中国的妆奁文化历史可谓久矣，镜案同妆奁文化是一对与生俱来的孪生姐妹，也是妆奁文化的重要内涵，镜奁，俗称梳妆箱，旧时宁绍一带也有叫梳头婆的。若要探寻妆奁文化，远可追溯到殷商之前的新石器时代，1924年甘肃齐家坪曾出土一面距今四千多年前的铜镜，乃是我国最早的鉴容器具，而山东大汶口遗址曾发现一把回旋纹透雕象牙梳子竟有五千岁的高龄。
春秋战国时期，漆器制作已有相当水平，至汉更臻完美。江苏邗江出土的汉代九子方漆奁，外黑里红，周有三道鎏金铜箍，盖为铜皮平脱柿蒂纹，内藏丝织物包裹铁镜，下有九子小盒，分藏梳篦、铜刷、毛笔、胭脂、首饰等用品，精美绝伦，充分体现了古代工匠对妆奁文化的理解和卓越的设计才能。
古代的铜奁陶奁多呈圆筒形，直壁、并带有博山式盖子，一般器腹较深，底有三足，旁有兽衔耳环，盛行于秦汉。其实古代的铜奁陶奁既是梳妆用具，同时还兼作贮存美酒和食物的盛器，这让当代人看来简直匪夷所思。
古奁在晋唐后渐渐演化，东晋大家顾恺之在《女史箴图卷》中画有两位正在梳妆的计女，身旁除有四个奁盒外，又多了一具形似蜡台的镜架，铜镜插挂在架顶上。
多年前河南郑州宋墓的壁画中曾发现画有镜台，宋《魏武杂物疏》载：“镜奁之大者，镜台出魏宫中”，《法书要录》亦记有：“恒书如插花美女，舞笑镜台。”之句，可见镜台在宋时已很普遍。
1977年武进出土了一具南宋朱漆钱金链瓣式漆奁，奁盒上的人物服饰和园林布局成为专家研究南宋习俗和历史的重要资料。无独有偶，后来离其不远的苏州盘门外又发现一架元末吴王张士诚为其母曹太妃打制的纯银镜架，架上整錾的龙须、凤翼、雀羽、兔毫、花心、叶脉，细如发丝，纤毫毕现，堪称鬼斧神工，成为苏州博物馆的镇馆之宝。
镜奁经明清两代演绎派生出繁多款样，有镜台、镜架、镜箱、镜袋、官皮箱等等，其做工之精，用材之优，前所未有。雕刻镶嵌包铜缀玉，玲拢可爱，极具艺术观赏性，成为明清妇女闺房小姐的终日伴侣，有的甚至用紫檀黄花梨等名贵木材来制作，故宫嫔妃寝室里陈列着一具长高约40x30厘米的满地浮雕象牙镜箱，可以设想它的原材料，必定是一根长达几米的巨型象牙，令人叹为观止。
提起官皮箱，人多以为乃官府所用皮箱。其实官皮箱并非官用，亦不是皮制，乃是尺半高前有两扇门，里置抽屉数只，上有空盖内藏铜镜支架的木制梳妆箱
耳中明珠绾臂金环 古代女子私妆的故事
我出东门游，邂逅承清尘。思君即幽房，侍寝执衣巾。时无桑中契，
迫此路侧人。我既媚君姿，君亦悦我颜。何以致拳拳？绾臂双金环。
何以道殷勤？约指一双银。何以致区区？耳中双明珠。何以致叩叩？
香囊系肘后。何以致契阔？绕腕双跳脱。何以结恩情？美玉缀罗缨。
何以结中心？素缕连双针。何以结相于？金薄画搔头。何以慰别离？
耳后玳瑁钗。何以答欢忻？纨素三条裙。何以结愁悲？白绢双中衣。
何以消滞忧，足下双远游。
六朝以前的情诗，处处可见不加掩饰的真挚与热烈。三国时繁钦的这首《定情诗》也是如此，诗里一对恋人用各种信物盟誓，来笃定他们的情缘。
这些信物都是古代女子的妆私，有一些至今仍是：
何以致拳拳？绾臂双金环。
古代女子的臂钏又称“缠臂金“，如苏东坡《寒具》诗：“夜来春睡浓于酒，压褊佳人缠臂金。“
唐：缠臂金
早期臂钏实物多出现于北方地区,通常将金银条锤扁,盘绕成螺旋圈状。所盘圈数多少不等,少则三圈,多则五圈八圈,并有花、素之分：镂刻有花纹的,称“花钏“,素而无纹的,称“素钏“。无论从什么角度观察,所见都为数道圆环,宛如佩戴着几个手镯。“钏“字的造形从“金“,从“川“,其中的“川“字即象形而来。
明：金花钏
何以道殷勤？约指一双银。
古代未字女子均不戴戒指，因为戒指是定亲或定情信物，所以这个最小的信物在女子心中的分量却是最重的，到今天也是如此。伸出手让对面的人为自己戴上，而后，或者幸福的戴一辈子，或者早晚有一天对着它哭到心碎。
《太平广记》里说书生李章武与华州王氏子妇相爱，临别时王氏子妇赠李章武白玉指环，并赠诗曰：“捻指环相思，见环重相忆。愿君永持玩，循环无终极”。后来李章武再去华州，王氏子妇已忧思而死，二人遂神会于王氏宅中。
《云溪友议》写韦皋与玉箫相恋，依依惜别时韦皋送给玉箫一枚玉指环，发誓五至七年后来娶玉箫。但后来韦皋违约不至，玉箫绝食而死。再后来韦皋成为西川节度使，知此事后悔恨不已，遂“广修佛像”以赎罪，最后玉箫托生为歌姬，又回到了韦皋的身旁，再续一世的情缘。
