冰雪建筑是始於地下的。东北的古代民族为了在冰雪自然环境中生存，"常为穴居，以深为贵。"用九节梯子下到洞穴之中，在其中生一堆火，周围铺著树枝，柴草或皮张，用"豕膏涂身，厚数分，以御风寒"。还有"筑城穴居"，或"冬则入山，居土穴中"。
儘管非一日之冰，可冻三尺土深，而人居九尺地下，又燃一柴火，则可以御寒，如有山洞，其深更远，再有火燃，就更適於人居了。
但由於地下採光和通风条件差，加上人们可以利用木材，这样，使人从深地下走上浅地下。赫哲族早期居住名曰"希日兔克"，即地窖子，就是这种情况。
再后来，由於密封条件的改善，即用兽皮遮在木房內，外用土堆上或用泥糊上，內燃火这就使人在冬季从地下走向了地面。这也从赫哲族的马架子中看到这一点。
地上马架子是源于夏天临时住地的"尖状窝棚"（撮罗安口）和"圆顶窝棚"（昆布如安口）的。这些窝棚有些用毛草製成，有些用柳条製作。
为了採光，又怕漏风，先人们把墙壁开了一个洞，赫哲人曾用去鳞的"鰱鱼皮"做窗户封材，后用窗纸糊窗户。
而辽代女真族从穴居转变为筑室居住，据《大金国志·初兴风土》载："其居多依山谷联木为柵，或复以板与樟皮如墙壁，亦以木为之。冬极寒，屋才高数尺，独开东南一扉。扉既掩，复以草绸繆塞之。穿土为床，温火其下，而寢食起居其上。厚毛为衣，非入室不撤衣"。
谈冰雪建筑文化时，不能不谈到炕。在我国，有"南人习床，北人尚炕"的习俗。
炕是北方人的"暖床"。儘管现在北方城市楼房中，大部分已没有炕，而只有床了，但床的出现却比炕要早很多。据张国庆在他的"北人尚炕习俗的由来"一文考证，《新唐书·高丽传》载："（其人）冬月皆作长炕，下燃温火"。据此断定，高句丽人发明了炕，他进一步说明，在隋、唐之际，生活在冬季寒冷的东北地区的高句丽人，受"床"和"炉灶"的启发，將二者合二为一，又经过改造加工而產生为炕。並传至东北各民族之中，后又传至黄河至秦岭以北。
爱斯基摩人在狩猎外出时，往往建造雪屋，首先，他们取结实的陈雪、压实的雪切成大城雪砖然后用雪砖垒成半球形的雪屋，用雪封住砖间缝隙，在室內燃一把火，把表层略略融化，房屋就密封住了。再在四壁掛起毛皮，甚至在屋顶覆以海豹皮保暖。雪屋有一半在地面下部，门有一半在地下，门前还有雪砖造一拱型挡风墙。也有的雪屋有小小的窗户，用晒乾的各种海兽肠子作窗户纸，可以透光。
我国东北鄂伦春族人在冬季外出狩猎也挖雪屋过夜休息。猎人们挖一深雪坑，四角插上木杆，上覆熊皮，雪屋內燃一堆篝火，下铺野猪皮作臥榻。它密封性差，屋內温度低，主要靠篝火取暖。
许多西方建筑，过去冬季取暖则主要採取壁炉的方式。即冬季在房间客厅，有大壁炉，在其中燃木料，使墙壁很热，成为火墙，靠这一火墙，整个房子在冬季就暖和起来了。
