音乐主题的发展手法，对歌曲创作来说是极为重要的。试想，要完满地表现歌词内容、情绪；要创造优美、动听的旋律；要塑造独特、完美的音乐形象，只靠有一个好的音乐主题是远达不到目的的。换句话说，歌曲中只有一个好的音乐主题还不可能全面、完整地表达出全曲的词义与曲情。这样，就要求作曲者在把握住音乐主题特点（即节奏、节拍、音调、调性、风格、体裁等等方面）的前题下能恰当地运用各种发展手法，让音乐主题得到合理的展开，使乐思得以充分揭示，从而才有可能达到预期的目的。
　　歌曲的音乐主题的发展手法在实际作品中是多种多样的，例如短小的歌曲一般来说所运用的音乐主题发展手法比较简炼、单一些；而长大的歌曲一般来说所运用的音乐主题发展手法则比较复杂、多样些。因此可以说歌曲的音乐主题发展手法是繁复多样的。尽管如此，我们还是可以从它的规律性方面规纳、集中出下述几种常见的类别：
一、重复 重复这一手法的作用在于巩固音乐主题、发展音乐思想、加深音乐形象、统一歌曲内容和构成音乐的曲式。也可以说是旋律发展最为简单但又极为重要的手法。恰当的运用重复的手法，使那些最有特性、最能表现音乐思想和感情的主题或乐句在歌曲中多次出现，就可以加深人们对音乐内容的理解、记忆和对音乐形象的印象。
重复手法可分为两种，即严格重复与变化重复。
下面具体介绍。
（一）严格重复 严格重复就是把歌曲主题或其中的一部分不加任何变化的反复一次或多次谓之。
1、主题与乐句之间的曲例：
三十里铺（1-2句） 
夜歌 （1-2句） 
再见吧妈妈（1-2句）
2、主题乐句内部乐汇与乐汇之间的曲例：
我们的明天比蜜甜（1-2句）
泉水叮冬响（1句） 
（二）变化重复 
变化重复是仅保留原有歌曲主题旋律中的某一方面或某一部分，同时又把原有歌曲主题旋律中的另一方面或另一部分作各种变化发展，因此使音乐在进行中既保持了一定的统
一；又获得了新的变化。
1、节奏重复 这种手法是只重复原有歌曲主题旋律的节奏，而把音调加以改变。其结果是由于音调的改变，使音乐获得了发展；又由于节奏不变，而使音乐保持了一定的统一和贯通。
曲例如：
中国人民志愿军战歌（1-2句）
心上人啊！快给我力量（1-2、3-4句） 
三十里铺（1-3句）
2、装饰重复 
亦称旋律装饰、加花重复等。这一手法即是对原有主题旋律的音调、节奏基本上不加改变，仅将其加以装饰，从而使重复出现的主题旋律更为流畅和富于韵味。装饰重复是变奏曲中最简单的形式，也是我国民间器乐民中常见的一种表现形式。
曲例如：
酸枣刺 
3、局部重复 
即重复原有主题旋律中的某一部分（或乐句的头部，或中间、或尾部）而另一部分则以新的材料代之（或是节奏方面，或是音调方面、或是两者兼有。）这一重复手法运用的结果是既保留了原有主题旋律中的部分材料，又加入了某种新的材料，从而使新的乐句旋律在保持统一、连贯的基础上得到较大的发展变化。
曲例如：跑马溜溜的山上（重复句改尾）
牧羊姑娘（重复句改尾） 
黄河船夫曲（局部重复贯穿全曲）
二、模进亦称移位。
这一手法即是将歌曲的主题旋律或其他乐句的旋律再或他们的乐节，乐汇等作重复出现时每一 次的的高度都不相同者谓之。
模进通常有：
1、上行模进或下行模进（模进的方向），二度模进或三度、四度、五度模进等等（模进的音程关系）。
2、首调模进（模进仅限于一个调性的范围内）或转调模进（模进是从原有的调转到另一个新调）。
下面具体介绍：
1、严格模进 即移高或移低后的旋律音程关系与原有的旋律音程关系完全致，其结果是常构成转调模进或旋律的局部暂转调。
曲例如：
南泥湾 （第三句乐节与乐节之间下行五度模进）
多来咪（第三句乐节与乐节之间上行二度转调模进）
2、自由模进 即移高或移低后的旋律音程关系与原有的旋律音程关系稍有不同（常是大、小、增、减音程关系之差异）， 这一手法是首调模进的特征。
曲例如： 
多来咪（1、2句之间三度向上模进）
多瑙河之波（B段1、2、3句之间三度向下模进）
3、连续模进 即在旋律中出现两次以上的模进谓之。在这种边续模进中，严格模进、自由模进甚至混合型的模进均可用。
曲例如：
多来咪 （A段）
青春啊青春（B段）
