[size=3] 年号是指皇帝用于纪年的名号。发端于中国，后来日本、越南、大韩帝国时期的朝鲜、高丽初年受到中国影响， 也都使用过自己的年号。现在的日本仍然使用自己的年号。[/size]
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在中国历史上，[u]第一个年号出现在西汉汉武帝时期[/u]，年号为“建元”
（前140年-135前年) 。[/size]
[size=3][backcolor=#ffffcc]此前的帝王只有年数，没有年号。[/backcolor][/size][size=3]此后，每次新皇帝登基，常常会改元纪年，并同时改变年号。一般改元从下诏的第2年算起 ，也有一些从本年年中算起。[/size]
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一个皇帝在位时，也可以进行多次改元。[b]明朝以前的皇帝多数都改元两次以上[/b]，一个皇帝年号也有多个。[/size]
[size=3][font=楷体_gb2312]例如：汉武帝有11个年号，武则天在位 21年有18个年号。也有皇帝在即位时使用前一代皇帝的年号，例如五代时期后梁的“乾化”年号 、后晋的“天福”年号 、后周的“显德”年号。[/font][/size]
[size=3][font=楷体_gb2312] [/font][b]明朝以后，基本上都是一个皇帝一个年号[/b]，因此也常常用年号来称呼皇帝，例如康熙帝。[/size]
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[u]年号被认为是帝王正统的标志[/u]，称为“[b]奉正朔[/b]”。一个政权使用另一个政权的年号，被认为是藩属、臣服的标志之一。这种现象主要发生在中国分裂的时期。
[font=楷体_gb2312]五代十国时，闽国、楚国使用后梁、后唐年号，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋 、后汉 、后周和北宋的年号。[/font]
也因此，许多地方割据势力、少数民族政权，以及人民起义也常常自立年号纪年。[/size]
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中国年号的使用情况非常复杂。同一时期并存的政权，往往各有年号。 还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。[/size]
[size=3][font=楷体_gb2312]例如后晋的天福年号用至九年，改为开运元年。3年后，后汉刘知远称帝，不自建年号，也不沿用开运年号，而是追承天福十二年。[/font][/size]
[size=3]还有许多年号在不同时期重复使用。[/size]
[font=楷体_gb2312][size=3]例如建元就有5个时期在使用。[/size][/font]
[size=3]还有因为避讳或者其他原因，一个年号有不同写法，[/size]
[size=3][font=楷体_gb2312]例如唐殇帝的唐隆年号 ，又写作唐元、唐安、唐兴[/font]。[/size]
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中国皇帝的最后一个年号为清末的 “宣统”(末代皇帝，爱新觉罗溥仪) 。 [/size]
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[size=3] 辛亥革命后，中华民国废除年号纪年的做法，而改用民国纪年[/size]
