我来给你具体分析一下
首先外交失败，第三帝国兴起
军队中没有１００名以上的年轻人，没有总参谋长，没有重炮或军用飞机，没有超过９８４０吨级的舰只，这些是第一次世界大战后凡尔赛条约给德国的规定，其目的是在德国将世界卷入灾难而遭到惩罚后，永远不能再对任何国家产生武装威胁；随着失败带来的经济危机，以及马克的下跌，大范围的失业，德国也不能对任何国家产生经济或贸易上的威胁。但
在１９３２年的选举中，德国国社党赢得３７％选票，阿道夫·希特勒被任命为总理。实际上在１９２４年出版的《我的奋斗》一书中他毫不隐晦自己的计划，就已很清楚地阐明了奋斗目标：即要为德国人寻求生存的空间，以欧洲东部国家为代价，将领土扩展到乌拉尔山脉；获得军队和政权；与犹太人展开殊死斗争。
随着权力的增加，希特勒废除了民主。他担任了国家元首，并将权力与总理结合，要求士兵对他本人表示忠诚。最重要的是，他违反凡尔赛条约的规定，重新武装了国民保卫队，并改为武装部队。到１９３６年，德国已拥有３０万人的正规军，海军也开始建巡洋舰和潜艇。空军司令赫尔曼·戈林重新组建了纳粹德国空军。１９３５年，克虏伯工厂开始大量生产重武器，同年３月，希特勒重新实行强制性兵役。主要大国和国联对希特勒的行为只有一个选择：通过对德国的军事干涉打败希特勒。但法国和英国被第三帝国的炫耀武力所吓倒，没有表态，美国由于策划了国际日内瓦公约，躲藏到其孤立主义政治背后。此外，１９３６年意大利—埃塞俄比亚战争爆发时，法国和英国投票赞成对意大利进行制裁，而意大利是惟一可能通过军事手段挫败希特勒的国家。１９３４年，当纳粹暗杀奥地利总理陶尔斐斯时，意大利已经显示出这方面的能力。不幸做出的制裁决定将意大利推向了希特勒的怀抱，为第二次世界大战的爆发奠定了基础。希特勒发动战争时，拥有２６０万名士兵、３２００辆坦克、４０００架飞机（其中一半为轰炸机）、３艘战列舰、１０艘巡洋舰、５７艘潜艇。
从合并政策到战争爆发
1938—1939
凡尔赛和平条约中有一条禁止将奥地利与德国合并的条款。１９３７年，希特勒公开对该条约提出挑战，对第一次世界大战胜利国提出挑衅，宣布德国要将欧洲所有讲德语的地区加以合并，首先将德国与奥地利合并。奥地利是元首的家乡，他于１８８９年４月２９日出生在莱茵河畔布劳瑙。当希特勒发表这一消息时，时任奥地利总理的是反对合并的保守党人库尔特·冯·舒施尼格。１９３８年２月１２日，希特勒召集舒施尼格到位于巴伐利亚—阿尔卑斯山的别墅贝格霍夫参加会议，他指责舒施尼格在奥—德边境设防。希特勒一拳打在舒施尼格的嘴上，粗暴地命令他熄灭冒烟的烟头，说道：“还从来没有人敢在我面前抽烟。”
舒施尼格感到很沮丧，但也下定决心进行抵抗。他回到维也纳，并于３月１３日举行公民投票，他想知道奥地利人民是否真的想要合并。但希特勒不愿出任何偏差。他调动内政部长亚瑟·赛斯—因夸特领导的奥地利纳粹党，挑起了一系列叛乱。赛斯—因夸特迫使奥地利共和国总统威廉·米克拉斯取消了公决制度，并任命他为总理，取代舒施尼格。一经掌权，赛斯—因夸特便请德军进入奥地利领土“平息叛乱”。１９３８年１０月２１日黎明时分，德国人入侵奥地利。为安抚墨索里尼，希特勒宣布不会触动布伦纳关边境：讲德语的南蒂罗尔仍由意大利人掌管。入侵初期，德国党卫军逮捕了７．９万名反对希特勒和合并的反对者。两天后，３月１４日，希特勒在２００万狂热的人群前，胜利进入维也纳。他做的第一件事就是向墨索里尼发一封电报：“我永远也不会忘记这一刻。”几天后，奥地利内阁颁布了一道命令，奥地利成为德国东部边境地区的一个省。４月１０日，公决投票中，９９％的奥地利人投了赞成合并票。