当人类从地球上消失——科学家预测惨境
艾伦•威斯曼 （Alan Welsman）访谈录
翻译/冯志华
设想一下，如果人类不再是一个个鲜活的生命，而成为历史回忆中的名词，世界将会怎样？这或许是一个检验人类对环境影响的新主意。
你是地球上最后一个人，再没有同类伴你左右——或许很多人都曾幻想过这样的场景。如果这个幻想成现实，甚至包括你在内，所有人都从这个星球上突然消失，情况会怎样呢？这个幻想现在成了《无人世界》（The World Without Us）这本新书的立足点。本书的作者是科学作家艾伦•威斯曼（Alan Welsman），目前他受聘于美国亚利桑那大学，任新闻学副教授。在这个架空的思维实验中，威斯曼并未对人类为何消失得无影无踪进行严密阐释。他只是简单假定了人类突然消失这个前提，而后描绘了随着时间的演进，在几年、几十年，甚至几个世纪内，地球上最有可能发生的事情。
根据威斯曼的说法，地球上大部分的基础设施将立即开始走向崩塌。没有了道路清洁工和养路工的维护，几个月内，那些气派的马路和高速公路就会龟裂变形。随后的几十年里，许多住宅和写字楼将会倒塌，但一些不起眼的小家什却拥有极强的抗腐蚀能力，比如那些不锈钢厨具，如果恰好被埋在杂草丛生的厨房废墟中，可以保存数千年之久；而一些普通的塑料制品可能在数十万年内都毫发无损，直到微生物通过进化，能够分解这类物品为止。
《科学美国人》的编辑史蒂夫•米尔斯基（Steve Mirsky）近日采访了威斯曼，试图探明他撰写这本书的缘由，以及我们可从他的研究中汲取何种教训。以下内容是这次访谈的部分摘录。
如果人类从地球上消失了，曼哈顿壮观的街景也不会存在太久。美国亚利桑那大学副教授威斯曼在他的新书里就描绘了这样的情景：人类消失之后，高楼林立的纽约将逐渐变成枝繁叶茂的森林。
“当人类已成往事，我们所创造的那些物质文明，将面临怎样的命运呢？大自然会把所有的痕迹统统抹去吗？有没有可以留存永久的事物呢？大自然的力量会再一次将纽约拉回到17世纪初的丛林状态吗？”
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“我曾与纽约的市政工程师和养护人员聊过，话题很有趣——纽约凭什么与大自然对抗。结果我发现，那些看似金碧辉煌、规模宏大、永存不朽的纪念碑式建筑，实际上脆弱不堪。它们拥有的一切功能，乃至它们的生存，全都是人类所赐。‘曼哈顿’在印第安人的语言中，原指遍布丘陵的岛屿。现在的曼哈顿已经变得平坦多了，到处是纵横交错的街道。过去的曼哈顿岛周围流淌着40多条河，还有许多泉眼。而如今，虽然这一地区降雨量和以前差不多，但地表水却明显减少了。这些水都到哪儿去了呢？全都藏在地下。一部分由排污系统排走了，但排污系统远不如自然排水有效，大量地下水暗流汹涌，四处寻找出口。就算是阳光明媚的大晴天，为了保证地铁畅通，排水系统每天都要从地下隧道排走1,300万加仑（约合5万立方米）的水，否则恐怕这里很快就变成水乡泽国了。”
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