爆竹、烟花，古已有之。起源何时？历史上的名流学者诗人在文学作品中都有记载。
在春秋末年，政治家荡蠡在（陶朱公书）中载有：“除夜烧盆爆竹与照田蚕看火色，同是夜取安静为吉”之句西汉时文学家东方朔在(神异经）也记述有“爆竹驱山魈”的故事。
到南北朝梁时，宗懔在（荆楚岁时记）一文中，又有“正月初一（春节），……鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山操恶鬼”的记载。
到了唐宋年间，有关爆竹的记载就更多了。唐诗人刘禹锡，在他畲田行诗中就有“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼”的诗句。薛逢有（元日楼前观仗）二首之作耒鹄的（早春）诗中有“新历才将半纸开，小庭就聚爆竿灰”之语。
宋代李畋在他的（该闻录）中也有爆竹驱山鬼的故事：“李岐邻叟家，为山魈所祟，岐令除岁聚竹数十根于庭，焚之使爆裂有声，至晓乃寂然”。后来，李畋被人们称为爆竹的祖师。宋代诗人王安石、苏东坡在他们的诗文中，也记有“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，“爆竹惊邻鬼，驱傩逐小儿”的诗句。在南宋梁克家撰写福州地方志（三山记）（也叫长乐记）。也记有“州人除夕以竹著火，烧爆于庭中，儿童当街烧爆相望，戏呼达旦，谓之烧火爆”。在该志中，还记有宋宰相张浚和史学家郑樵闲谈中的趣事，“张丞相浚为帅日，除夕，浦人郑樵客郡中（指福州）与观火爆，丞相命赋诗，给竿字为韵”。樵即口占云，“驹隙光阴岁已残，千门爆竹竞团园。烧成焰焰丹砂块，碎尽琅琅碧玉竿。唤转韶光新景燠，碎除恶魈旧吐寒。主人从此占佳瑞，再入为霖洒旱干”。
这些记载，都充分说明，采用真竹燃烧发出爆炸响声的“爆竹”，起源于春秋，盛行于唐宋，而且宋盛于唐，到了宋代爆竹已流行于朝野了。后来，随着火药的普及，造纸业的发展，爆竹匠人用纸卷成筒，装上火药、导线、将两头扎紧，点燃后发出响地声和火花的爆竹、焰火，相继问世，不仅被人们用于除夕喜庆，以辟山操恶鬼，而且被帝王皇宫用来消遣玩乐和军事指挥。
(后武林旧事)有宋孝宗观海潮时施放烟火记载“淳煦十年（公元1183年）八月十八日，上诣德寿宫，恭请两殿往浙江观潮---管军命于江西分布五阵，乘骑弄旗，标熗舞刀，如履平地。点放五色烟炮满江及烟收、炮息，则诸船尽藏，不见一只。”
宋宁宗（公元1168年至1224年）时，西湖老人在（繁胜录）中也记有节日施放烟火爆竹的盛况：“－庙前拥挨、轮马盈路，多有后生于霍山之例，入五色烟火，放爆竹－－。”宋理宗（公元1205年1264年）时，周密在（齐东野语）中也记载了当年皇宫观看烟火的故事：“穆陵（理宗）初年，尝于上元日（古正月十五日），在清燕排当，恭请圣太后（理宗母后）。既而烧烟火于庭，有所谓“地老鼠”者（花炮名），径至于太母圣座下，太母为之惊惶，拂衣径起，意颇疑怒，为之罢宴”。
吴自牧在（梦梁录）中“又有市爆仗，成架烟火之类”的记载，这与（北京春节风俗杂谈）中“发明火药后，宋代有了以纸裹药制成鞭爆。”和庄葳编写的（中国古代四大发明）一书中的“在南宋时侯，我们开始用火药制造爆竹和焰火，南宋京城杭州，放爆竹烟火，始于唐代，发达于南宋是无疑的。
到了明、清时代，我国爆竹烟火已很盛行。特别到清末，每逢婚丧喜庆或逢年过节，人们都要燃放爆竹烟火，拜神祭祖，表示 庆贺，求神灵祖先“保佑”全家顺序，万事如意。而腐败透顶的封建统治阶级，却借此不惜重金，大肆燃放爆竹烟火，一夜耗资白银数百万两。李鸿章为讨好慈禧太后，进献一盒大型烟花，价值六万金。各级官绅，效法竟起，一时侈风大炽，这在客观上对爆竹烟火的发展，也起了一些剌激作用。
“花炮源流略”
李锡正 邓树德
花炮是烟花、鞭爆的统称。要讲花爆的源流，就得先从鞭爆谈起，而鞭爆又是从爆竹（又称“爆仗”“爆竿”）演变过来的。它的整个演变过程，大致可分为烧竹期、硝磺期和焰花期三个过程来说。
一、烧竹期
