中唐诗人刘禹锡在连州（在今四川筠连县）时，登城楼远眺，看到城外的农人在插秧，一边劳动一边歌唱，就写下了《插田歌》一诗：
冈头花草齐，燕子东西飞。
田塍望如线，白水光参差。
农妇白〓裙，农人绿蓑衣。
齐唱田中歌，嘤咛如《竹枝》。
但闻怨响音，不辨俚语词。
时时一大笑，此必相嘲嗤。
这种在耘田插秧的时候击鼓唱歌的风俗，起源很早，至今犹流行于全国各地，被称为“薅草锣鼓”（湖北、湖南）、“锄山鼓”（江西）、“薅秧歌”（四川、贵州、甘肃）、“栽秧山歌”（江苏）等。据《唐诗纪事》卷七十四记载，五代时后蜀广政十九年（957），天气酷热，当时任后蜀宰相听诗人欧阳炯“命同僚纳凉于浮众寺，依林亭列樽俎。众方欢适，寺之外皆耕者，曝背烈日中耘田，击腰鼓以适倦”。可见至少在唐末五代时，民间已有这种“插田歌”、“薅草秧歌”一类的民歌演唱。
流行于南北朝时期的“采莲曲”、“采菱曲”，在唐代仍然传唱不衰。王昌龄有《采莲曲》三首，其二这样写道：
荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。
戎昱也有两首《采莲曲》，其二这样写道：
涔阳女儿药满头，毵毵同泛木兰舟。
秋风日暮南湖里，争唱菱歌不肯休。
中唐诗人张藉的《采莲曲》，就把采莲女儿边采莲边唱歌的情形描绘得更为生动：
秋江岸边莲子多，采莲女儿凭船歌。
青房圆实齐〓〓，争前竞折荡漾波。
试牵绿茎下寻藕，断处丝我刺伤手。
白练束腰袖半卷，不插玉钗妆梳浅。
船中未满度前洲，借问谁家家住远。
归时共待暮潮上，自弄芙蓉还荡桨。
《采莲曲》《采菱曲》在民间歌唱时，除了采莲女、采菱女自唱以外，还发展为岸上有人以“踏歌”的形式和歌。刘禹锡《采菱行》说“携觞荐芰夜经过，醉踏大堤相应歌”；路德延《小儿》诗也说“合调歌《杨柳》，齐声踏《采莲》”，可见唐时歌《采莲》《采菱》有踏歌相和。
《采莲》《采菱》受到欢迎，它们的歌词也有文人制作。薛能《平阳寓怀》诗说：“曾为郡职随分竹，亦作歌词乞《采莲》。”它们在唐代已被收入教坊演出的曲目之中，崔令钦《教坊记》收录的曲目中，就有《采莲子》一曲。
唐代民歌中很受人们喜爱的，是《竹枝词》。
《竹枝》本是流行于四川、湖南一带的民歌。张藉《送枝江刘明府》诗有“向南渐渐云山好，一路唯闻唱《竹枝》”；顾况《竹枝曲》诗有“巴人夜唱《竹枝》后，断肠晓猿声渐稀”；李益《送人南归》诗有“无奈孤舟夕，山歌闻《竹枝》”；于鹄《巴女谣》诗有“巴女骑牛唱《竹枝》，藕丝菱听傍江时”，都说明《竹枝》本是南方的山歌。冯贽《云仙杂记》说“张旭醉后唱《竹枝》，反复必至九回乃止”，如果属实，那么，至少在盛唐时候《竹枝》已广泛流传。
现在能看到了最早的《竹枝词》，是中唐诗人顾况所作：
帝子苍梧不复归，洞庭叶下荆云飞。
巴人夜唱《竹枝》后，肠断晓猿声渐稀。
唐穆宗长庆四年（824），刘禹锡到建平（今重庆巫山），听到当地人歌《竹枝》，很感兴趣，他在《竹枝词九首》的自序中说：
四方之歌，异音而同乐。岁正月，余来建平，里中儿联歌《竹枝》，吹短笛，击鼓以赴节。歌者扬袂睢舞，以曲多为善。聆其音，中黄钟之羽，卒章激讦如吴声。虽伧儜不可分，而含思婉转，有《淇澳》之艳音。昔屈原居沅、湘间，其民迎神，辞多鄙陋，乃为作《九歌》。到于今，荆楚歌舞之。故余亦有《竹枝》九篇，俾善歌者扬颺之。附于末，后之聆巴歙，知变风之自焉。