４月１８日在德国举行了类似的公民投票，取得了相似的结果。库尔特·冯·舒施尼格被捕，关在达豪集中营，直到１９４５年，他去了美国，成为纽约城哥伦比亚大学的一名教授。３００万讲德语的市民居住在捷克斯洛伐克的苏台德地区，１９３７年，希特勒曾许诺该地区与德国合并。１９３８年４月，德国苏台德党首领科纳德·亨莱因否决了捷克政府的建议，承诺要保护少数德国人的权利。他要求苏台德地区完全自治，德国在此居住者可以有自己的政府。布拉格拒绝了这一请求。柏林的反应十分迅速：希特勒召集军队，并指示军队准备“摧毁捷克斯洛伐克”。９月２６日，德国发出最后通牒：如果捷克斯洛伐克拒绝给予苏台德自治权，将遭到军事占领。这一时刻应毁掉希特勒，并使其从政治和历史舞台消失，但没有一个国家有胆量作出行动。事实上，英国还秘密推动捷克政府接受苏台德独立的要求。法国因与捷克有协约关系，别无选择，只能下令于１９３８年９月２８日进行全民总动员。此时，英国首相内维尔·张伯伦致电墨索里尼，请求他为了和平而进行干预。这时，所有人都知道希特勒已经计划于１０月１日发动进攻。墨索里尼毫不迟疑，几个小时后，他决定于第二天在慕尼黑举行最高级首脑会议。
１９３８年９月２９日晨，４国主要领导人爱德华·达拉弟，内维尔·张伯伦，贝尼托·墨索里尼和阿道夫·希特勒到达慕尼黑。最高会议于中午举行，于９月３０日下午１时结束。除希特勒急切要发动战争外，没有一个人同意发动战争。捷克没有参加这次会议，被劝说接受德国的要求。作为交换，希特勒承诺不会瓜分捷克斯洛伐克，并允许８０万名捷克人在苏台德居住６个月，决定去留。
捷克要放弃沿德国边境地区的防御工事，甚至签订了“英德友好宣言”。回国时，张伯伦和墨索里尼被当作“和平的拯救者”而受到欢迎。墨索里尼在意大利受到热烈欢迎，几百万人站在布伦纳关口至罗马的铁路沿线，当火车经过时高声欢呼。伦敦的表现则含蓄得多，温斯顿·丘吉尔和安东尼·艾登（英国外交部长，１９３９年２月２０日辞职）与张伯伦保持距离。至于斯大林，鉴于希特勒已向西方让步这一事实（西班牙战争期间已经开始），他明白英国和法国对于希特勒在东部的目标并不存有敌意，因此开始考虑签订一个德苏协议。
当瓜分捷克的危险出现时，世界为此次冲突感到十分紧张。１９３８年９月３０日，世界新闻界宣布捷克是安全的，捷克在希特勒的压力下不得不做出让步，但领土完整得到了保证。可是１０月２日，波兰开始对特斯申地区采取军事行动，并瓜分了那里的２３万名居住者。１０月７日，斯洛伐克成立了由牧师约瑟夫·蒂索阁下领导的独立政府。１０月１１日，拉瑟尼亚发生了同样的事情，另一位牧师沃洛申阁下成为政府首领，二人均由德国“顾问”支持和指导。此时，共和国总统爱德华·贝内斯提出辞呈，由埃米尔·阿查接任总统。接下来，匈牙利提出领土要求。为了防止捷克斯洛伐克遭到军事进攻，阿查同意接受维也纳的裁定（１１月２日）。在这一裁定中，意大利外交大臣齐亚诺和德国外交部长里宾特洛甫规定，捷克斯洛伐克划给匈牙利３８６１平方英里的边境领土、１００万人口；剩下由布拉格管理的是波西米亚和摩拉维亚，但不是长久管理。１９３９年３月１４日，希特勒将阿查总统召到柏林。当阿查等待召见时，希特勒下令其冲锋队占领了这两个地区，速度之快如闪电，令整个捷克人民十分愤怒。当一切完成后，元首最后同意听取可怜的阿查的意见，并告诉他可以退休了，因为波西米亚和摩拉维亚已经成为德国的“受保护地区”，巴龙·康斯坦丁·冯·纽拉斯已经被任命为“保护者”。