所谓烧竹期，就是用火烧竹子，发出响声，叫“爆竹”。我国“爆竹”起源很早，春秋末年政治家范蠡在《陶朱公书》中就有：“除夜烧盆爆竹与照田蚕看火色，同是夜取安静为吉。”的记载。（中华书局、巴蜀书社版《古今图书集成》历象汇编岁功典第９５卷除夕部杂录２６７１页
其后三百年左右的西汉时期，文学家东方朔（公元前１５４年－公元前９３年）在他所著的《神异经》中西荒经条记述了一个爆竹驱山魈的故事说：“西方深山中有人焉，身长尺余，袒身捕虾蟹，性不畏人，见人止宿，暮依其火以炙虾蟹。伺人不在，而盗人盐以食虾蟹。在深山臊其音自叫。人尝以竹著火中，爆火朴（pu－竹子爆裂声势而出，燥（山魈）皆惊惮……。”(见万有文库本《旧小说》)
南北朝梁时（公元５０２－５５７），宗懔在《荆楚岁时记》中也有：“正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山燥（xiao同魈）恶鬼，”的记载。宋代李畋在他著的《该闻录》中也记有一个爆竹驱鬼的故事：“李岐邻叟家，为山魈所祟，岐令除夕聚竹数十根于庭，焚之使爆裂有声，至晓乃寂然。”（见《古今图书集成》岁功典除夕部２６７０页）以上记载说明，我国以竹烧爆的“爆竹”已有二千多年历史，古时就已有元旦或除夕用“爆竹”驱邪的习俗。
关于爆竹的事，唐宋诗人颇多咏述，如唐刘禹锡（公元７７２－８４２）的畲田行一诗中就有：“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。”之句；薛逄（唐武宗会昌元年――公元８４１年进士有《元日楼前观仗》二首之作；耒鹄（？――公元８８３年）《早春》诗中有：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”之语。
到了宋代诗人咏及此事的就更多了。如王安石有：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”的名句；苏东坡有：“爆竹惊邻鬼，驱傩逐小儿。”之语；杨万里有：“夜半梅花添一岁，梦中爆竹报残更。”等等。
在《三山志》中还记载了张浚（１０９７――１１６４宋代大臣，１１３５任宰相）和郑樵（１１０３――１１６２史学家）的有关趣事说：“张丞相浚为帅日，除夕，莆人郑樵客郡中（指福州）与观火爆，丞相命赋诗，给竿字为韵，樵即中占云：
“驹隙光阴岁已残，千门竹爆竞团园。
烧成焰焰丹砂块，碎尽琅琅碧玉竿。
唤转韶光新景燠，辟除恶魅旧时寒。
主人从此占佳瑞，再入为霖洒旱干。
该志还说：“州人除夕以竹著火，烧爆于庭中，儿童当街烧爆相望，戏呼达旦，谓之烧火爆。”（均见《古今图书集成》岁功典）
以真竹着火的爆竹，究竞烧到什么时候呢？南宋诗人范成大（公元１１２６――１１９３）给我们留下了诗作为证。他在《腊月村田乐府十首》《爆竹行》中云：
“岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。
节自汗流火力透，健仆取将仍疾走。
儿童却立避其锋，当土皆击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头垒床底，犹有余威可除疠。
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。
（见四部丛刊本范成大《石湖诗集》）
诗中不但生动形象地描绘了当年烧爆竹的情景，还告诉我们当时的爆竹是：“截筒五尺煨以薪”的。
这证明至少在范成大在世这段时间里的爆竹，还是以真竹着火的爆竹。可见真竹着火爆竹子至少烧到了南宋。
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二、硝磺期
竹筒充销和卷纸裹硝的爆竹，其主要原料一是纸，二是硝磺配制而成的黑色火药。纸是在东汉元兴（公元１０５年）蔡伦推广大量制造的。硝磺是什么时候发现？又是什么时候配制成黑色火药？
硝在古书里叫消石、硝石、火消、焰硝、又叫芒硝、苦硝、地霜、生硝、北帝玄珠等等。《大学衍义补》火攻论中说：“硝之名见于本草，汉张仲景（张生长在东汉末，公元２２０年以前。――编者）方论中已用为剂，则是汉时已有矣。”就是说硝在东汉时，公元２２０年以前就已发现和被人们利用了。
