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　　第 37 章

　　老保姆亲自端来了热腾腾的奶茶，然后退了出去，特意将休息室留了一条缝。原本有心偷听的女仆对视了一眼，扫兴地回了茶水间。
　　休息室里，莉迪亚坐在沙发上，而普莱斯利则紧挨着他坐在矮凳上，一直紧握着她的双手。
　　“你在发抖，安东尼。”莉迪亚低声说。
　　普莱斯利低头吻了吻她的手，“我一直从爱丁堡赶过来的。”
　　“天啊，亲爱的，你一直没有休息？”
　　普莱斯利摇了摇头，“我不累，莉迪亚，没有见到你前，我不能闭眼。”
　　莉迪亚沉默了片刻，轻声说：“外面怎么样了？”
　　普莱斯利把她的手握得更紧了，“大家都在议论，说……说你破产了。”
　　莉迪亚轻笑起来，“这倒并不符实。至少这栋房子现在是属于我的了。”
　　普莱斯利惊异地抬头看她，“你购置了房产？”
　　“我觉得土地是最为可靠的资产。”莉迪亚望了望四周，“而且至少这个决策从很大程度上挽救了我的名声。我母亲现在大概正忙着散布我并没有破产的消息。不用担心的，安东尼。我一切都很好。”
　　“我现在知道了。”普莱斯利终于露出了第一个笑容，“我真为你骄傲，莉迪亚。”
　　莉迪亚看着未婚夫清俊的笑脸，心里一热，俯身在他的额头上落下一个吻。
　　“我真高兴你在这里，安东尼。”莉迪亚握紧了他的手，“我必须得承认，这些日子里没有你的消息，让我十分担忧。我信任你但是我并不信任命运，我也很怕你对我有所误会。我知道我的所作所为有失谨慎，为此给你带来很大的困扰，但是如今你来了，我才终于放心。我想我们之间，没有什么不能说的，是不是？”
　　普莱斯利笑着点了一下头。
　　莉迪亚看了他片刻，问：“如果之前我告诉你我在投资，你还会向我求婚吗？”
　　“当然了，亲爱的。”普莱斯利柔声说，“这只会让我觉得你和我更加般配。”
　　莉迪亚松了一口气。
　　“莉迪亚，”普莱斯利再度吻了吻她的手，“我……我有点事要和你说。”
　　不好的预感席卷而来，莉迪亚身体一僵，下意识地应了一声，“哦？”
　　普莱斯利深吸了一口气，说：“我是在我兄长临终的床前继承的家业，这个你是知道的。不过有件事你估计不清楚，就是我的大嫂。当初我们家一度面临破产，她嫁给我大哥，带来了嫁妆就是巨额的投资。他们家占有很大的份额。我的舅舅，在我兄长时代就一直身居要职，共同管理着工厂。”
　　“你的意思是，你大嫂家是大股东？”莉迪亚简明扼要道，“他们拥有话语权，甚至是决策权？”
　　“我势单力薄，莉迪亚。我并不是作为继承人被培养长大的。我在工厂里并没有什么亲信，连会计都不把我当回事。”普莱斯利懊恼地抓着头发。
　　“没关系的，安东尼。”莉迪亚抚摸着他的肩膀，“我会帮助你的，我们一起来面对。你不能丧失希望。”
　　“不是的，我不是这个意思。”普莱斯利抬起头，双眼通红。他又很快低下头，仿佛不能承受莉迪亚的视线一样。
　　“那到底是什么？”莉迪亚问，“他们反对你娶我？”
　　普莱斯利像被针扎了一样，抽了一下。
　　莉迪亚觉得浑身发凉，她声音颤抖着，说：“你，说清楚。到底是怎么一回事？”
