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清代光绪二十六年(1900)，在敦煌发现大量遗书，其中有不少唐代的“曲子”，被称为“敦煌曲子词”。现已陆续整理出《云谣集杂曲子》(朱祖谋)、《敦煌曲子词集》(王重民)、《敦煌曲》(饶宗颐)、《敦煌曲校录》(任半塘)等敦煌曲子辞集，计1100多首曲子。这些曲子绝大多数是民间的歌唱，不仅形式更为清新活泼，反映的社会内容也更广泛丰富。
我们来看一首表现坚贞爱情的《菩萨蛮》：

枕前发尽千般愿，要休且待青山烂，水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。  白日参辰现，北斗回南面，休即未能休，且待三更见日头。

这位向爱人表示永不变心的誓言的女子，连用了几个几乎都不可能出现的事，坚定中又含有风趣幽默。��
还有那首被郑振铎先生称为“写得最好的”《雀踏枝》：

叵耐灵鹊多浪语，送喜何曾有凭据。几度飞来活捉取，锁上金笼休共语。  比拟好心来送喜，谁知锁我在金笼里。欲他征夫早归来，腾身放却我向青云里。

词的前半阕，不直接写闺中少妇对从军出征的丈夫的思念之情，而写她把丈夫的迟迟不归迁怒于灵鹊没有凭据的送喜。词的下半阕尤为有趣，被无辜关锁在金笼里的灵鹊被拟人化了，它也希望这位少妇的丈夫早点回来，自己好被放出金笼重获自由。
我们再看收在《云谣集杂曲子》中的一首《凤归云遍》和《拜新月》

凤归云遍
征夫数载萍寄他邦。去便无消息，累换星霜。月下愁听砧杵，拟塞雁行。孤眠鸾帐里，往劳魂梦。夜夜飞扬。想君薄行，更不思量。谁为传书与，表妾衷肠？倚牖无言垂血泪，暗祝三光。万般无奈处，一炉香尽，又更添香。

拜新月
荡子他州去，已经新岁未还归。堪恨情如水，到处辄狂迷，不思家国。花下遥指祝神明，直至于今，抛妾独守空闺。上有穹苍在，三光也合遥知。倚屏帷坐，泪流点的金粟罗衣。自嗟薄命缘业至于思，乞求等见面，誓不辜依。

两首词都是思妇之作，但是比起前一首《雀踏枝》，要沉重些，粗俗些。
另有一首《望江南》，以极优美的想象，表示了对负心人的谴责：

天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云，照见负心人。

是什么原因使良人在外不归？有三首《长相思》道出了其中的原委：

一
侣客在江西，富贵世间稀。终日红楼上，□□舞著棋。频频满酌醉如泥，轻轻更换金卮。尽日贪欢逐乐，此是富不归。

二
哀客在江西，寂寞自家知。尘土满面上，终日被人欺。朝朝立在市站西，风吹泪□双垂。遥望家乡长短，此是贫不归。

三
作客在江西，得病卧毫釐。还往观消息，看看似别离。村人曳在道傍西，耶娘父母不知。□上剡排书字，此是死不归。