磺发现于何时？春秋战国（公元前６００年）时，有一个叫范子计然（越国葵兵濮上人）说过，“硫磺出汉中”西汉刘安的《淮南子》（公元前１２０年前后）一书中，就有硫磺的记载。东汉的《神农本草经》也记有“能化金银铜铁奇物”（磺）之说，许会林在《中国火药火器史话》中说：“大约在西汉年间（公元前２０２年至公元８年）湖南就发现了丰富的硫磺矿，以后在山西、河南等省也陆续发现。”从这些历史记载中，足以说明我国的硫磺在汉朝就已发现了。
但是，这只是天然硫磺，要炼成制造火药的硫磺，还要有一个过程。明代科学家宋应星（江西奉新人公元１５８７年）有《天工开物》一书中说：“硫磺是在焙炼铁矿时，分解后冷凝而得到的液体，再凝固时，便成硫磺。”这就是说，硫磺矿物，要经过高温冶炼，才能成为制造火药的硫磺，而火药的发明是来自道家炼丹术士的系统。
我国炼丹术起源很早，自战国到汉初，就很盛行。到两晋南北朝时，就出现了炼丹术士葛洪、陶弘景等人。葛洪（公元２８４年至３６４年）在他的《抱朴子》一书中，就有三篇专门讲炼丹的蓍作。隋末唐初有名的医学家孙思邈（公元５８１年至６８２年）也是有名的炼丹家。蓍有《丹经》一书，人们认为火药是他发明的（后有人考证，该书是孙思邈死后七十六年才成书，怀疑不是他的著作）。中唐（公元８５０年前后）郑思远在他的《真元妙道要略》一书中，就提到了火药。其后此宋曾公亮、丁度等人在康定元年（公元１０４０年）开始编纂的《武经总要》一书中，记载了三个火药西文配方。
上述这些记载，充分证明，火药是中唐（公元７５０年前后）发明的，也就是说从硝磺的发现到配制成火药，这个过程至少在五百年以上。至于以纸筒裹硝制成的鞭爆烟花，那是以后的事了。不过根据《武林旧事》的记载，我国的爆竹，到南宋已由烧竹进入到竹筒充硝，再进入纸卷裹硝的硝磺期了。随着火药的发明烟火不久问世，使爆竹进入了烟火期。
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三、烟火期
烟火也称“焰火”、“烟花”，现在有的又称“礼花”。中国的烟火发明也较早，恩格斯说：“在中国，还在很早的时期就用消石和其他引火剂混合制成了烟火剂，并把它使用在军事上和盛大的典礼中。”（见１９６４年版《马克斯恩格斯全集》第十四卷１９３页《炮兵》一文）
据《乾淳岁时记》和《武林旧事》的记载：“宫漏既深，．始宣放烟火百余架，于是乐四起，烛影纵横，而驾始还矣。”
《后武林旧事》也记有宋孝宗观海潮放烟火的情景说：“淳熙十年（公元１１８３年）八月十八日，上诣德寿宫，共请两殿往浙江观潮……管军命于江面分布五阵，乘骑弄旗，标熗舞刀，如履平地。点放五色烟炮满江、及烟收、炮息，则诸船尽藏，不见一只。”
宋理宗（公元１２２５年至１２６４年）时，周密在《齐东野语》中也记载了当时皇宫观看烟花的故事：“穆陵（即理宗）初年，尝于上元日（正月十五日）在清燕殿排当，恭请圣太后，既而烧烟火于庭，有所谓“地老鼠”（一种花爆名）者，径至太母圣座下，太母为之尺惶，拂衣径起，意颇疑怒，为之罢宴。穆陵恐甚不自安，遂将排办艺巨王当（负责的宦官）陈询尽监系听命。黎明，穆陵至陈朝谢罪，且言内臣排办不谨，取自行遣。恭圣笑曰：“终不成他特地来尺我，想是误耳，可以赦罪。“于是子母如初焉。”
这说明南宋时爆竹、烟火已很盛行，并成为皇亲贵族的娱乐用品，进入市场交易了。
到元、明年间，许多诗人、文学家都有有关鞭爆烟花这方面的记述。如元朝有名的书法家赵孟曾有过赠产烟火者的诗章：
“人时巧艺夺天工，练药燃灯清昼同。
柳絮飞残铺地白，桃花落尽满阶红。
纷纷灿烂如星陨，耀耀喧hui似火攻。
(hui灰，喧hui：轰响声)
后夜再翻花上锦，不愁零乱向东风。
明人刘若愚在《酌中志略》中也记述了当年宫中放烟火情况：“乾清宫丹墀内，自二十四日起至次年正月十七日止，每日昼间放炮，遇风暂止一日半日。遇圣驾升座，伺候花炮。”（转引自《古今图书集成》岁功典）