对捷克斯洛伐克采取的这种国际土匪行径唤醒了西部国家的良知。英国首相内维尔·张伯伦最后站稳了立场，宣布“绥靖政策”终止。法国受到更大的触动，因其是捷克的盟国，法国宣称波兰是不可侵犯的，是它在东欧的另一个伙伴国。比利时和荷兰加入法国的宣言，英国也承诺如果纳粹再进行入侵，将站在波兰一边进行干预。西欧新闻界一致指责希特勒想要用武力征服世界，把他称为世界头号公敌。
１９３９年８月２３日，苏联外交部长莫洛托夫和德国外交部长里宾特洛甫签订苏德互不侵犯条约。那是秘密条款，没有向应该了解内容的伙伴国通告。里宾特洛甫本应征求日本和意大利的意见再签署，因为，这两个国家为了反对共产主义而签订的反第三国际条约（反对传播共产主义思想观念）与德国有关联。德国和日本于１９３６年１１月签订这一条约，意大利于次年加入。这三个国家还因共同决定退出国联而联系在一起（意大利于１９３７年１２月１１日最后一个离开日内瓦），由于这三个国家的背叛，国联遭到彻底的失败。但在意大利、德国和日本之间，他们的政治地位并不总是很明确的。１９３９年初，德国要求意大利和日本签订三方协议，可以将三个国家在“斯蒂尔协议”中联系在一起，成为一种真正意义上的军事联盟。日本拒绝了，意大利外交大臣加莱亚佐·齐亚诺坚决反对站在德国一边。但齐亚诺的岳父墨索里尼对他耍了个花招。当齐亚诺和里宾特洛甫于１９３９年５月６日在米兰会面时，墨索里尼在罗马向新闻界宣布将与德国签订“斯蒂尔协议”。虽然齐亚诺不赞成墨索里尼的做法，他还是被迫于５月２２日前往柏林签订这一协议，因此无可改变地将意大利与德国联在了一起。德国没有通知意大利签署了苏德协议，并且违反了反第三国际协议。在反第三国际协议中，签约国（德国、意大利和日本）做出承诺，要反对苏联—他们当然不会与苏联达成一致意见的。日本人也十分气愤地抨击了德国违反反第三国际协议。１９３９年８月１１日，在萨尔茨堡举行的意大利——德国最高会议上，德国撕去了伪装。齐亚诺问里宾特洛甫：“那么，你想要得到但泽走廊吗？”希特勒的外交部长回答道：“不再需要了。我们想要战争。”
日本政府因在远东扩张，不能指望得到远处德国过多的支持，但由于担心苏联可能会对其产生麻烦，使日本签订了反第三国际协议。在知道德苏之间的秘密协议后，日本也指责该协议。２０世纪２０年代和３０年代间，日本政府重新大规模武装部队，发展强大的海军，取得了强有力的地位。１９３７年７月７日，日本开始了全面侵华战争——没有任何正式宣告。他们取得了节节胜利。入侵部队占领了北平、上海、南京，１９３８年１月１０日占领广州。蒋介石领导的中国政府在与共产党暂时停止内战后，躲到重庆山中，共产党展开了抗日游击战。１９３８年至１９３９年间，占领中国北部的日本和苏联在边境不断发生冲突，结果东京不再相信苏联，因为苏联可以从后部打击日本人。
并且
第一，是缺少过渡型化石。按照自然选择学说，生物进化是一个在环境的选择下，逐渐地发生改变的过程，因此在旧种和新种之间，在旧类和新类之间，应该存在过渡形态，而这只能在化石中寻找。在当时已发现的化石标本中，找不到一具可视为过渡型的。达尔文认为这是由于化石记录不完全，并相信进一步的寻找将会发现一些过渡型化石。确实地，在《物种起源》发表两年后，从爬行类到鸟类的过渡型始祖鸟出土了，以后各种各样的过渡型化石纷纷被发现，最著名的莫过于从猿到人的猿人化石。在现在被称为过渡型的化石已有上千种，但是与已知的几百万种化石相比，仍然显得非常稀少。这有两方面的原因。一方面，生物化石都是偶然形成的，因此化石记录必然非常不完全；另一方面，按照现在流行的“间断平衡”假说，生物在进化时，往往是在很长时间的稳定之后，在短时间内完成向新种的进化，因此过渡形态更加难以形成化石。