家传的一枚缠丝嵌宝戒，做工极精致，可惜戒面残缺了。
何以致区区？耳中双明珠。
最早的耳环以青铜制成，造型也比较简单。耳坠是在耳环的基础上演变而来的，它的上部是一个圆环，环上缀一组坠饰，因形得名，故曰耳坠。李笠翁在他的《生容》里说，耳饰里小巧简洁的耳环为“丁香”，繁复华丽的耳坠为“络索”。
汉:鎏金点翠花篮耳坠
宋:天鹅型耳环
元:金镶翠饰耳环
何以致契阔？绕腕双跳脱。
古代手镯称为“跳脱”，《唐诗纪事》中有个故事，唐文宗有一天考他的宰臣：古诗里有“轻衫衬跳脱“句,你们有谁知道“跳脱“是什么东西?宰臣都答不上来。文宗告诉他们说:“跳脱即今之腕钏也。“梁代陶弘景在《真浩》中也记述了仙女萼绿华赠羊权金、玉跳脱的故事。
跳脱的名字在明清以后就渐渐被镯、钏取代了。
宋：金镶玉跳脱
何以结恩情？美玉缀罗缨。
古人爱玉，有“君子无故，玉不去身”的古语。《古诗笺》中释说：“以玉缀缨，向恩情之结。” “罗缨”是古代女子出嫁时系于腰间的彩色丝带，以示人有所属。使“结缡”成为古时成婚的代称。《诗经》中：“亲结其缡，九十其仪”，描述女儿出嫁时 ，母亲一面殷殷地叮嘱女儿些私语，一面恋恋不舍地与其束结罗缨。
战国：玉佩
清：琉璃合欢佩
何以结中心？素缕连双针。
《诗源》里说文胄与邻妇姜氏相爱，并送姜氏一枚百炼水晶针为信物，姜氏启履箱，取连理线，贯双针，织同心结回赠文胄。素缕表示纯洁，而针谐音同贞。
将那丝丝缕缕的锦带编成连环回文式的同心结来赠与对方，绵绵思恋与万千情愫也都蕴含其中。梁武帝萧衍诗有“腰间双绮带，梦为同心结”。宋代林逋有“君泪盈、妾泪盈，罗带同心结未成，江头潮已平”的词。
唐长孙佐转妻子的诗《答外》写她为给戍边的丈夫做同心结，以倾诉相思和离情：
征人去年戍边水，夜得边书字盈纸。挥刀就烛裁红绮，
结作同心答千里。君寄边书书莫绝，妾答同心心自结。
同心再解不心离，离字频看字愁灭。结成一衣和泪封，
封书只在怀袖中。莫如书故字难久，愿学同心长可同。
言为心声，所谓“天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结。”“结”这个汉字就象是一张“不舍心怀、情用牢结”的网，却网不尽天下痴儿女故事的万一，目睹神伤。
明：同心结
何以结相于？金薄画搔头。
搔头是簪的别称，《西京杂记》中记载：汉武帝宠爱李夫人，曾有一次取下李夫人的玉簪搔头，搔头之名即由此而来。
《鼓吹曲词.有所思》中写一个女子在“闻君有他心”后，伤心欲绝的把情人相赠的玳瑁簪“拉杂催烧之、当风扬其灰。从今以往，勿复相思，相思与君绝。”哀莫大于心死了，何必如此自苦？
清：嵌宝银簪
何以答欢忻？纨素三条裙。
古代的绢称为纨素，而裙是从“裳”演变而来。古时布帛门幅狭窄,一条裙子通常由多幅布帛拼制而成,因有“裙“的名称。古代“裙、群“二字同源,汉刘熙《释名·释衣服》：裙,群也,连接群幅也。“,汉辛延年《羽林郎》诗：“长裙连理带,广袖合欢襦。”
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
关于裙子的情愫最让人感慨的莫过于武则天这首《如意曲》，这诗是她为谁写下的呢？一样骞累于千丈红尘和茫茫人海，人世间的女子哪怕豪气干云如武则天看到月光下的桂树，仍旧没逃过夜夜绵长的思念……谁逃的过？
清：石榴裙
何以结愁悲？白绢双中衣。
“中”同“衷”，白绢是一分纤尘不染的恋恋情怀......
明：纨衣
何以消滞忧，足下双远游。
曹植《洛神赋》中有“远游之文履”，指绣花的鞋子，《后汉书.五行志》中记载汉代妇女出嫁时穿木屐，屐上施以彩画，并以五彩丝带系之，以示吉祥。在南朝时，凡娶妇之家须先下绢丝新鞋一双为聘礼。陶渊明在《闲情赋》里愿意做爱人脚下的鞋子“愿在丝而为履，附素足以周旋。” 疼惜若此！
五代以前的女子脚下是没有羁绊的，因此心多少也是自由的，她既可以是最温柔的女泽，也可以听野外鼓荡风生。
唐：锦履
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