扑克牌是什么时候出现的？是谁发明的？这两个问题在国外曾引起争议。意大利人说：世界上第一个发明扑克牌的，是威尼斯人。古代威尼斯商人出外经商，发明了用扑克牌来计算日期和消遣娱乐。法国人说：扑克牌是在１３９２年时，一个学者专门为有精神病的法国皇帝却尔斯六世娱乐而设计的。比利时人说：早在１３７９年时，扑克牌就在比利时出现了。可英国博物馆里至今保存着一个瑞士僧侣的文件，里面记载扑克牌在１３７７年，就已经流传到瑞士了。
国外还有人认为，扑克牌应是中国人发明的。因为在我国宋代时，民间就流行一种“叶子戏”的纸牌（叫“叶子牌”，有两个手指大小。长８公分，阔２．５公分的“叶子牌”，用丝绸及纸裱成，图案是用木刻版印成的）。他们认为这种纸牌是在明朝或宋、元时期，由商人、传教士传到国外去的，西方受此启发，才改制成现在流行的扑克牌。
扑克牌的设计十分奇妙，它是根据历法而设计的。一副扑克牌为什么是５２张（大、小王除外）呢？原来这是因为一年中有５２个星期。扑克牌为什么有红桃、方块、草花、黑桃四种花色之分？它象征着一年春夏秋冬四个季节。因此，我们也不难想到，每种花色为什么都有１３张牌，这表示一个季节里有１３个星期。
如果我们把５４张牌的点数全部加起来，就可以进一步证明扑克牌与历法的关系。如果把“Ｊ”当十一点，“Ｑ”当十二点，“Ｋ”当十三点，大、小王各当作半点，把５４张牌的点数加起来，恰巧是全年３６５的总天数。
大、小王牌的设计也有其道理，大王（正司令）代表着太阳，小王代表着月亮。一副牌为什么有红（红桃、方块）、黑（草花、黑桃）之分呢？现在也可懂得其中道理了：红表示白天，黑表示夜晚。
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