第二，是地球的年龄问题。既然自然选择学说认为生物进化是一个逐渐改变的过程，它就需要无比漫长的时间。达尔文认为这个过程至少需要几亿、十几亿年。但是当时物理学界的泰斗威廉·汤姆逊（即开尔文勋爵，一个神创论者）用热力学的方法证明地球只有一亿年的历史，而只有最近的最多两千万年地球才冷却到能够让生命生存。对于物理学家的挑战，达尔文无法反击，只能说“我确信有一天世界将被发现比汤姆逊所计算而得的还要古老”。我们今天已知道达尔文是对的，而汤姆逊算错了，现在的地质学界公认地球有四十几亿年的历史，而至少在三十亿年前生命就已诞生。但是在当时，在地球的年龄问题上，人们显然更倾向于相信物理学权威。
第三个困难是最致命的：达尔文找不到一个合理的遗传机理来解释自然选择。当时的生物学界普遍相信所谓“融合遗传”：父方和母方的性状融合在一起遗传给子代。这似乎是很显然的，白人和黑人结婚生的子女的肤色总是介于黑白之间。汤姆逊的学生、苏格兰工程师简金(F. Jenkin) 据此指出：一个优良的变异会很快地被众多劣等的变异融合、稀释掉，而无法象自然选择学说所说的那样在后代保存、扩散开来，就象一个白人到一个非洲黑人部落结婚生子，几代以后他的后代就会完全变成了黑人。达尔文虽然从动植物培养中知道一个优良的性状是可以被保留下来的，但是他没有一套合理的遗传理论来反驳简金。达尔文被迫做出让步，承认用进废退的拉马克主义也是成立的，可以用来补充自然选择学说。事实上，在达尔文逝世（1882年）前后，生物学界普遍接受拉马克主义，而怀疑自然选择学说。
如果达尔文知道奥地利遗传学家孟德尔的实验，就不会在遗传问题上陷入绝境了。孟德尔在1865年就已经发现了基因的分离定律和独立分配定律。生物遗传并不融合，而是以基因为单位分离地传递，随机地组合。因此，只要群体足够大，在没有外来因素（比如自然选择）的影响时，一个遗传性状就不会消失（肤色的融合是几对基因作用下的表面现象）。在自然选择的作用下，一个优良的基因能够增加其在群体中的频率，并逐渐扩散到整个群体。
很显然，孟德尔主义正是达尔文所需要的遗传理论。可惜，孟德尔的发现被当时的科学界完全忽视了。具有讽刺意味的是，当孟德尔主义在1900年被重新发现时，遗传学家们却认为它宣告了达尔文主义的死亡，在他们看来，随机的基因突变，而不是自然选择，才是生物进化的真正动力。只有一些在野外观察动植物行为的生物统计学家仍然信奉达尔文主义，因为他们所观察到的生物对环境的奇妙适应性，是无法用随机的突变来解释的。
人类最早的故事往往是从神话传说开始的。因为当一个民族渐渐发展，开始对世界和自己的来源问题感到疑惑并做出各种不同的解答时，这正标志着文明的产生。这些形形色色的答案在现代人看来，都是些似乎荒诞不经的神话传说。可是，对初民来说，却是合理的解释。他们对这些“神话”不断地进行不自觉的阐释和发挥，一代传一代，他们都坚信这就是宇宙、人类、自然万物的起源。神话反映了原始人对宇宙、人类本身的思考及解释。什么是神话?马克思做过很精彩的阐释：“任何神话都是用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，随着这些自然力的实际被支配，神话也就消失了。”神话是“通过人民的幻想，用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”。因此，神话可以说是人类早期的不自觉的艺术创作。它往往借助想像和幻想把自然力和客观世界拟人化。
神话一般可分为三种类型：开辟神话、自然神话和英雄神话。
