春秋战国就有刺客这个职业,从秦汉就开始有可考得游侠文化,很多青壮年游历各地,俗称游侠儿,他们可能打抱不平,可能伸张正义,也可能欺凌弱小,到了后来就演化成江湖。每个人心中都有一个伸张正义打抱不平为民请命的梦想,就是李白,心中也有一个游侠梦,诗句“十步杀一人,千里不留行。事了拂衣去,深藏身与名”就写出了游侠儿们的生活。后来又慢慢加入了镖局这类团队阻止,形成了背景宏大的江湖。
P.S.:其实我觉得古代江湖的定义和现在帮派没多大区别。。。就是好和坏的,犯罪的黑帮在古代是魔教,比较仗义的帮派在古代就是常见的江湖人士以及大侠之类的。。