①《潜伏》的好看首先归功于有一个难得的好剧本。打入敌人内部，在刀尖上跳舞，这样的谍战故事足够刺激，但并不新鲜。何况《暗算》第三部《捕风者》已经将其演绎到极致，后来者很难超越。《潜伏》的编剧只能另辟蹊径。于是我们看到，在《潜伏》里，谍战斗争依然跌宕起伏，悬念丛生，环环相扣，但与此同时，编剧巧妙地加入了很多能吸引观众的新鲜元素。
国民党一方，突出了军统内部的勾心斗角、军政官员的贪污腐化和不同派系之间的政治斗争，巧妙地将其放置于当时的历史大背景之下，戴笠、郑介民、毛人凤等历史人物穿插其中，真真假假，虚虚实实，故事讲得更加逼真，更具现实意义。一个小小的军统天津站内，四个人物之间尔虞我诈、勾心斗角。抛开各个角色的政治立场不谈，很多观众从中看到了办公室政治和官场斗争。余则成正是利用了敌人内部的这种矛盾，巧妙地获取了一个个重要的情报，并一次次使自己转危为安。
共产党一方，编剧设计了余则成和王翠平这样一对“冤家”假夫妻组合，安排了余则成和左蓝、晚秋、王翠平三条感情线，不仅增加了故事的趣味性和感情色彩，还赋予角色更多的人情味儿，成为剧情高潮时对观众的“催泪弹”。剧中左蓝牺牲那一场戏，翠平得知她和余则成的关系之后，痛苦地对余则成大喊：后悔没告诉左蓝她和余则成是假夫妻；余则成看完左蓝尸体后出来，强忍悲痛对李涯一笑，看到这里，相信很多女观众都会潸然泪下。此外，性格鲁莽的翠平还是余则成身边的一颗定时炸弹，成为编剧制造危机推动剧情发展的的一颗棋子。
②《潜伏》的好看与角色的鲜明个性和演员的精彩表演也是分不开的。剧中主要正反派人物，几乎都具有鲜明的个性色彩。正面人物如余则成和王翠平，远非人们心目中固有的地下共产党员形象。孙红雷扮演的余则成靠帮吴站长敲诈汉奸而赢得信任，对站长溜须拍马，阿谀奉承。说话温吞缓慢毫不果断，落座时拘谨小心，甚至刺杀汉奸时也显得紧张，毫无英雄人物应有的高大形象。姚晨扮演的王翠平性格鲁莽，做事毛躁，儿女情长，连吴敬中都说她“蠢得挂相”，几次给余则成带来危险，却显得有血有肉，真实可信。反面人物的刻画更是精彩，冯恩鹤扮演的吴敬中既老奸巨猾、贪婪无耻，也带着一些人情味儿；祖峰扮演的李涯既狡诈精明，又自负冒失，对国民党极其愚忠；曹炳琨扮演的谢若林戏份虽然不多，但绝对令人印象深刻。他油头粉面，说话略带结巴，是一个赤裸裸钻进钱眼的真小人，却并不招人讨厌。此外，沈傲君扮演的左蓝，吴刚扮演的陆桥山等，几乎每一个角色都个性鲜明，没有被脸谱化。
③《潜伏》好看，还在于它剪辑精炼，节奏紧凑，情节环环相扣，有观众认为它“没有一句是废话，没有一个是对剧情发展没有用的人”，与《我的团长我的团》的拖沓冗长形成鲜明对比。它有一个好莱坞大片的开头：有人背部中刀拍门进入余则成屋中，说了句“李海丰叛逃”之后倒地而死，一开始就紧紧吸引住了观众的眼球。然后，是刺杀李海丰，余则成被策反，潜伏回重庆从事地下工作，好戏不断，高潮迭起，令人欲罢不能。
④《潜伏》的火爆，和它适合不同类型的观众也有关系，男观众可以看惊险刺激、悬念丛生的谍战剧情，女观众可以看革命者的浪漫爱情，白领可以看到办公室政治和官场斗争，学生可以学到有关军统的历史知识。它已经不仅是一部谍战电视剧，而是2009年中国电视荧屏上的一个热门话题。