开辟神话反映的是原始人的宇宙观，用采解释天地是如何形成的，人类万物是如何产生的。几乎每一个民族都会有这一类的神话，甚至有些还有不少有趣的相似性。譬如说关于造人，这本书中的《女娲创造人类》、《世界最初的七天》、普罗米修斯分别是中国、希伯来民族和古希腊的造人神话。有意思的是，它们都认为人类是神用泥土造出来的。不同的仅是造人的神，在中国，是女娲；希伯来则是他们信奉的耶和华上帝；古希腊神话中则是普罗米修斯。他们都是些对人类充满慈爱和关怀的神。为什么各个民族都不约而同地认为人是泥土所造的呢？这是值得思考的问题。有人戏说这是因为人身上的泥永远都搓不完，仔细一想这种可能也不是没有。
第二类属于自然神话，是对自然界各种现象的解释。像《女娲补天》、《仙山的传说》、《精卫填海》、《大熊星和小熊星》、《蜘蛛和蜘蛛网》、《爱歌》、《太阳和月亮为什么住在天空》等，对日月星辰、山川草木、风雨雷电、虫鱼鸟兽，乃至回声这样的自然现象是怎么产生的，做了很美丽的解释。
数量最多的是第三类——英雄神话，这类神话产生比前两者稍晚，表达了人类反抗自然的愿望，同时，也可说是人类某种劳动经验的概括总结。这时候，原始人类已经不再对自然界产生极端的恐惧心理，有了一定的信心，开始把本部落里具有发明创造才能或做出重要贡献的人物，加以夸大想像，塑造出具有超人力量的英雄形象。如中国古代的神农、黄帝、尧、舜、禹、后稷等。这里选编了《夸父追日》、《寒冰上的弃儿》、《舜感化了弟弟象》、《鲧和禹治理洪水》。
中国古代神话散见于各种书籍，其中现存最早、保存最多的是《山海经》。像《精卫填海》、《夸父追日》等就出自《山海经》。另外，女娲补天的故事见于《淮南子》、《列子》，女娲造人则出自汉代《风俗通义》，《盘古开天辟地》来源于《述异记》的记载。另外，魏晋南北朝的笔记小说中也保存了一些神话故事。
西方的神话则更加丰富了。古希腊神话是成体系的，神与神的关系复杂而且完整，主要见于两部荷马史诗《伊利亚特》、《奥德赛》，还有《神谱》、《变形记》等，以及古希腊的
悲剧和喜剧。古罗马的神话多是承袭希腊神话的，只改了人名。如宙斯在罗马神话中被称为朱庇特；天后赫拉则为朱诺；雅典娜称密涅瓦。著名的爱神维纳斯，在古希腊神话中原名阿佛洛狄忒。本书有六篇古希腊与古罗马神话，都是些非常知名的故事。其中表现的神都有和凡人相似的性情，像宙斯的残暴，很像人间的君王。朱诺(赫拉)的嫉妒，雅典娜的智慧，表现得淋漓尽致。
古代希伯来神话来源于《圣经·旧约》，本书所选四则故事(《世界最初的七天》、《亚当与夏娃》、《挪亚方舟》、《巴别塔》)全都取材于《旧约》第一篇《创世记》。内容都和希伯来人所信仰的上帝耶和华有关。由于基督教的广泛传播，上述的神话故事在西方可以说是家喻户晓，对西方文化有着巨大的影响力。我们必须对这些神话有一定了解，才能明白西方文明的文化背景。人类最早的故事往往是从神话传说开始的。因为当一个民族渐渐发展，开始对世界和自己的来源问题感到疑惑并做出各种不同的解答时，这正标志着文明的产生。这些形形色色的答案在现代人看来，都是些似乎荒诞不经的神话传说。可是，对初民来说，却是合理的解释。他们对这些“神话”不断地进行不自觉的阐释和发挥，一代传一代，他们都坚信这就是宇宙、人类、自然万物的起源。神话反映了原始人对宇宙、人类本身的思考及解释。什么是神话?马克思做过很精彩的阐释：“任何神话都是用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，随着这些自然力的实际被支配，神话也就消失了。”神话是“通过人民的幻想，用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”。因此，神话可以说是人类早期的不自觉的艺术创作。它往往借助想像和幻想把自然力和客观世界拟人化。