　　有滚烫的泪水滴在两人交握的手上，普莱斯利的额头抵着手，低声说：“我大哥临终前曾给我指派了一门婚事，对方是我大嫂的妹妹。我为了能娶你，坚决反对这桩婚事，一直抗争了几个月。最终我胜利了，我终于和你订了婚，莉迪亚，这是我生命里最美好的事情。可我以为一切都结束了。但是……”
　　“但是，我投资失败的事被他们知道了？”
　　普莱斯利痛苦地点了点头，“我不知道他们是怎么知道的。我的舅舅和我的姐妹们都激烈反对，要求退婚，去娶我大嫂的妹妹。两方的人都用股份来威胁我，然后操纵工人罢工。我感觉压迫像潮水一样包围着我，莉迪亚，只有你能救赎我了，所以我来了。只有在你这里，我才能继续呼吸，我才可以活过来！”
　　动人的情话却并没有麻痹莉迪亚的理智，她立刻清醒地分析着形势，做出判断，然后提问。
　　“你可以逃避过来，但是你始终要做出决定。安东尼，你已经不是一个孩子了，不是躲到妈妈身后就能逃避一切的。你得面对困难。我们两个都要去面对。”
　　普莱斯利埋着头不说话。
　　莉迪亚问：“告诉我，安东尼，你有什么打算？”
　　“我不知道。”普莱斯利懊恼地低声叫着，“我不知道！你们每个人都这样问我，我真的不知道。本来，继承家业的就不是，我从没想过这些事。”
　　“那你现在必须想了？为了我们两个的未来，你必须做出决定！”莉迪亚坚决道。
　　普莱斯利抬起头，无助地望着她，“莉迪亚，不要逼我。”
　　“我没有逼你。”莉迪亚叹气，“但是你要知道，我现在还可以等待你的选择。但是如果你迟迟不做决定，那我就自己选择了。”
　　“不，别这样！”普莱斯利一把抱住了她，“不要离开我，我的莉迪亚。”
　　莉迪亚被他紧紧楼住，身体发热，心却一寸一寸凉了下来。
　　“决定，先生，你既然一路赶来见我了，那么你必然有了决定。”
　　普莱斯利松开他，在休息室里焦躁地来回走着。
　　莉迪亚看着他，默不做声，耐心等待。
　　普莱斯利突然转过身来，对莉迪亚说：“我们逃走吧！”
　　莉迪亚瞪大了眼睛，好半天才找回自己的声音，“你是……要我和你私奔？”
　　该死的，难道这个莉迪亚·班纳特永远都逃不开和人私奔的宿命吗？
　　普莱斯利冲过来跪在莉迪亚面前，“我在南安普顿有个住处，是栋舒适的小房子。我们可以先去那里，然后结婚。这样就没人能干涉我们了。”
　　“你……”莉迪亚恨不能给眼前的男人一拳头，“没人？我的家人，你的家人呢？”
　　“可他们不会同意的！”普莱斯利大叫起来，“我们只有这个办法了。等我们结了婚，他们就再被办法反对了！”
　　“你怎么可以如此天真？”莉迪亚站了起来，“你以为结婚就可以一了百了了吗？你以为你家族里的矛盾会因为一场婚礼也烟消云散吗？你以为掌控着家族企业的人会容忍接受我，然后再开开心心地和你共同治理产业吗？安东尼，醒醒吧，你在做梦！”
　　普莱斯利呆呆地站着，仿佛被莉迪亚扇了一个耳光。
　　莉迪亚心寒地看着眼前这个男人。俊俏的模样，美丽的金发，高大而健壮。但是在他的身体里，只有一个少年，单纯快乐，承担不起重任，也不知道烦恼。也许这个少年将来会长大，五年，十年，或许。可是莉迪亚能等待得起吗？
　　这或许是她喜欢的男人，却不能是她即将托付终身的人。