明朝对火药技术有大量文字记载，至今尚存的明代《火龙神器阵法》是继《武经总要》之后的另一部重要文献，它反映了14～15世纪及其前后火药技术的进展，其中载有多种三组分火药配方。在戚继光所著《纪效新书》中，对火药配方和制造工艺均有详细记述。鸟铳药配方含硝酸钾75.8%，硫10.6%，炭13．6%，与现代标准军用黑火药基本相同。当时已制作粒状火药，所载工艺翔实可行。还记载了检验火药性能的方法：“只将人手心擎药二钱，燃之，而手心不热，即可入铳。但燃过有黑星白点，与手心中烧热者，即不佳。”说明对火药燃速和反应的完全性提出了很高的要求。
火药理论的探索：明朝对火药配方和性能已作了一些初步的理论探索，有关记载最早见于唐顺之的《武编》（1549年辑），后来茅元仪收入《武备志》（1621年刊印），名之曰“火药赋”。这是一篇关于火药的学术文章，对硝、硫、炭三种组分的作用和相互关系作了定性的说明，特别是明确了硝石在火药中的重要作用，是符合科学原理的。明朝科学家宋应星在其名著《天工开物》（1637年初刊）中对火药性能作了理论探索，他说：“凡火药，硫为纯阳，硝为纯阴，两精逼合，成声成变，此乾坤幻出神物也。”又说：“消性至阴，硫性至阳。阴阳两神物相遇于无隙可容之中。”他借用中国古代传统的阴阳对立转化之说，形象地描述硝硫在一定条件下发生的氧化还原反应。他和茅元仪一样认为硝性竖而硫性横，但又进一步明确提出了与现代“发射”和“爆炸”大致相当的“直击”和“爆击”两个概念。将硝硫比例与性能联系起来，对实践经验作了总结。
概观中国对火药的探索、发明和发展，自魏晋南北朝以来，古代化学家（炼丹家）们利用早在汉朝已经掌握了的金石药物硝、硫，经过长期的炼丹实践，至迟在唐宪宗元和三年（808）以前已经发明了火药，并在五代末北宋初（10世纪）用以制造出纵火用的火药兵器。在宋、元两代不断创造新火器的实践中，火药性能也不断提高，炸弹用火药和金属管形射击火器用的发射药等均已制造出来，并在明朝达到了成熟的程度。到明朝后期，科学家们还继续在理论上作了一些探索。
硝 硫磺 木炭 火药是中国的发明 火药的制造 在公元 1550 年,法国人发明了「湿制法」：先将各个成分浸水润湿,然后混合起来作成大饼状,在晒干或风干后打碎,用细筛子筛过,火药粉会变成小颗粒状（grain）,然后装在大桶里不停翻搅（tumbling）,磨掉颗粒的稜角并加入石墨抛光。用这种方法制造出来的火药各成份分子间构成比较稳定的结构,长程运输时不易分解,而且颗粒间的燃烧空间较大,容易均匀地燃烧；由于制程的关系,这种火药被称为「corned」火药。不过这也加强火药的威力,使得许多原来还算安全的熗炮都变得有膛炸的危险。 现代火药配方的比例 7.5:1:1.5（硝：硫：碳） 也是在 19 世纪时确定下来的。 对西方世界来说,硝的取得一直是制造火药时最大的问题。由于欧洲基本上不产天然硝,只能从人畜排泄物堆肥中取得（尿中的氮酸经自然化学反应与钾结合而成）,在 18 世纪之前大大限制了火药的使用。英国在17世纪时还有专门的集硝官（salt-peter man）,随时可以闯入人家中把厕所、马厩地面挖起来搜集天然硝,英王查理一世还下令全国所有这些地方的地面不准铺石板或木板；这直到英国取得印度,才有比较充裕的货源供应。这个现象也反映在美国独立革命之中,华盛顿麾下的军队整个战争期间一直为火药供应不足的问题所困扰。到了 19 世纪中叶,在智利发现了大量的硝酸盐矿（sodium nitrate）。这些盐类和氯化钾（可从海水中大量提炼）反应后可以便宜地制造出硝酸钾,这才解决了硝的供应问题。 后来,美国人拉马特?杜邦在公元 1858 年发明了使用硝酸盐来直接制作火药的方法,成本要比使用硝酸钾便宜很多。用硝酸盐制造的火药虽然爆炸威力较用硝酸钾的小,但由于便宜,十分适合用在挖矿开路之用。后来就将使用硝酸钾的火药称为 a 类火药,用硝酸盐的则是 b 类火药。根据颗粒来分的话,又可分为从 f,2f,直到 7f 等 7 级。f 级颗粒最大,7f 最小。如果经过抛光手续的话再加一个 g 。所以可以看到火药的分级如 2fag,3fb 等。
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