模进是音乐创作中一种常用的发展旋律手法。其中自由模进用得最多，严格模进用得较少，而连续模进往往是用在音乐情绪不断发展向上的地方或高潮区。用的巧妙，可使旋律情绪的发展推向新的高峰。
三、节奏的扩张或紧缩
这种手法系指旋律的段或句在进行重复时基本上不改变原来旋律的音调形态而只改变其节奏（或将节奏的时值加以扩张，称增时法，或将节奏的时值加以紧缩、称减时法）。其结果是既可以形成旋律前后的节奏变化与对比；又可以加深人们对音调的印象，从而使旋律获得既有对比、又有统一的良好效果。这一手法在创作中的具体运用是有时将前面段落的旋律完整的扩张或紧缩；有时则扩张或紧缩前面旋律中的一部分。
曲例如：
蒙古小夜曲
四、音程的扩大或缩小 
亦称音程扩大法与音程缩减法。这种手法系指当旋律进行发展时以一个音或几个音作为支撑点，使其他音的音程逐渐扩大或缩减谓之。
曲例如：
到敌人后方去 恕吼吧黄河 蒙古小夜曲 
五、逆行重复 
又称反向模进。这种手法在歌曲创作中较少见，大量的是用在器乐曲的创作中。逆行重复即是将原有旋律作相反方向的进行。
曲例如： 脚夫调（5 1 2 5） .
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在太行山上（3 2 1 2 6） .
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六、对比 
对比与其他发展音乐主题的手法一样，也是音乐创作中不可缺少的重要手法之一。运用这种手法可以使旋律的发展获得新的变化，因而对一于表现丰富的生活内容和复杂的感情变化都有极有用处。就对比手法而言是多种多样的，这里我们仅介绍较常用的两种，其他的将顺便提示一下。
1、节奏、节拍对比
节奏、节拍对比是指音乐在进行中前后旋律的音调基本不变或有所改变，但节奏或节拍
、再或节奏和节拍则改变了，从而使音乐产生对比。其结果是加强了音乐的表现力，同
时也丰富了音乐的色彩。这种手法在歌曲创作中常用于乐句与乐句或乐段与乐段间情绪比较开展或转折的地方。
乐句与乐句间的节奏对比曲例：
南泥湾 
八月桂花遍地开
卖报歌 
中国人民志愿军战歌 
乐段与乐段间的节奏对比曲例：
生活是这样美好 
多瑙河之波 
乐段与乐段间的节奏、节拍对比曲例：
三十里铺
黄河谣 
2、调、调式、调性对比
这种对比手法是指音乐在进行中运用调或调式或调性的变换，使前后的旋律产生对比者谓之。在歌曲中，结构较大或内容较多的作品常使用这种对比手法。此外，这种手法有时也用于歌曲情绪发展变化或转折的地方。这种对比手法如运用得当，将给歌曲带来新的动力和鲜明的色彩。
调、调式、调性对比通常分为三类；
第一类是只变调、不变调式：
即调式相同，但调式的主音音高不同。
曲例如： 三十里铺（G征----C征）
河边对口曲（D征----A征）
第二类是只变调式、不变调：
即调式主音音高相同，但调式不同。
曲例如： 苏武牧羊（F征----F宫----F征） 
第三类是调、调式均变，即变调性： 
即调式主音音高不同，调式也不同。
曲例如： 
人民海军向前进在歌曲创作中，除有上述对比手法外，还有音色（如女高音与女低音或女声与男声的音色对比）、音区（如高音区与低音区的音区对比）、音量（如领唱或重唱与齐唱或合唱的音量对比）、力度（如强声与弱声的力度对比）、速度（如快速与慢速的速度对比）以及主调与复调写法的对比手法等等。
曲例如： 
怒吼吧！黄河 
七、主导动机（或称核心音调）的展开
这种手法是在较大型的器乐同创作中用大的较多、较典型。但在歌曲创作中也偶有可见。就歌曲而言主导动机是指曲首处既短小而又具有鲜明性格特征的旋律片断。这一片断一般是从强位到弱位或反之。它又必须在歌曲中多次出现或多次变化出现并贯穿全曲者才称作主导动机的展开。
例如我国的国歌，该动机是四度上行弱起强收号角式的音调，具有号召性和推动力。这一 动机在全曲中原型出现及发展变化出现达八次之多，故该曲的创作手法属于主导动机的展开。
以上所述歌曲音乐主题的发展手法都是较常见的，除此之外尚有几种较少见的如固定音点的展开、 音的承递展开、尾音级进展开以及自由展开等等，关于这些就不在这里一一叙述了。