　　“安东尼，”莉迪亚放缓了语气，“我们有时候……有时候，得向现实妥协。”
　　“你在说什么？”普莱斯利呢喃着。
　　莉迪亚无奈地望着未婚夫，“我是说，我们就这么算了吧。我的名誉已经受损，也配不上你了。你的家人说得很对，娶一个不名誉的妻子，对丈夫的名誉也是致命的。再说了，他们不会欢迎我，更不会喜欢我。这样的家庭生活，我也没法憧憬。婚姻应该得到家人们的祝福，一意孤行往往只能带来悲剧。”
　　“莉迪亚……”普莱斯利茫然地看着她，要拉她的手。
　　莉迪亚咬着唇退了一步，“趁一切都还早，趁大家都还有机会重新来，我们当断则断。”
　　“你也要我退婚，然后回去娶个别的女人？”
　　“你现在埋怨我，你将来会感激我今天的主动和果断的。”莉迪亚最后望了普莱斯利一眼，“再见了，先生。祝你幸福。”
　　说完，她拉开门走了出去，把还是一脸难以置信的普莱斯利留在了休息室里。
　　楼梯口，吉蒂和老保姆正守着。
　　“请安顿一下那位先生。”莉迪亚对保姆说，“如果他今晚要留下来，请把客房准备好。吉蒂，去休息吧。”
　　“你们怎么了？”吉蒂担忧地问，“我听到他在大喊，他责备你了？”
　　“没有。”莉迪亚疲惫地摇了摇头，“我退婚了。”
　　“上帝呀！”吉蒂叫了起来。
　　莉迪亚看到楼下正在探头探脑的两个女仆，她对保姆使了一个眼色，拉着吉蒂回了卧室。
　　过了片刻，保姆敲门来说：“普莱斯利先生要告辞了。小姐要下去送一下吗？”
　　莉迪亚怔了怔，摇摇头。她把丝绒匣子递给保姆，要她带给普莱斯利。
　　普莱斯利站在院子里，接过匣子，望了望东方微明的天空。
　　“莉迪亚小姐还有说什么吗？”
　　保姆说：“她只让我向你说声谢谢。”
　　“这样啊……”
　　普莱斯利带上帽子，朝着二楼亮着微光的窗户深深望了一眼，翻身上马，一去不回。
　　莉迪亚从窗帘缝隙里望着他的身影消失在黎明的微光里。
　　“你还好吗？”吉蒂走到她身边，关切地问。
　　“没事。”莉迪亚冲她笑笑，“虽然很失落，很难过，但是我知道，我今天的决定，是正确的。”
　　“是他悔婚了？”
　　“不，是我。”莉迪亚说，“我不够勇敢，没办法和他分担未来的困难。我想我是一个很自私的人，只想到自己。一看苗头不对，立刻抽身，毫不留情。他肯定很恨我了。”
　　“别这么说，亲爱的。”吉蒂搂着莉迪亚的肩，“我相信，你这么做，肯定对你们两个都好。他现在怨恨你，可他将来就会明白了的。”
　　莉迪亚心里一暖，拥抱了小姐姐一下。

　　第 38 章

　　婚约取消的消息传回浪博恩，自然激起新一轮的流言热潮，这让莉迪亚回家的日期又往后拖了很久。班纳特太太本来以泪洗面，但是听闻了普莱斯利家的复杂形势后，又转而庆幸这桩婚事没有结成。她和丈夫都觉得这样的家庭就犹如吃人的机器，断然不是自己这样家庭的女儿能够应付的。
　　为了让邻居不至于传出自己是未婚先孕的谣言，莉迪亚出门倒是比以前更勤了，她做礼拜，探望穷人，慰问自己家的农民。等到纺纱厂的投资结算后的钱到手后，莉迪亚手头宽裕了，又再买了两块地，租给农民。
　　她现在已经是个悠闲的小地主婆了。她每日和吉蒂在村里散散步，和邻居打打招呼，然后去和牧师太太聊会儿天，然后回家帮着厨娘一起准备晚饭。
