很多人都知道人体需要摄入纤维，但多数人并不清楚究竟什么是纤维。尽管纤维的定义有很多种，但学界对其范围是有共识的，即纤维包括多糖、寡糖、木质素及一些不被小肠消化吸收而直抵大肠的相关植物材料。
根据不同的纤维种类，膳食纤维对人体健康的益处可概括为3个方面：膨胀体积、提高粘度和发酵作用。有膨胀作用的纤维能增大粪便体积、协助减少便秘并提高排便规律性；有增粘作用的纤维可增加肠道内壁厚度、协助降低血液中的胆固醇并稳定血糖水平；有发酵作用的纤维则能够促进肠道内有益菌生长并提供免疫支持等许多保健功效。膳食纤维还具有增强饱腹感、改善消化系统健康和预防某些癌症的作用。尽管许多膳食纤维有多方面功效，但尚未发现某种纤维能够起到上述全部作用。因此，为使纤维的保健作用最大化，人们应摄入多样化的膳食纤维。

虽然膳食纤维的这么多功效已被充分证实，许多美国人的每日纤维摄入量仍不达标。成年女性每日应摄入25克以上的膳食纤维，成年男性则应至少摄入38克/天（即根据经验法则，正常成年人每摄入1000千卡热量，相应地需摄入14克膳食纤维）。研究表明，美国成年人的日均纤维摄入量仅为15克。
膳食纤维的来源非常广泛，包括水果、蔬菜、豆类、坚果和全谷类。另外，许多富含纤维的加工食品也给人们提供了很好的选择，如酸奶、谷物、面包、果汁、乳制品、玉米饼、烘培食品、冰激凌、硬质可咀嚼糖果及营养补充类零食棒和饮料。研究表明，这些食品中添加的纤维与天然纤维具有相同的保健功效。


膨胀纤维：
此类纤维可增大粪便体积，故能够协助减少便秘和消化系统保健。
粘性纤维：
此类纤维协助降低血液胆固醇水平。它们还与一些非粘性纤维一起帮助稳定血糖和控制体重。
发酵纤维：
富含此类纤维的饮食能促进矿物质吸收、支持免疫功能并提高胰岛素的反应敏感度。

包括：
羧甲基纤维素
羟丙甲纤维素2
甲基纤维素
麦麸（纤维素

包括：
琼脂
海藻酸盐,
阿拉伯半乳聚糖
阿拉伯糖基木聚糖
卡拉胶
结冷胶
瓜尔豆胶
阿拉伯树胶
黄蓍胶
刺梧桐树胶
魔芋粉
槐树豆胶
果胶
ß-葡聚糖

包括：
低聚果糖
高聚果糖
低聚半乳糖
菊粉
车前草
抗性麦芽糊精
抗性糊精
抗性淀粉