神话一般可分为三种类型：开辟神话、自然神话和英雄神话。
开辟神话反映的是原始人的宇宙观，用采解释天地是如何形成的，人类万物是如何产生的。几乎每一个民族都会有这一类的神话，甚至有些还有不少有趣的相似性。譬如说关于造人，这本书中的《女娲创造人类》、《世界最初的七天》、普罗米修斯分别是中国、希伯来民族和古希腊的造人神话。有意思的是，它们都认为人类是神用泥土造出来的。不同的仅是造人的神，在中国，是女娲；希伯来则是他们信奉的耶和华上帝；古希腊神话中则是普罗米修斯。他们都是些对人类充满慈爱和关怀的神。为什么各个民族都不约而同地认为人是泥土所造的呢？这是值得思考的问题。有人戏说这是因为人身上的泥永远都搓不完，仔细一想这种可能也不是没有。
第二类属于自然神话，是对自然界各种现象的解释。像《女娲补天》、《仙山的传说》、《精卫填海》、《大熊星和小熊星》、《蜘蛛和蜘蛛网》、《爱歌》、《太阳和月亮为什么住在天空》等，对日月星辰、山川草木、风雨雷电、虫鱼鸟兽，乃至回声这样的自然现象是怎么产生的，做了很美丽的解释。
数量最多的是第三类——英雄神话，这类神话产生比前两者稍晚，表达了人类反抗自然的愿望，同时，也可说是人类某种劳动经验的概括总结。这时候，原始人类已经不再对自然界产生极端的恐惧心理，有了一定的信心，开始把本部落里具有发明创造才能或做出重要贡献的人物，加以夸大想像，塑造出具有超人力量的英雄形象。如中国古代的神农、黄帝、尧、舜、禹、后稷等。这里选编了《夸父追日》、《寒冰上的弃儿》、《舜感化了弟弟象》、《鲧和禹治理洪水》。
中国古代神话散见于各种书籍，其中现存最早、保存最多的是《山海经》。像《精卫填海》、《夸父追日》等就出自《山海经》。另外，女娲补天的故事见于《淮南子》、《列子》，女娲造人则出自汉代《风俗通义》，《盘古开天辟地》来源于《述异记》的记载。另外，魏晋南北朝的笔记小说中也保存了一些神话故事。
西方的神话则更加丰富了。古希腊神话是成体系的，神与神的关系复杂而且完整，主要见于两部荷马史诗《伊利亚特》、《奥德赛》，还有《神谱》、《变形记》等，以及古希腊的
悲剧和喜剧。古罗马的神话多是承袭希腊神话的，只改了人名。如宙斯在罗马神话中被称为朱庇特；天后赫拉则为朱诺；雅典娜称密涅瓦。著名的爱神维纳斯，在古希腊神话中原名阿佛洛狄忒。本书有六篇古希腊与古罗马神话，都是些非常知名的故事。其中表现的神都有和凡人相似的性情，像宙斯的残暴，很像人间的君王。朱诺(赫拉)的嫉妒，雅典娜的智慧，表现得淋漓尽致。
古代希伯来神话来源于《圣经·旧约》，本书所选四则故事(《世界最初的七天》、《亚当与夏娃》、《挪亚方舟》、《巴别塔》)全都取材于《旧约》第一篇《创世记》。内容都和希伯来人所信仰的上帝耶和华有关。由于基督教的广泛传播，上述的神话故事在西方可以说是家喻户晓，对西方文化有着巨大的影响力。我们必须对这些神话有一定了解，才能明白西方文明的文化背景。
不过话说回来，这样的分类其实并不严密。因为很多故事正好夹在「传说」与「神话」之间。好比说在日本的冲绳，人们把传说和民间故事，合称为「仪特西」。因为对冲绳人来说，传说与民间故事是同一类的。另外又好比说在美国印地安的波尼族（Pawnee），他们也另有自己的分类法。波尼族人不将故事分成神话、传说、民间故事，而只分成真实故事与虚构故事两种。
不过尽管分类不同，但这起码证明了一个事实，世界上每一个民族都拥有各自的「神话」。
---不同学术范围对神话的理解---
中国古代有神话，但是向来没有“神话”这个名词。神话是什么？茅盾先生曾下过一个定义：“神话是一种流行于上古时代的民间故事，所叙述的是超乎人类能力以上的神的行事，虽然荒唐无稽，可是古代人民互相传颂，却确信以为是真的”。（《神话研究》，百花文艺出版社，1981：63）。