　　随着秋天到来，莉迪亚开始翻新屋子。她花了极大的心思在上面，挑选油漆和墙纸，选房顶和门窗的样式，挑选家具和地砖。莉迪亚喜欢简朴婉约的英伦乡村风格，而布置自己的家，则是所有女人都爱做的一件事。
　　而且，一旦繁忙起来，她就可以忘却过去的不愉快。只是有时候夜晚无法入睡，回想起她和普莱斯利的檫肩而过，总觉得胸口发闷，有种挥散不去的失落。
　　等到装修告一段落，秋天也已经过去了。邻居们来参观了焕然一新房子，赞不绝口。而恰好来探望女儿的班纳特太太看到这屋子如此别致优美，而两个女儿都健康快乐，心里也万分满意。和普莱斯利的婚事，很快就从她脑子里消失了。
　　新年早春，班纳特一家和宾利一家都被邀请至彭伯利庄园，去探望达西夫妇的长子。伊丽莎白生了一个健康活泼的男孩，取名爱德华。而简则再度怀孕了。
　　新生儿带来的欢乐的气氛下，大家都主动忽略了过去一年发生的那件遗憾的事。所有人都假装不认识普莱斯利这个人，并且当那桩订婚从来没有发生过。莉迪亚自然也和他们一样，从容地应对着，并且忽略个别人投在她身上的好奇的目光。
　　但是对于莉迪亚小小年纪就通过投资购置了地产，宾利还是忍不住表示了他的惊讶和赞叹。
　　“我一直知道她是个聪明又能干的姑娘。”私下的时候，宾利对妻子说，“虽然她的行为太惊世骇俗了，不过从最终结果上来看，她还是成功了的。”
　　“她损失了一个丈夫，这真算不上成功。”简不同意。
　　“亲爱的，那样的人和家庭，我真觉得不值得一个好女孩托付终身。”
　　简笑了，“你可真偏心。”
　　“谁叫莉迪亚是你的妹妹呢，我亲爱的好太太。”宾利说，“话说回来，莉迪亚回到社交了吗？”
　　“还没呢。妈妈不让，她自己似乎十分享受幽居的生活，也对回浪博恩完全没兴趣。我可真担心她会就此成为一个老姑娘。虽然她有了房子和地，这辈子衣食无忧了……”
　　“莉迪亚是个有主见的孩子，我想她有自己的打算。”
　　事实上，莉迪亚的确非常享受自己现在悠闲自在的生活。她开始自学西班牙语和法语，后来有添加了普鲁士语。她还经常拜访附近的一所女子寄宿学校，她和那里的女校长罗斯太太关系很好，和她一起用茶，然后和女孩子们嬉戏。
　　一整个春天，虽然班纳特太太希望莉迪亚能回浪博恩，但是都被她拒绝了。她善良大方又乐于助人，成了村里受欢迎的人，和邻居的关系也得到了极大的改善。所以在八月来临，莉迪亚满二十岁的时候，虽然她回了浪博恩过生日，可还是收到了不少朋友的祝贺。
　　生日晚宴只是一个小小的家人聚会。出嫁的玛丽带着丈夫回来，她现在也身怀六甲，已经成了一个为人谦和温柔，和善豁达的少妇了。
　　莉迪亚坐在餐桌上，看着家人和乐融融的样子，心里平静而温暖。
　　二十岁了，她来到这个世界，也已经有四年了。她在这四年了，绕了一个大圈子，最后又回到了原点。投资过，却失败了，恋爱过，却失恋了。最终所得，就是一栋漂亮的房子和几块富饶的土地。算起来，她也不能说是失败的吧。
　　投资的事已经过去一年了，村里的邻居们又见到莉迪亚有了房和地，对她顿时刮目相看，谈论的语气不免鄙夷中又带着羡慕。
　　班纳特夫妇自然早就原谅了女儿。两个老人没有儿女在身边，觉得寂寞，于是劝着莉迪亚搬回了浪博恩。