我国北宋时期的大文学家、书画家苏轼，与其父亲苏洵、弟弟苏辙一起，被人们称之为“三苏”。因苏家父子三人都成了一代文豪，在当时的文学创作上均取得了很高的成就，并在中国古代文学史上影响较大，故“三苏”全被列入“唐宋八大家”。在“三苏”之中，苏洵和苏辙主要以散文著称；苏轼则不仅在散文创作上成果甚丰，而且在诗、词、书、画等各个领域中都占有重要地位。宋代王辟之在《渑水燕谈录·才识》记载：“苏氏文章擅天下，目其文曰三苏。盖洵为老苏、轼为大苏、辙为小苏也。”由此看来，“三苏”的雅称就是由此而来的。
那么，“三苏”到底是怎么样取得了如此功成名就的呢？按照现代流行说法，“每个成功的男人背后都有一个好女人”，而三个成功的男人背后的那个好女人又是谁呢？据记载，
苏洵、苏轼和苏辙这三个成功男人背后的那个好女人就是程氏，即苏洵的妻子， 苏轼和苏辙的母亲。 苏家三个男人的成绩斐然，与他们背后的程氏这个贤妻良母的支持和帮助是分不开的。据载，程氏生于公元1010年，眉山人，系大理寺丞程文应的女儿。程家在四川眉州是一个望族大户，家境非常富有，使程氏从小就受到了良好的家庭教育，由此而通经史，有气节。司马光在为程氏所写的墓志铭中，也赞美她“喜读书，皆识其大义。”
程氏在18岁时嫁入苏家，当时苏洵年仅19岁，还是一个未知世事的懵懂少年样子。《苏主簿夫人墓志铭》载：“夫人姓程氏，眉山人，大理寺丞文应之女。生十八年，归苏氏。程氏富，苏氏极贫。” 程氏嫁入程家后，两人婚姻生活曾一度过得十分艰难。于是，有人建议程氏求助于自己的娘家，但却被有志气的程氏一口拒绝了，她不愿意别人说自己丈夫靠她家维生的闲言碎语。
据说，苏洵从小就很不喜读书，不知自强和上进。婚后依然没什么改进，照旧到处游荡，不懂得挣钱养家，一度使得从富家嫁过来的程氏抑郁不乐。 苏洵后来自己也承认“昔予少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐，我知子心，忧我泯没。”也许是在婚后妻子程氏的百般苦劝之下，还是受到了艰难时世的客观逼迫，苏洵忽然在他25岁那年幡然醒悟了过来，决定“治学”发奋读书自强自立。
对苏洵的幡然觉悟，程氏甚是喜悦，自然分外支持。程氏把家事一手承担下来，上事翁姑，下教子女，终日勤劳不息。还在眉山城南纱谷行街上租来一栋宅子，经营起布帛织物的生意。对此，后来苏轼曾有文记载：“昔吾先君夫人僦宅于眉，为纱谷行，一日，二婢子熨帛，足陷于地，视之，深数尺，有大瓮，覆以乌木板，先夫人即命以土塞之。瓮中有物，如人咳声，凡一年乃已，人以为此有宿藏物欲出也。”
在苏洵28岁的时候，苏轼出生了。在苏轼之前，程氏还生有个长子，只是在苏轼两岁时就死去了。又过了一年，苏辙出生了。据记载，程氏嫁到苏家后一生活生了六个子女，但后来只有苏轼、苏辙兄弟俩幸运地存活了下来。
《宋史》记载，苏轼10岁时，苏洵“宦学四方。太夫人（程氏）亲授以书。”“太夫人尝读《东汉史》，至《范滂传》，慨然太息。公（苏轼）侍侧，曰：轼若为滂，夫人亦许之否乎？太夫人曰：汝能为滂，吾顾不能为滂母耶？公亦奋厉有当世志。太夫人喜曰：吾有子矣！”
母亲是对孩子影响最大的老师，苏洵长期读书游学在外，程氏兼主内外，除了持家，还亲自承担起对苏轼和苏辙两兄弟的家庭教育。程氏不仅教苏轼兄弟俩识字，也特别注重对儿子的德育教育。今天的从苏轼和苏辙的诗文以及回忆中，也可以看出程氏作为的早期教育对苏轼、苏辙两兄弟所产生的深远影响，比如苏轼的性喜直言，就与程氏的言传身教和影响不无关系。
苏东坡的散文《记先夫人不残鸟雀》，其主旨虽是“言政刺过”，但另一个角度看，也与程夫人的影响有着关系，苏轼少年时书房前“竹楩杂花，丛生满庭，众鸟巢其上”。几年后，“皆巢于低枝，其鷇可俯而窥也”。人鸟共处，环境优美怡人。这种鸟语花香的氛围，皆因苏轼的母亲程氏“恶杀生”，所以“儿童婢仆，皆不得捕取鸟雀”，所以苏轼的书房前才有这般景致。而苏辙，在记述他的母亲时也说：“生而志节不群，好读书，通古今，知其治乱得失之故。”
苏轼、苏辙在母亲的教育下，兄弟俩小小年纪就博通经史，“已而，二子同登进士第，又同登贤良方正科”。然而，当他们兄弟俩高中进士时，母亲程氏却于同年四月初八孤独地离世。当时苏轼因刚中进士第不在身边，苏洵也在京师，难免留下了一些人间遗憾。
程氏，苏洵的妻子， 苏轼和苏辙的母亲，苏洵、苏轼和苏辙这三个成功男人背后的那个好女人，一位令人难忘的中国古代伟大女性。
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