英文中的神话（myth）一词从希腊文的mythos一词而来，其原文含意包括“语词”、“言说”、“故事”及“虚构故事/小说”等；因其不可质疑的有效性而往往与希腊文中的“道/科学”（logos）相对，在近代的学术研究中，神话往往不是“虚假故事”、“误解”的同义词，在不同的学术研究中，“神话”这术语有三种主要用法，即礼仪/人类学用法、文学用法及符号学用法：
礼仪/人类学用法认为神话是一种匿名创作的叙事，它提供了世界为何是现在这样及人们为何如此行事的解释，它是将自然变为文化的一种重要的手段，是人类尝试对自我身份的一种解释，故有其当中的文化意涵。
在文学理论中，神话是某种永恒的人类真理的故事或象征，这种永恒真理通常属于道德的或美学的范畴，这种象征或原型具有跨文化的意义。宗教与文学有极其相似的社会功能，就是把这种永恒的真理的价值观透过故事的形式传递。
符号学对神话的理解有别以上两种用法，它是指一系列连接而不相合的相关概念，某种文化中的成员靠著这种概念才能理解某些对人类重要的主题，神话在无意识与主体间性的状态运作，使文化自然化
不过，并不是所有民族的神话都包含有世界起源神话。好比说美国印地安人的神话，就是一部以宇宙已经存在为前提的神话。另外还有一些民族的神话，不只世界起源，就连文化的起源也只字未提。
可是尽管如此，不论是何种神话，所有神话在开宗明义时，都有一个共通的大主题，那就是宇宙是从「混沌初开」演进到「秩序规则」的。
几乎所有神话的基本形式都是由混沌中产生大地山河。日本神话就是一个典型的世界起源神话范例。在日本神话中提到，大神用长矛搅拌著泥淖般的宇宙，然後大地生成、山河成形。类似的神话，同样出现在世界上其他民族的神话当中。
至于所谓的人类起源神话，通常所叙述的，是人类逐渐与动物区隔，然後逐渐成为世界上一个特殊物种的整个过程。比方说叙述人类如何学会使用语言的神话、人类如何懂得用火的神话、人类如何开始筑巢架屋的神话、人类如何与动物发生区隔的神话。而这些神话，其实都是一种世界秩序与规则的开始。
透过以上这些神话，人们对世界的历史演进会有清楚的认识，了解到世界是如何由混沌无知，演变成无数的秩序与规则。
相对于创世神话的纪录宇宙演化，神佛神话与英雄神话则较具戏剧性，所纪录的是神佛与英雄们的种种事迹。一般来说，越是文明的地区，创世神话的比例就越少，而相对的神佛神话和英雄神话比例则会反比例增加。这是一种自然趋势，不过意思并不是说创世神话的内容就因此而减少，而是说因为神佛神话与英雄神话的内容不断扩增，相形之下，创世神话所占的比例就少了许多。希腊神话就是一个典型的例子。在希腊神话中，创世神话的比例很小，而大量的神佛与英雄故事则经过长期的累积，成为希腊神话中绝大部分的故事。
由于文明地区所流传的神话比较广为人知，所以不少人认为所谓的神话，就是指这些神佛与英雄的故事。不过很可惜的是，这类拥有大量神佛与英雄的神话，其实只占了世界神话中极小的部分；换句话说，这类神话不过是世界神话中的特例，而非常态。
从宗教学的角度来看，神佛神话其实是文明地区知识分子对创世历史失去了兴趣，转而开始信奉神明的阶段性产物。在这个过度阶段之後，随之而来的就是所谓的英雄叙事诗。因为随後知识分子又逐渐对神明失去了兴趣，于是转而崇拜身边的英雄人物，而英雄神话与英雄叙事诗于焉盛行。
现代人对《圣经》中的〈创世记〉兴致缺缺，而仅多在使徒间流传。一般认为，这和神话故事演变的理论如出一辙。（当然〈创世记〉被编入旧约《圣经》也是另一个主要原因。
总之 出门还是需要带一些回城的
