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道教是我国土生土长的传统宗教，因以“道”为最高信仰而得名。它认为，经过一定的修炼，人可以得道成仙。以此信念为核心。道教尊老子为教祖，奉《道德经》为主要经典。它是在中国敬天祭祖的古代宗教信仰的基础上，以道家为主要思想渊源，吸收阴阳家、墨家、儒家(包括谶纬学)、法家等诸家思想，沿著方仙道、黄老道的基本思想理路和修持途径，而逐渐形成的。
自东汉中叶形成以来，它经历了创建期、改造期、兴盛发展期、宗派纷起期和逐渐衰落期，迄今在我国流传已有近两千多年的历史。它在长期的发展过程中，对中华民族与中国社会的政治、经济、哲学、文学、艺术、音乐、化学、医学、养生学、气功学、以及民族关系、民族心理和社会习俗等各个方面都产生了深刻的影响。道教，还积存了大量的经籍文献及宫观建筑、雕塑、石刻等；它是中 华民族宝贵的文化财富，为人类文明进步作出了许多重大的贡献。
道教的起源与形成
道教是土生的宗教：道教是中国古代宗教按其自身内在的逻辑，经过长期的历史发展而形成的，是中国土生土长的宗教。
起源於自然的崇拜：华夏先祖崇拜自然、崇拜鬼神，盛行沟通人神意愿的占卜等多种方术。这种原始宗教逐渐演变成殷周时期的对“天”或“上帝”崇拜和祖先崇拜。到春秋战国时期，古代宗教经历了显著的理性化演变，与社会文化知识的分化。诸子纷起，百家争鸣，其中尤以道、儒、墨(三家称为“显学”)、阴阳家、神仙家等，在文化史上都有相当深远的影响。
形成的条件：至汉代，社会对宗教又产生急迫的需求，儒学发生宗教化，佛教也於此时传入。在这种社会背景下，当时崇尚黄老的思潮，兼综合各家思想，并与传统的鬼神崇拜、神仙思想、阴阳术数等逐步合流；从而，为中国文化“根柢”的道教的形成准备了必要的思想条件。
东汉顺帝时期，有一位叫宫崇的人，跑到皇宫要献一部“神仙书”，书名叫《太平清领书》，《太平清领书》又名《太平经》，书中自称是天师代天传言，从书的内容看，是东汉年间原始道徒多人的著述，经过逐步积累而汇集的，由于书中内容被认为荒谬而被没收。汉桓帝的时候，又有人重新提出，与上次一样，仍然被官方禁止。《太平经》着力宣扬“治国之道”，希望借此挽救东汉末年危机四伏的社会实际，它反复强调，一种神秘的“太平之气”就要来到，天下即将太平。《太平经》所反映的思想很庞杂，既有儒家的伦理道德说教，又有阴阳五行的仪式，带有极其明显的神学政治色彩。
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《太平经》面世之后，在民间有了影响力。汉末，中原爆发了一场农民大起义，史称“黄巾大起义”，黄巾起义由太平道组织而来，太平道的创建者是河北巨鹿人张角，他和两位弟弟——张宝、张梁一起，自称大良贤师，手下有八大弟子。他们利用《太平经》中所包含的宗教思想到处宣传，十多年间，信徒总数达到了数十万人之多，青、徐、幽、冀、荆、扬等地设立组织。百姓信奉太平道，不仅仅是因为它所宣扬的天下太平的景象，而是太平道的许多仪式起了凝聚的作用，比如跪拜思过，符水祝咒治疗疾病等等，太平道传播的速度很快，组织也相当严密，基本的单位是“方”，大小“方”共36个。
道教教派的成立：东汉顺帝时，道教早期经典《太平经》已经成书。张陵也於汉安元年(142年)受得“正一法文”和“正一盟威秘箓”，遂入蜀传“正一道”(俗称“五斗米道”)。他设立“二十四治”，广收徒众，订立规条，形成道教中第一个教派。道教於此时正式创立。稍晚的光和(178-184)中，张角在东方广传“太平道”，建立起“三十六方”的道教组织。
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