和发展，否则这些疾病会促使内耳血管病变，加速耳鸣、耳聋的进展。
缺乏微量元素是一个在各个人群中都存在的问题，不仅对身体健康有影响，对听力健康亦有影响。德国听力研究专家发现，听力减退与血液中的锌、维生素A和β-胡萝卜素含量较低有关系，这些物质能给内耳的感觉细胞和中耳的上皮细胞提供营养。
据美国医学报道，适量补充锌，听力能有明显好转或改善。我国医学专家也发现，导致耳鸣、耳聋的因素很多，缺锌是一个重要原因，并且指出，以听觉功能紊乱为表现症状的耳鸣既可能是某种疾病的先兆，也可能是缺锌的表现。耳蜗内的锌含量最高，锌不足时就易导致听力下降，而60岁以上的老年人耳蜗内锌含量明显降低，所以听力减退的主要人群是老年人。
镁元素的缺乏也可导致听力减退。因为噪音能使耳动脉中的镁减少，从而影响动脉的功能。因此，经常接触噪音的人应多食含镁丰富的食物。
锌的极好来源是贝壳类海产品、红色肉类和动物内脏，干酪、燕麦、花生和花生酱、玉米等是锌的良好来源，干果、谷类胚芽和麦麸也富含锌。除动物内脏含胆固醇较高外，其他食物都可适当选用。
维生素A在动物性食物中含量最为丰富，为了健康，动物性食物不可过量食用，可多选择深色蔬菜来补充β-胡萝卜素，β-胡萝卜素可在体内转化为维生素A，如胡萝卜、西兰花、菠菜、苋菜、生菜、荷兰豆、油菜及芒果、枇杷等深色水果。同时，从深绿色叶菜和坚果中还可以得到充足的镁。
■预防耳疾重在补铁
美国一项最新研究结果显示，红酒和绿色蔬菜对听力健康大有裨益，不仅能推迟因年龄引起的耳聋，还能降低因抗生素和噪音引起的听力下降。内耳微小的毛细胞对听力起着至关重要的作用，而研究人员得出上述结论的间接证据就来自抗氧化剂对听觉毛细胞具有保护效果的研究。
抗氧化剂是一种能够有效阻止自由基破坏作用的化学物质。在红酒、绿色蔬菜、苹果、绿茶和其他一些食物和饮料中，都能发现抗氧化剂的存在。尽管目前还没有直接证据说明从日常饮食中摄入抗氧化剂能够预防人类出现的听力下降的症状，但在老鼠身上进行的相关试验已为此提供了间接证据。不过，若从营养上分析，这一结论也是有一定道理的，因为绿色蔬菜富含维生素C和维生素E，能改善末梢血流量，从而可以起到保护内耳的作用。
从这一层面讲，常吃一些黑木耳、韭菜等有活血作用的食物也是有必要的，因为活血可扩张血管，改善血液黏稠度，有利于保持耳部小血管的正常微循环。
不过，预防耳疾的重要营养素应当首推微量元素铁。前文说过，耳聋、耳鸣的发生都与缺乏一些微量元素有关。对耳疾而言，缺铁会使红细胞变硬，使血液运输氧的能力降低，耳部得不到充足的养分，致使听觉细胞功能受损，最终导致听力下降。从这一意义上说，补铁可谓预防耳疾的第一要素。
铁广泛存在于各种食物中，但分布极不均衡，吸收率也相差很大，一般动物性食物含铁量和吸收率都较高，但动物性食物在膳食中又是不能任意食用的，所以可适当选择瘦肉，多从大豆及豆制品、黑木耳、芝麻酱、坚果、红糖、紫菜、虾皮等食物中摄取丰富的铁。
■嗜烟好饮最伤听力
人们都知道吸烟会损伤呼吸系统，但吸烟还会造成听力下降。因为烟草中的尼古丁进入血液后，会使小血管发生痉挛，增加血液的黏度，导致供应内耳的血液减少，从而影响听力，严重的甚至会造成耳聋。有数据显示，吸烟者会比不吸烟者更容易患耳部感染，吸烟者患中耳炎的几率是不吸烟者的3倍，重庆某中学的一名高三男生，就因短时间内吸烟过度而致中耳炎。而且吸烟者丧失听力的时间也早于不吸烟者。
人们在酒吧里和人说话时总觉得声音听不太清，英国伦敦大学医学院附属医院的一项最新研究发现认为，这可能不单是由周围的噪音造成的，酒精对人的听力造成暂时性损伤也是一个重要原因。该院的研究者为了研究酒精对听力的短期影响，招募了年龄在20～40岁、过往无听力问题的健康成年人进行试验。结果发现，当志愿者喝酒时，听力敏锐度有所下降，而且发现，志愿者摄入的酒精越多，其听力退化得越严重，这种听力受损的现象在年龄相对较大和曾经有过酗酒史的人身上更为明显。
另外，吸烟可造成血氧下降，而内耳细胞又是一种对氧极其敏感的细胞。而慢性酒精中毒会直接损害神经中枢，也同样会造成耳内供血不足，诱发听力下降。
