棹歌，唐时又称为《欸乃歌》。柳宗元在一首很著名的诗《渔翁》诗：
渔翁夜傍西崖宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，崖上无心云相逐。
诗写得很美，在这如诗如画的山水美景之中，一声《欸乃歌》，真会令人心旷神怡。
《欸乃歌》后来不仅仅是船工渔父在唱了，江边之人都会唱；所唱的内容也不完全是与行舟有关了。唐刘言史有一首《潇湘舟中听夷女唱暧乃（即欸乃）歌》说：
夷女采山蕉，缉纱浸江水。野花满髻妆粉红，闲歌《暧乃》深峡里。《暧乃》知从何处生，当年泣舜肠断声。……
再后来，又不仅仅是船工渔父和江边之人会唱，文人们为它写了歌词，成为乐工演出的曲目之一。中唐诗人元结就作有《欸乃曲》五首。《词林纪事》卷一说：
大历初，结为道州刺史，以军事诣郡使还州，逢春水舟行不进，作《欸乃曲》，令舟子歌之，以取适于道路，云：“千里枫林烟雨深，无朝无暮有猿吟。停桡静听曲中意，好是云山韶濩音。”
“欸乃”的含义和《欸乃歌》的演唱形式已不太清楚。有人认为“欸乃”是橹声，有人认为“欸乃”是人声，也就是象“竹枝”、“女儿”一样的“和声”。宋程大昌《演繁露》卷十三“欸乃”条说：
其谓“欸乃”者，殆舟人于歌声之外别出一声，以互相其所歌也耶？今徽、严间舟行，犹闻其如此，顾其诗非昔诗耳，而“欸乃”之声可想也。《柳枝》《竹枝》尚有存者，其语度与绝句无异，但于句末随加“竹枝”或“柳枝”等语，遂即其语以名其歌。“欸乃”殆其例耶？
